El Observatorio Siding Spring, cerca de Coonabarabran, Nueva Gales del Sur , Australia, forma parte de la Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica (RSAA) de la Universidad Nacional Australiana (ANU), e incorpora el Telescopio Anglo-Australiano junto con una colección de otros telescopios propiedad de la Universidad Nacional Australiana, la Universidad de Nueva Gales del Sur y otras instituciones. El observatorio está situado a 1.165 metros (3.822 pies) sobre el nivel del mar en el Parque Nacional Warrumbungle en el Monte Woorat, [1] también conocido como Montaña Siding Spring. El Observatorio Siding Spring es propiedad de la Universidad Nacional Australiana (ANU) y forma parte de la escuela de investigación de los Observatorios Mount Stromlo y Siding Spring.
El observatorio cuenta con equipos de investigación valorados en más de 100 millones de dólares australianos . [2] Hay más de 60 telescopios en el lugar, aunque no todos están operativos.
El Observatorio original del Monte Stromlo fue creado por el Gobierno de la Commonwealth en 1924. Después de su misión de suministrar componentes ópticos al ejército durante la Segunda Guerra Mundial , a finales de la década de 1940 el énfasis en la investigación astronómica cambió de la investigación solar a la investigación estelar. Entre 1953 y 1974, el telescopio reflector de 1,9 m (74 pulgadas) del Monte Stromlo fue el telescopio óptico más grande de Australia.
Ya en la década de 1950, las luces artificiales de Canberra , ACT , habían iluminado el cielo en Mount Stromlo hasta tal punto que muchos objetos astronómicos débiles habían sido abrumados por la contaminación lumínica . La búsqueda de un nuevo sitio fue iniciada por Bart Bok . Después de realizar un estudio del sitio, el número de ubicaciones posibles se redujo a dos: Siding Spring y Mount Bingar cerca de Griffith , también en Nueva Gales del Sur. [3] Siding Spring fue sugerido por primera vez para la astronomía por Harley Wood, el astrónomo del gobierno de Nueva Gales del Sur en ese momento. Arthur Hogg hizo gran parte de las pruebas preliminares del sitio.
En 1962, la ANU seleccionó el emplazamiento de Siding Spring entre muchos otros posibles debido a sus cielos oscuros y sin nubes. A mediados de los años 60, la ANU había instalado tres telescopios, junto con instalaciones complementarias, como carreteras asfaltadas, alojamiento para el personal, electricidad y agua. En 1984, el Primer Ministro Bob Hawke inauguró el telescopio más grande de la ANU, un telescopio de bajo coste e innovador de 2,3 metros de apertura, alojado en una sencilla cúpula cuboide co-rotativa.
Desde la década de 1950, y de manera totalmente independiente de los acontecimientos en Siding Spring, los gobiernos australiano y británico habían estado negociando sobre la construcción de un telescopio de gran tamaño. Cuando estas negociaciones finalmente dieron sus frutos en 1969, la infraestructura del Observatorio de Siding Spring ya estaba instalada y era el lugar obvio para ubicar el Telescopio Anglo-Australiano (AAT) de 3,9 metros de apertura.
Durante la construcción del AAT a principios de los años 70, el British Science Research Council también construyó el telescopio Schmidt del Reino Unido , a 1 kilómetro (0,62 millas) al noreste de la cúpula del AAT. El campo de visión considerablemente más amplio del diseño óptico Schmidt complementa el campo más estrecho del AAT, ya que se pueden estudiar áreas más grandes del cielo con mayor rapidez. Los objetos interesantes descubiertos de esta manera se estudian luego con mayor detalle en el instrumento más grande. En 1987, el telescopio Schmidt se fusionó con el AAT.
El Observatorio Siding Spring también alberga numerosos telescopios de instituciones de todo el mundo, entre ellas Corea, Estados Unidos, el Reino Unido, Polonia, Hungría, Alemania y Rusia. En 1990, la instalación de seguimiento de satélites terrestres del Observatorio Real de Greenwich se cerró después de 10 años de funcionamiento.
En 2012, iTelescope.Net puso en funcionamiento el primer observatorio basado en Internet y de acceso público, en colaboración con la RSAA, con más de 25 telescopios alojados en un gran observatorio con techo corredizo (ROR) cerca de la base del telescopio Schmidt del Reino Unido.
