Johann Flierl (16 de abril de 1858 – 30 de septiembre de 1947) fue un misionero luterano pionero en Nueva Guinea . Fundó escuelas misioneras y organizó la construcción de caminos y la comunicación entre localidades del interior que de otro modo serían remotas. Bajo su liderazgo, el evangelismo luterano floreció en Nueva Guinea. Fundó la Misión Evangélica Luterana en Sattelberg y una serie de estaciones filiales en la costa noreste de Nueva Guinea, incluida la Estación de Misión de Malahang .
Se educó en el seminario de la misión en Neuendettelsau , en el Reino de Baviera . Antes de terminar su educación, la Sociedad Misionera de Neuendettelsau lo envió a la misión Bethesda, cerca de Hahndorf , en el sur de Australia, donde se unió a una antigua comunidad luterana. Mientras estuvo allí, se sintió llamado a servir en el recién establecido protectorado alemán, Kaiser-Wilhelmsland . En el viaje a Nueva Guinea, fundó la Estación Misionera Hope Vale en Cooktown, Queensland , en Australia.
En Kaiser-Wilhelmsland, estableció una presencia luterana duradera en las estaciones misioneras de Simbang , cerca de Finschhafen , otra en Tami y una tercera en Sattelberg en la península de Huon , además de varias estaciones misioneras filiales a lo largo de la costa de la actual provincia de Morobe.
Johann Flierl nació en la Alemania rural, en Buchhof, una pequeña granja (con tres casas), cerca de Fürnied, en las cercanías de Sulzbach , en el Oberpfalz , Reino de Baviera . [3] Tenía al menos dos hermanas. A los trece años, cuando terminó sus estudios en la escuela primaria local, su padre lo puso de aprendiz de herrero, pero cambió de opinión cuando descubrió que su hijo tendría que trabajar los domingos. Debido a que Flierl había esperado desde su temprana juventud servir como misionero a los indios norteamericanos, su padre intentó enviarlo al seminario en Neuendettelsau , pero le dijeron que su hijo necesitaba tener 17 años antes de poder inscribirse en el programa. Durante cuatro años, Flierl trabajó en la granja de su padre y continuó su educación de manera informal; también aprendió a tejer y, según se dice, podía tejer un calcetín en un día. Finalmente se inscribió en el seminario en 1875; Cuando estaba a mitad del programa, se enteró de una oportunidad de trabajo misionero en una misión fundada por antiguos luteranos y, después de su consagración en abril de 1878, partió hacia Australia. [4]
Flierl pasó sus primeros siete años de vida misionera trabajando en la estación de la Misión Luterana Killalpaninna (Bethesda) en Cooper Creek (1878-1885). En 1882, se casó con Louise Auricht, cuya antigua familia luterana había inmigrado de Prusia a Australia en 1839. [5] A principios de 1885, se enteró de la fundación de una colonia alemana en Nueva Guinea. En su viaje hacia allí, se retrasó más de un año en Cooktown , Cape Bedford, North Queensland; la Compañía Alemana de Nueva Guinea le negó el paso. Mientras los diplomáticos y burócratas discutían sobre tecnicismos, fundó la Estación de Misión Elim , [6] (más tarde llamada Hope Vale, a veces Hope Valley, pero es la moderna Hopevale ) para servir a los Guugu Yimidhirr . [7]
Flierl fue un misionero pionero del Sínodo Luterano del Sur de Australia y de la Sociedad Misionera de Neuendettelsau. El sínodo y la sociedad misionera combinaron la convicción luterana posterior a la Reforma con el pietismo del siglo XIX , y buscaron traer la "convicción pura" de la confesión luterana histórica a Australia y Nueva Guinea. [8] La colonia alemana en Australia, similar a la colonia luterana alemana en Missouri en los Estados Unidos, había abandonado Prusia en 1838 y la década de 1840 para escapar del "unionismo", el movimiento hacia la uniformidad de organización y culto impuesto sobre ellos por el estado. Wilhelm Löhe , un pastor en Neuendettelsau en Alemania, trajo una ideología similar a la Sociedad Misionera de Neuendettelsau, incluso negándose a cooperar con las sociedades misioneras de Barmen o Basilea , por ejemplo, porque tal cooperación diluiría la "doctrina pura" por un "unionismo" pecaminoso con la congregación que cumpliera con la uniformidad estatal. La sociedad misionera proporcionó clero y educación religiosa para los asentamientos luteranos en Missouri, Iowa y Ohio, Australia y cualquier otro lugar donde se hubieran establecido luteranos de "libre pensamiento". [9]
