La Sociedad de Patriarcas fue una sociedad fundada en 1872 en la ciudad de Nueva York por Ward McAllister , conocida por albergar los Patriarch Balls, el "epítome de la exhibición conspicua y el ritual y la etiqueta de la clase alta" durante la Edad Dorada . [1]
Ward McAllister, el árbitro autoproclamado mejor conocido hoy por revelar los nombres de los Cuatrocientos de la sociedad neoyorquina al New York Times en 1892, [2] y otros tres, incluido Robert George Remsen , fundaron la "Sociedad de Patriarcas". " en 1872 y fue su presidente hasta su muerte en 1895. [3] Según McAllister:
"El objetivo que teníamos a la vista era hacer que estos bailes fueran completamente representativos; abrazar a los antiguos neoyorquinos coloniales, nuestros ciudadanos adoptivos y hombres cuya capacidad e integridad habían desgastado la estima de la comunidad, que formaban un elemento importante en la sociedad. Queríamos el poder del dinero, pero de ninguna manera ser controlados por él. Los patriarcas fueron elegidos únicamente por su aptitud, y cada uno de ellos prometió invitar a cada baile sólo a aquellas personas que le dieran crédito al baile". [4]
La Sociedad era inicialmente un grupo de 25 caballeros de la Sociedad de Nueva York que financiaban los bailes. [5] El grupo de 25 eran "hombres representativos de valor, respetabilidad y responsabilidad", [5] e incluía a William Collins Whitney (el Secretario de la Marina durante la presidencia de Grover Cleveland ) [6] y James Powell Kernochan , [7] William Watts Sherman y George G. Haven . [8]
En la década de 1880, la lista aumentó de veinticinco a cincuenta, momento en el que Charles Lanier , August Belmont , Buchanan Winthrop , William R. Travers , Cornelius Vanderbilt II y J. Pierpont Morgan se convirtieron en miembros. [1]
La Sociedad, que duró aproximadamente veinticinco años, se disolvió el 9 de abril de 1897, dos años después de la muerte de McAllister, supuestamente por falta de interés. [4] El aumento en el número de salones de baile privados y el deseo de entretenimiento menos estructurado llevó a muchos miembros de la generación más joven a resistirse a los Patriarcas y sus bailes, que llegaron a ser conocidos como los " bailes de la viuda ". [1]
A partir de la temporada social de invierno de 1885-1886 en Nueva York, [9] [10] los Patriarcas comenzaron a lanzar un baile cada año, conocido como Patriarchs Ball, que seguía el modelo del Almack's Ball de la aristocracia británica . Cada miembro de la Sociedad tenía derecho a invitar al baile a nueve personas, cuatro damas y cinco caballeros, lo que dificultaba la obtención de invitaciones y, posteriormente, establecía que los invitados se consideraban aptos para la sociedad. [11]
El primer baile de los Patriarcas se celebró el 13 de diciembre de 1881 en Delmonico's , [9] con 375 invitados y el coronel DeLancey Astor Kane dirigió el primer cotillón . [1] El baile recibió una importante cobertura de prensa, al igual que todos los bailes posteriores. [12] [13] [14] [15]
El baile generalmente comenzaba tarde en la noche, alrededor de las diez, y después de que llegaban los invitados, se los dividía por sexo en camerinos separados antes de ingresar al salón de baile para bailar hasta que se servía la cena, después de la medianoche, que generalmente era cocina francesa. [1]
A los bailes se invitaba a menudo a invitados internacionales, generalmente aristócratas europeos. En 1890, el duque y la duquesa de Marlborough , el Excmo. Henry G. Edwardes (diplomático británico), el conde Arco Valley , el barón Jean Rarignon, el vizconde de Richmont, la marquesa de Talleyrand-Périgord , el barón Speck von Sternburg y la marquesa de Choiseul, entre otros. [dieciséis]
El Baile de los Patriarcas inspiró bailes similares, incluido el Baile de la Asamblea (organizado por cincuenta mujeres prominentes de la sociedad que eran en su mayoría esposas de los cincuenta Patriarcas) [1] y el Baile Ihpetonga, que fue considerado "el evento social más importante de la temporada en Brooklyn". ". [17]