La colaboración Morphs fue un estudio coordinado para determinar las morfologías de las galaxias en cúmulos distantes e investigar la evolución de las galaxias en función del entorno y la época. Se examinaron once cúmulos y se llevó a cabo un estudio detallado desde tierra y desde el espacio.
El proyecto se inició en 1997 basándose en las observaciones previas de dos grupos [1] [2] que utilizaban datos de imágenes derivadas del Telescopio Espacial Hubble, previamente restaurado . Fue una colaboración de Alan Dressler y Augustus Oemler Jr., en el Observatorio del Instituto Carnegie de Washington , Warrick J. Couch en la Universidad de Nueva Gales del Sur , Richard Ellis en Caltech , Bianca Poggianti en la Universidad de Padua , Amy Barger en el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai , Harvey Butcher en ASTRON y Ray M. Sharples e Ian Smail en la Universidad de Durham . Los resultados se publicaron hasta el año 2000.
La colaboración buscó respuestas a las diferencias en los orígenes de los diversos tipos de galaxias: elípticas , lenticulares y espirales . Los estudios descubrieron que las galaxias elípticas eran las más antiguas y se formaron a partir de la fusión violenta de otras galaxias alrededor de dos a tres mil millones de años después del Big Bang . La formación de estrellas en las galaxias elípticas cesó aproximadamente en esa época. Por otro lado, todavía se están formando nuevas estrellas en los brazos espirales de las galaxias espirales. Las galaxias lenticulares (SO) son intermedias entre las dos primeras. Contienen estructuras similares a los brazos espirales, pero desprovistas del gas y las nuevas estrellas de las galaxias espirales. Las galaxias lenticulares son la forma predominante en los cúmulos de galaxias ricos, lo que sugiere que las espirales pueden transformarse en galaxias lenticulares a medida que avanza el tiempo. El proceso exacto puede estar relacionado con la alta densidad galáctica o con la masa total en el núcleo central de un cúmulo rico. La colaboración Morphs descubrió que uno de los principales mecanismos de esta transformación involucra la interacción entre galaxias espirales, a medida que caen hacia el núcleo del cúmulo.
El estudio de creación de cúmulos con la cámara y el espectrógrafo de área de Magallanes Inamori (IMACS) es el proyecto que sigue a la colaboración Morphs. [3]