A pesar de haber pasado su infancia y juventud en una parroquia «unionista» (en la que católicos y protestantes compartían las instalaciones eclesiásticas), Flierl llegó a trabajar en la misión en Nueva Guinea con una mentalidad similar a la de Löhe, formada por su educación en el seminario de Neuendettelsau y su experiencia entre los llamados viejos luteranos en el sur de Australia. [10] Cuando llegó a principios de julio de 1886, estableció límites claros entre su trabajo y el de la comunidad empresarial y oficial; aunque mantenían relaciones respetuosas, él buscaba establecer una misión que fuera fiel a la Palabra de Dios y no estuviera contaminada por el «unionismo» y la colaboración entre la iglesia y el estado. [11]
Él y su primer colega, Karl Tremel (también escrito Treml), establecieron la misión cerca de Simbang, en octubre de 1886. Inicialmente vivieron en tiendas de campaña. Con la ayuda de algunos wesleyanos australianos (metodistas) que habían reclutado en Nueva Pomerania , más tarde crearon un pequeño complejo de unas pocas casas, una escuela y una iglesia. Otro misionero alemán, Georg Bamler, se unió a ellos en 1887; los tres hombres lucharon con enfermedades mortales, principalmente disentería y malaria con sus complicaciones asociadas, y su desalentador progreso lento con el pueblo Kâte. A pesar de estos problemas, Flierl comenzó una segunda estación en Tami , que se encuentra en el golfo de Huon a siete millas náuticas (13 km; 8,1 mi) SSE de Finschhafen, en 1889; progresó con un progreso igualmente limitado. A ellos se unieron nuevos misioneros: Johann Decker, Georg Pfalzer, Konrad Vetter (fallecido en 1906), Johann Ruppert (que murió de fiebre tifoidea en 1894), Friedrich Held (que murió de fiebre de aguas negras ) y Andreas Zwanger. [12]
Entre 1889 y 1891, una epidemia de malaria particularmente grave acabó con casi la mitad de la población europea de la costa; incluso Finschhafen quedó prácticamente abandonada cuando la Compañía Alemana de Nueva Guinea trasladó sus operaciones a Stephensort (hoy Madang ). [13] Louise Flierl llegó más tarde en 1889, pero le dijo a su marido que no se quedaría a menos que encontrara un lugar más saludable para vivir que las tierras del delta infestadas de mosquitos alrededor de Simbang; tras una exploración más profunda, identificó un sitio prometedor a 700 metros (2297 pies) en las tierras altas. En 1890, construyó allí la estación de la misión de Sattelberg y construyó una carretera de aproximadamente 24 kilómetros (15 millas) entre la estación y el puerto de Finsch ( Finschhafen ), lo que redujo el tiempo de viaje de tres días a cinco horas. [14]
La antigua política de Flierl en Simbang, y la que prevalecía en Sattelberg, se centraba en la educación y exigía el estudio preliminar del idioma y el desarrollo de la alfabetización para que la gente pudiera estudiar la Biblia, un precepto fundamental del pensamiento posterior a la Reforma. Los adultos Kâte parecían estar más interesados en los aspectos prácticos de la vida europea, en particular en la ferretería. Sin embargo, las comunidades locales sentían curiosidad y con frecuencia atribuían la presencia de los misioneros a antepasados que regresaban, poderes espirituales benévolos portadores de bienes materiales, y los llamaban Miti . [15] Para los Kâte, estos hombres eran diferentes de los plantadores ávidos de tierras, que rara vez salían de los confines de sus plantaciones; los misioneros, por otro lado, eran amigables, estaban dispuestos a explorar el interior y estaban interesados en conocer a la gente, su idioma y su paisaje. [16] En parte, la variación en las actitudes de los intereses comerciales y oficiales, geográficamente ubicados en la costa, y las actitudes evangélicas, ubicadas principalmente en el interior, pero con vínculos culturales, lingüísticos y de suministro con la costa, es llamada por los historiadores del colonialismo "la regla de la diferencia colonial". [17] La "regla de la diferencia" explica las formas en que los colonizadores y los colonizados legitiman la política y la reacción. Se centra principalmente en las formas en que los europeos justifican sus propias acciones, cómo ven a los "colonizados" y cómo estructuran la política. [18]
