Hermann Philipp Detzner (16 de octubre de 1882 - 1 de diciembre de 1970) fue un ingeniero y topógrafo alemán que sirvió como oficial en la fuerza de seguridad colonial alemana ( Schutztruppe ) en Kamerun (Camerún) y Nueva Guinea Alemana . Ganó fama por evadir su captura después de que las tropas australianas invadieran Nueva Guinea Alemana al comienzo de la Primera Guerra Mundial.
A principios de 1914, el gobierno alemán envió a Detzner a explorar y cartografiar el centro de Kaiser-Wilhelmsland , el protectorado imperial en la isla de Nueva Guinea. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en Europa, estaba lejos de la civilización y sin contacto por radio. Se negó a rendirse ante las tropas australianas cuando ocuparon la Nueva Guinea alemana, ocultándose en la jungla con una banda de aproximadamente 20 soldados. Durante cuatro años, Detzner y sus tropas marcharon provocativamente por el bosque, cantando " Watch on the Rhine " y ondeando la bandera imperial alemana. Lideró al menos una expedición desde la península de Huon hasta la costa norte, y una segunda por una ruta montañosa, para intentar escapar a la colonia holandesa neutral al oeste. Exploró áreas del interior de Nueva Guinea que antes no habían sido vistas por los europeos.
Tras enterarse de que la guerra había terminado, Detzner se entregó en enero de 1919 a las fuerzas australianas con el uniforme de gala y la bandera imperial. Cuando regresó a Alemania, fue recibido como un héroe. Escribió un libro sobre sus aventuras, Cuatro años entre los caníbales en el interior de la Nueva Guinea alemana bajo la bandera imperial, desde 1914 hasta el armisticio , que se vendió bien en Gran Bretaña y Alemania, se imprimió tres veces y se tradujo al francés, inglés, finlandés y sueco. Obtuvo un puesto en los Archivos Coloniales Imperiales y apareció con frecuencia en el circuito de conferencias durante la década de 1920. A finales de esa década, las partes científicas de su libro fueron desacreditadas. En 1932, admitió que había mezclado hechos y ficción y, a partir de ese momento, evitó la vida pública.
Detzner era hijo de un dentista, Johann Philipp Detzner (1846-1907) y su esposa, Wilhelmine Katharina Faber, en Speyer , en el Palatinado bávaro , una ciudad cultural, económica e histórica en el río Rin . Su padre recibió su título de la Universidad de Heidelberg y fue autorizado para ejercer por el Reino de Baviera en 1867; el padre de Detzner fue pionero en innovaciones en prótesis dentales . [1] Su numerosa familia incluía nueve hijos. [2] Hermann Detzner se formó como topógrafo, agrimensor e ingeniero, y recibió su ascenso a Fahnrich en el 6.º Regimiento de Infantería (Prusiano), 2.º Batallón de Pioneros, en febrero de 1902. [3] Durante la Primera Guerra Mundial, las autoridades militares transfirieron su comisión al 1.º Batallón de Pioneros de Baviera. [4]
Hermann Detzner participó en una expedición científica y topográfica conjunta británico-alemana a Kamerun en 1908 y 1909 [5] y nuevamente en 1912-1913. [6] Él y un tal capitán Nugent, de la Artillería Real , identificaron y marcaron las fronteras de Kamerun y exploraron el valle del Níger . [7] Detzner publicó más tarde un artículo sobre la marcación del límite. [8]
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Los navegantes cartografiaron la línea costera de las partes norte y este de Nueva Guinea a principios del siglo XVII y, más tarde en el siglo, los navegantes del Almirantazgo británico dieron nombre a las cadenas montañosas visibles. La mayoría de los esfuerzos topográficos alemanes se habían centrado en las regiones costeras y las cuencas fluviales, donde los alemanes habían establecido plantaciones, dejando el interior inexplorado. A fines de 1913, la oficina colonial imperial designó a Detzner para liderar una expedición para inspeccionar la frontera entre el protectorado británico, llamado Papúa , y el territorio alemán, llamado Kaiser-Wilhelmsland , y para inspeccionar y cartografiar regiones interiores inexploradas.