La Red Global de Telescopios del Observatorio Las Cumbres opera un telescopio Ritchey Chretien de 2 metros que se utiliza con fines de investigación, ciencia ciudadana y educación por parte de usuarios de todo el mundo. También operan dentro de los telescopios de cúpula de estilo almeja de 2 x 0,40 cm y otros 2 telescopios de 1 metro alojados en cúpulas individuales fuera del edificio. Actualmente hay más de mil usuarios registrados de los Telescopios Faulkes, que varían desde escuelas y grupos comunitarios hasta astrónomos profesionales. Una red global de telescopios ópticos robóticos no solo proporcionará una cobertura continua del cielo y la capacidad de tratar la red como un solo instrumento, sino que también proporcionará los recursos para realizar ciencia de vanguardia en colaboración con otras organizaciones.
ROTSE , Robotic Optical Transient Search Experiment, operado por la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), el telescopio robótico de 0,45 m y tercera generación ha detectado con éxito la emisión óptica transitoria de varios eventos GRB. El amplio campo de visión y la respuesta rápida permiten realizar mediciones inaccesibles para instrumentos más convencionales.
HAT-South es un proyecto para buscar planetas extrasolares en tránsito en el hemisferio sur. Utiliza una red de telescopios de campo amplio para monitorear cientos de miles de estrellas brillantes, buscando la característica caída de luz que ocurre cuando un planeta pasa frente a su estrella anfitriona. Hat-South está compuesto por 3 sitios en el hemisferio sur con dos unidades "TH4", lo que hace que cada sitio tenga 8 telescopios de 0,2 metros. Estas unidades TH4 consisten en cuatro astrógrafos Takahashi de 0,18 m equipados con CCD Apogee 4k x 4k. Cada unidad TH4 monitorea 64 grados cuadrados de cielo a la vez, por lo que cada sitio es capaz de monitorear 128 grados cuadrados de cielo.
El Telescopio de Patrulla Automatizada (APT, por sus siglas en inglés) es un telescopio de imágenes CCD de campo amplio operado por la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW). El telescopio de 0,5 m tiene un campo de visión de 5 grados y se puede operar de forma remota o en un modo completamente automático. El telescopio tiene un diseño óptico que se asemeja más al de una cámara Schmidt, pero tiene una lente de 3 elementos para lograr un campo de visión amplio y corregido. El APT se desarrolló modificando ampliamente los sistemas ópticos, mecánicos y electrónicos de un instrumento de seguimiento de satélites Baker-Nunn. El telescopio Baker-Nunn había estado ubicado en Woomera, en el sur de Australia, durante la década de 1960 y luego estuvo estacionado en Orroral Valley, cerca de Canberra. La cámara fue donada por el Instituto Smithsoniano a la UNSW en 1982.
PROMPT (también conocido como Skynet) está a cargo de la Universidad de Carolina del Norte. Los telescopios pancromáticos robóticos de monitoreo óptico y polarimetría están compuestos por cuatro telescopios Ritchey Chretien de 0,41" y son completamente robóticos y funcionan en cola. Pueden realizar observaciones rápidas y simultáneas de múltiples longitudes de onda de resplandores de estallidos de rayos gamma y otros objetos transitorios.
El telescopio Schmidt de Uppsala se construyó en 1957 y se encontraba originalmente en Suecia. Luego se trasladó al monte Stromlo y, finalmente, en 1982, se instaló en el Observatorio Siding Spring. La ANU utilizó el telescopio en muchas funciones, como los estudios de objetos cercanos a la Tierra (NEO) a cargo del famoso cazador de cometas Rob McNaught. También fue la contraparte en el hemisferio sur del Catalina Sky Survey (CSS), ubicado en Arizona, EE. UU. El telescopio es un espejo esférico de 0,5 m, con una placa correctora de 0,5 m, que permite un campo de visión de 6 grados.
El KMT, Korean Microlensing Telescope, es un telescopio de 1,6 m operado por KASI. El objetivo principal de KMTNet es descubrir planetas extrasolares basándose en el análisis de fenómenos de microlente gravitacional, especialmente la detección de planetas con masa similar a la de la Tierra en la zona habitable. El sistema KMTNet tiene una potencia muy competitiva para las ciencias de prospección fotométrica de campo amplio que estudian supernovas, asteroides y galaxias externas, por ejemplo. Debido a que el período de observación del bulbo galáctico se centra en la ciencia primaria sobre planetas extrasolares, los demás programas científicos se llevan a cabo en la temporada en la que el bulbo galáctico no es observable.