Dos grupos de alemanes habitaban la región del Kaiser-Wilhelmsland . El grupo más numeroso, con diferencia, estaba formado por empresarios, propietarios de plantaciones, funcionarios de la Compañía Alemana de Nueva Guinea y funcionarios del gobierno que vivían en Finschhafen y Madang y en las plantaciones a lo largo de la costa. Consideraban a los Kâte y a los demás grupos con los que se encontraban de forma diferente a los luteranos evangélicos de Finschhafen y Sattelberg y sus estaciones misioneras filiales a lo largo de la costa. Para los empresarios y funcionarios, los nativos eran otro recurso que había que gestionar: por ejemplo, cuando se tendían vías ferroviarias a lo largo de la costa, los productos se cargaban en vagones y se empujaban o tiraban de un punto a otro utilizando la energía humana, en lugar de propulsarse con vapor. Los visitantes oficiales, tanto alemanes como británicos, observaron que los propietarios de plantaciones alemanes, en particular, eran mucho más propensos a utilizar el látigo que otros grupos. [19]
Esto era inaceptable para Flierl. Aunque los Kâte eran en verdad diferentes, y algunos grupos ocasionalmente se comían a sus enemigos, él todavía los veía como hijos de Dios. Para él, era necesario llevar a todos los hijos de Dios a la comprensión de la salvación. Los primeros bautismos —los de dos hombres adultos— se llevaron a cabo en 1899, lo que inyectó aliento a la vida misionera. La aceptación personal de la salvación era un precepto fundamental del luteranismo, y la instrucción de los dos hombres en la doctrina luterana había precedido al bautismo, aunque el trabajo fue lento y minucioso. [20] Flierl solicitó con frecuencia al sínodo de Australia nuevos misioneros, y en 1899, este envió a Christian Keyser , quien, resultó, ofreció la chispa necesaria para el gran avance en 1905.
Keyser comprendió mejor que Flierl la perspectiva corporativista del pueblo kâte e identificó maneras de acercarlos a la Palabra, principalmente porque captó una característica central de la vida guineana que Flierl nunca entendió: los kâte no podían concebirse a sí mismos como individuos autónomos. Los conceptos kâte de sí mismos estaban entretejidos inseparablemente en el contexto de familias extensas, clanes y antepasados. En consecuencia, los kâte no podían acercarse a Cristo individualmente —hacerlo los colocaría fuera de toda relación social y cultural— sino que tenían que hacerlo como grupo. Keyser inventó el método de conversión grupal, que dio como resultado los primeros bautismos grupales en 1903 y conversiones masivas en 1905 y 1906. [21]
En 1904, Flierl reconoció que su propia utilidad en el Sattelberg había terminado, y entregó la dirección a Keyser, y se mudó con su familia (que ahora incluía cuatro hijos) a Heldsbach, a 5,8 kilómetros (4 millas) de distancia en la costa. [22] Allí, comenzó una plantación comercial de cocos y adquirió el primer gran buque de la misión, el Bavaria, en 1907. También realizó un largo viaje a Europa, Australia y los Estados Unidos, ampliando sus contactos fuera de Alemania y desarrollando los recursos financieros de la misión. [23] [24]
El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 complicó la vida de los misioneros alemanes en el distrito de Finschhafen, al igual que de los empresarios y funcionarios del gobierno. La población alemana allí nunca había sido sustancial. En 1902, menos de 25 europeos vivían en la costa noreste. En 1914, el número todavía era bajo, tal vez 300 en toda la Nueva Guinea Alemana y 50 de ellos en Kaiser-Wilhelmsland, en su mayoría propietarios de plantaciones y sus familias, y un par de docenas de misioneros y sus propias familias. [ cita requerida ]