La misión de Detzner también debía ser el primer intento serio de explorar el interior y evaluar y describir sus recursos. La frontera entre Papúa y el País del Kaiser Wilhelm había sido establecida en líneas generales por una expedición conjunta británico-alemana en 1909, pero el terreno no había sido cartografiado y la administración colonial alemana sostenía que la frontera era imprecisa. Desde la perspectiva alemana, una frontera definida con precisión era esencial para supervisar y controlar las actividades de los buscadores de oro papúes cerca de la frontera con territorio alemán. [9] Detzner había tenido experiencia en operaciones conjuntas en Kamerun en 1907-08 y se podía esperar que comprendiera los desafíos a los que se había enfrentado la comisión anterior; tenía reputación de ingeniero metódico y preciso. Aunque pequeño, era duro y fibroso, extremadamente centrado y decidido, y parecía el hombre adecuado para el trabajo. [10]
En enero de 1914, Detzner viajó a Rabaul en Nueva Pomerania (hoy Nueva Bretaña ). En febrero, comenzó su expedición a Kaiser-Wilhelmsland . Su estudio reveló de inmediato imprecisiones en el estudio conjunto de 1909; en marzo, Detzner había llegado a la conclusión de que el corredor fronterizo ya mostraba una discrepancia de más de 650 metros (2133 pies) con respecto al paralelo 8°0'S . La discrepancia aumentaba a medida que viajaba hacia el oeste, revelando una cuña cada vez mayor en el límite tal como se había acordado y marcado. La discrepancia favorecía los intereses alemanes. [11]
Había avanzado bastante hacia el interior cuando, el 4 de agosto de 1914, Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania. A medida que la Primera Guerra Mundial se extendía al Pacífico, las tropas australianas invadieron la Nueva Guinea alemana, tomaron los cuarteles alemanes en Herbertshöhe ( Kokopo ) y obligaron a las tropas coloniales alemanas defensoras a capitular el 21 de septiembre después de su derrota en Bita Paka . A principios de octubre, todavía desconocía el estado de guerra que existía ahora entre su país y la Commonwealth .
Los meses que siguieron al estallido de la guerra encontraron a Detzner trabajando en la inspección de la frontera con su sargento, Konradt, [12] 25 policías y 45 porteadores, dos sirvientes y un intérprete en las tierras altas entre el monte Chapman, el río Ono y el monte Lawson, es decir, a lo largo de la frontera territorial entre Papúa, gobernada por Australia, y la Nueva Guinea Alemana . Finalmente, avistó a personas a las que llamó Rockpapua o "papúes de la periferia": se trataba de gente Kamea que tal vez vivía en la zona al sur de Tekadu, en la parte más meridional de la provincia de Morobe o en la parte norte de la provincia del Golfo. [13] El 11 de noviembre de 1914, uno de los porteadores, que se había ido con varios otros a descansar a un campamento temporal, llegó con una nota de Frederick Chisholm, un oficial de patrulla australiano, que le informaba del estado de guerra entre Alemania y Gran Bretaña y le pedía que se rindiera en Nepa, en el río Lakekamu, a cinco días de camino. [14] [15] [16] [17]
En lugar de obedecer, Detzner condujo a su grupo en una marcha forzada hacia el norte, hasta el valle de Markham. Su ruta es incierta, pero su descripción de un valle con barrancos empinados y herbosos que ingresaban desde el este y el oeste [18] puede ubicar la última parte de su viaje en el valle de Langimar, por el que fluye un afluente del río Watut. Se ha identificado un enfrentamiento con la población local que describe como ocurrido en Rangama, entre la gente del Watut medio. [19] Una vez en el propio Watut, el grupo construyó balsas y flotó río abajo hasta el Markham.
Su destino final fue Sattelberg en la península de Huon. [20] Su segundo al mando, el sargento Konradt, que sufría frecuentes ataques de malaria , y un oficial alemán, fueron capturados por los australianos en la primavera de 1915. [21] Finalmente, Detzner encontró su camino hacia las cercanías de una misión luterana en Sattelberg, en una zona brumosa y fresca a 800 metros (2625 pies), sobre Finschhafen. La misión de Sattelberg fue una de las empresas de la Sociedad Misionera de Neuendettelsau establecidas por el antiguo misionero luterano , Johann Flierl , en 1885. Esta estación, y otras estaciones misioneras en Heldbach, Simbang, Islas Tami y Simbu, fueron una importante presencia evangélica en la provincia de Morobe . Los misioneros habían firmado juramentos de neutralidad para los australianos, quienes les permitieron permanecer en sus estaciones y continuar su trabajo. [22]