El telescopio Skymapper, operado por la ANU, actualmente está cartografiando todo el cielo austral, completando cada mapa en un período de 3 meses. El estudio registrará más de mil millones de estrellas y galaxias. Este telescopio totalmente automatizado también utiliza una serie de filtros que permiten a la cámara registrar el tipo espectral de las estrellas, lo que proporciona a los astrónomos información sobre su edad, masa y temperatura. El telescopio de 1,35 m se ha utilizado en la búsqueda del Planeta 9 y más objetos transneptunianos, supernovas y también para encontrar la estrella más antigua conocida en el universo.
Solaris 3, operado por el Centro Astronómico Nicolás Copérnico como parte de una red que se extiende por el hemisferio sur, es un telescopio único de 0,5 metros que utiliza un nuevo método conocido como cronometraje de eclipses para buscar exoplanetas. También han añadido un astrógrafo a su telescopio, lo que le otorga una doble función.
Jaxa , la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, opera cuatro telescopios de 0,25 metros, que buscan y rastrean desechos espaciales y objetos cercanos a la Tierra en el hemisferio sur.
Huntsman Telephoto Array es operado por la AAO y la Universidad Macquarie para tomar imágenes de estructuras de galaxias débiles utilizando lentes comerciales. Inicialmente [¿ cuándo? ] utilizará un telescopio Celestron Rowe-Ackermann Schmidt Astrograph (RASA) de 0,28 metros con siete lentes de cámara Canon f/2.8 de 400 mm.
bRing-AU, operado por una colaboración de universidades y astrónomos, buscará material circumplanetario, estudiando discos de polvo de la historia temprana y la formación de satélites helados. Utilizarán dos pequeñas cámaras modificadas, con chips CCD Kodak.
El 13 de enero de 2013, las instalaciones se vieron amenazadas por un gran incendio forestal y una tormenta de fuego. Dieciocho miembros del personal fueron evacuados a Coonabarabran. Tres edificios fueron destruidos: el alojamiento 'The Lodge' utilizado por los investigadores visitantes, la casa del director y la estación de bomberos. [4] [5] Se habían implementado medidas de prevención de incendios forestales y se les atribuyó la protección de los telescopios. [2] Aunque el humo, las cenizas y otros escombros transportados por el aire entraron en algunas cúpulas, todos los telescopios sobrevivieron al infierno. Los primeros telescopios que volvieron a funcionar fueron los del Observatorio Remoto iTelescope el 20 de enero. [ cita requerida ] El Telescopio Anglo-Australiano reanudó sus operaciones normales a mediados de febrero de 2013. [6]
Hay una galería para visitantes y un área de exposiciones abierta al público que también incluye una cafetería y una tienda de recuerdos . Durante las vacaciones escolares de Nueva Gales del Sur, se ofrecen visitas guiadas al sitio. Los grupos de más de 15 adultos pueden solicitar visitas guiadas a pie o en autobús.
En octubre se celebra una jornada de puertas abiertas en la que se ofrecen charlas sobre astronomía y visitas al interior de muchas de las cúpulas de los telescopios que están abiertas al público ese día del año. Estas visitas incluyen las instalaciones del telescopio AAT 3.9M, UK Schmidt, iTelescope.Net, 2.3M ANU y el telescopio LCGTN 2M.
El sondeo anglo-australiano de asteroides cercanos a la Tierra utilizó el telescopio Schmidt del Reino Unido entre 1990 y 1996. [11] El mismo telescopio se dedicó más tarde a su uso en el sondeo RAVE de la Vía Láctea . El programa de búsqueda de objetos cercanos a la Tierra llamado Siding Spring Survey (cerrado en 2013) utilizó el telescopio Schmidt de Uppsala Southern. [12] El sondeo 2dF Galaxy Redshift Survey , uno de los mayores sondeos de galaxias jamás realizados, utilizó el telescopio anglo-australiano entre 1995 y 2002. [13]
En 1977, se descubrió el púlsar de Vela en Siding Spring. Entre los cometas descubiertos desde el observatorio se encuentran el cometa 103P/Hartley , descubierto en 1986 por Malcolm Hartley , [14] el cometa C/2006 P1 , descubierto por Robert H. McNaught utilizando el Telescopio Schmidt del Sur de Uppsala el 8 de agosto de 2006, [15] y el cometa C/2013 A1 , también descubierto por McNaught, que pasó extremadamente cerca de Marte el 19 de octubre de 2014. [16]
Las instalaciones científicas clave de Siding Spring, en el norte de Nueva Gales del Sur, parecen haber escapado a los daños importantes del incendio.