Las tropas australianas invadieron la Nueva Guinea Alemana y tomaron el cuartel alemán en Herbertshöhe (hoy Kokopo ) en Nueva Pomerania (hoy Nueva Bretaña). La derrota alemana en Bita Paka en septiembre de 1914 y su posterior rendición pusieron fin a la resistencia efectiva. Los misioneros de todas las estaciones firmaron juramentos de neutralidad, requeridos por los administradores australianos, y se les permitió continuar con su trabajo. Los dos misioneros que dirigían la estación de Neuendettelsau en Sattelberg, Otto Thiele y Christian Keysser, aparentemente hicieron la vista gorda ante la presencia del molesto Hermann Detzner , un oficial del ejército regular varado en una misión de reconocimiento en el interior al estallar la guerra; Detzner se negó a rendirse a las autoridades australianas y pasó la duración de la guerra molestando a los australianos marchando de aldea en aldea en la jungla, enarbolando la bandera imperial y cantando canciones patrióticas. [25]
Durante la guerra, Flierl también se apoyó más en la conexión entre los clérigos luteranos de Australia y los Estados Unidos, que había cultivado cuidadosamente durante los años anteriores a la guerra. Lo hizo enviando objetos y cartas a luteranos que pensaban como él; algunos de estos objetos se encuentran en un museo en el Seminario Teológico de Wartburg en Iowa, que también le otorgó a Flierl un título honorífico. [26] Estas nuevas relaciones fueron particularmente importantes para mantener los flujos de personal y suministros y se volvieron aún más críticas durante la difícil dinámica diplomática y política de posguerra de las negociaciones del Tratado de Versalles . Los posibles cambios territoriales hicieron posible que las misiones fueran expropiadas por los australianos y los británicos y que su personal fuera expulsado de sus hogares. [24] [26]
La guerra también causó estragos en la familia de Flierl. El hijo mayor, Wilhelm, fue arrestado en 1915, después de que dos oficiales alemanes (probablemente Detzner y otro hombre) se apropiaran de una embarcación en un intento de escapar de Nueva Guinea; su equipo no cabía en la canoa y dejaron atrás una caja, lo que provocó que los australianos acusaran a Wilhelm de colaboración. Fue encarcelado en Australia y, después de la guerra, fue repatriado a Alemania. Finalmente, regresó a Nueva Guinea, vía Texas, en 1927. [27] El hijo menor de Flierl, Hans (o Johann), fue a Alemania en 1914 para asistir al Seminario de Neuendettelsau en Franconia, y en su lugar fue reclutado por el ejército alemán; después de la guerra, también fue a Texas y finalmente regresó a Nueva Guinea. [28]
Los cuatro hijos de Flierl también participaron en la misión. Wilhelm y Johannes asistieron al Seminario de Neuendettelsau y fueron ordenados como pastores de la misión. Wilhelm se interesó en el dialecto local y escribió un diccionario de la lengua kâte . [29] Dora fue maestra y enfermera de la misión; permaneció soltera. Elise se casó con Georg Pilhofer, otro misionero luterano, que escribió una historia de la Misión de Neuendettelsau en Nueva Guinea. [30] Dos de los primos de Flierl también entraron en el campo misionero. Konrad Flierl tenía sólo 13 años cuando su primo mayor se fue a Australia, y entró en el programa preparatorio de Neuendettelsau el año siguiente. Fue enviado como misionero a los Estados Unidos en 1885. Otro primo, Johannes, también fue al Seminario de Neuendettelsau y reemplazó a su primo en Cooper Creek en 1886; después de un desacuerdo con la misión y el sínodo local, dejó Australia. [31]
Flierl se jubiló en 1930, a los 72 años, y regresó con su esposa a su ciudad natal en Australia. Después de su muerte en 1934, vivió con su hija, Dora; murió allí el 30 de septiembre de 1947. [24]