Una vez que Detzner llegó a las inmediaciones de la Misión Sattelberg, los aldeanos cercanos en el valle de Borrum lo albergaron a él y a sus hombres restantes, que se habían reducido a unos 20 soldados, más cuatro oficiales europeos y, en su nombre, los aldeanos buscaron la ayuda del director de Sattelberg, Christian Keyser , y otro misionero, Otto Thiele. [23] A regañadientes aceptaron mantener en secreto la presencia de Detzner. [24] Entre los aldeanos, Detzner estableció un campamento base desde el que podía partir con poca antelación. El valle era relativamente seguro para él e inaccesible para los australianos, pero si se aventuraban demasiado cerca de su base, Detzner y sus hombres se retirarían a la montañosa Saruwaged o, si era necesario, más adentro de las montañas de Finisterre . Se trataba de lugares accidentados y remotos, accesibles para Detzner, que contaba con la ayuda de guías nativos, pero en los que los australianos, que normalmente viajaban en patrullas más grandes, no podían penetrar. [25]
Detzner y su banda permanecieron cerca de la Misión Sattelberg durante el resto de la guerra. [26] Sin embargo, después de la guerra, Detzner afirmaría que había vagado por las selvas orientales de la isla, eludiendo las patrullas australianas y haciendo poco esfuerzo por esconderse. Dijo que había ondeado la bandera imperial alemana (cosida con taparrabos teñidos) en aldeas de todo el bosque y que había marchado con su comando a través de la jungla, cantando en voz alta canciones patrióticas alemanas como " Watch on the Rhine " ( Die Wacht am Rhein ) y baladas sentimentales populares como " The Linden Tree " ( Der Lindenbaum ). [27] La guarnición australiana probablemente no estaba al tanto de las actividades de Detzner. [28]
Detzner podría haber intentado llegar a Nueva Guinea Occidental , que entonces era la neutral Nueva Guinea Holandesa , pero sus afirmaciones de haber sido el primer forastero en entrar en las tierras altas de Papúa Nueva Guinea pueden descartarse. En 1915, y nuevamente en 1917, Detzner y algunos de sus hombres intentaron escapar a lo largo de la costa en dos canoas. En 1917, llegaron a las cercanías de Friedrich-Wilhelmshafen, que hoy es Madang . Allí estaba anclado el barco australiano, HMAS Una , que anteriormente había sido el yate imperial alemán, el SMS Komet, designado para su uso por el gobernador alemán de la colonia. [29] El barco bloqueó cualquier viaje posterior y acabó con cualquier idea que tuvieran de un escape por agua a la Nueva Guinea Holandesa. En este intento de escape, Detzner también se enteró de que los australianos tenían órdenes de dispararle en cuanto lo vieran. [30] Hizo un intento más de escapar por tierra a la Nueva Guinea Holandesa, pero tuvo que ser llevado de regreso sufriendo una hemorragia interna. [31] Pasó el resto del tiempo investigando a los habitantes de la isla y su flora y fauna, particularmente en la península de Huon y el golfo de Huon . [32]
El 11 de noviembre de 1918, Detzner recibió la noticia del fin oficial de la guerra con la derrota alemana de un trabajador de la estación de la misión de Sattelberg, escribió una carta al comandante australiano en Morobe en la que ofrecía su capitulación. El 5 de enero de 1919, se rindió en el cuartel general del distrito de Finschhafen , marchando con sus tropas alemanas restantes en una columna y vistiendo su uniforme de gala cuidadosamente conservado. Fue llevado a Rabaul , el cuartel general australiano, [33] y el 8 de febrero de 1919, fue trasladado a Sydney a bordo del Melusia ; después de un breve internamiento en el campo de prisioneros de guerra de Holsworthy , [34] fue repatriado a Alemania. [35]
A su regreso a casa, Detzner recibió una bienvenida de héroe. La prensa lo comparó con el exitoso comandante del África Oriental Alemana , el mayor general Paul Emil von Lettow-Vorbeck , que mantuvo a las fuerzas británicas en África durante la guerra. [36] Detzner había sido ascendido al rango de capitán durante la guerra; a su regreso, fue ascendido a mayor. [37] En ese año, escribió Kaiser-Wilhelmsland, nach dem Stande der Forschung im Jahre 1919 , (Kaiser-Wilhelmsland, según el estado de la investigación en el año 1919), [38] que fue ampliamente leído en los círculos científicos.
La Sociedad Geográfica de Berlín ( Gesellschaft für Erdkunde zu Berlin ) lo honró en 1921 con la medalla Nachtigal "en Eisen" (hierro), que lleva el nombre del explorador alemán Gustav Nachtigal , no en oro, como a veces se pretendía. La Sociedad Geográfica de Leipzig ( Gesellschaft für Erdkunde zu Leipzig ) le otorgó su Medalla de oro Eduard-Vogel ( Eduard Vogel ) ese mismo año. La Universidad de Colonia le concedió un título honorífico (Dr. phil. hc) el 31 de julio de 1921, y los militares le concedieron la Cruz de Hierro (2.ª y 1.ª clase) juntas el 31 de agosto de 1919. Recibió un puesto en la administración colonial ( Reichskolonialamt) en Berlín y en el archivo imperial ( Reichsarchiv ) en Potsdam. [39]
Para satisfacer la curiosidad del público sobre sus aventuras, Detzner escribió Cuatro años entre caníbales: Nueva Guinea . [40] El libro le trajo fama en Alemania y Gran Bretaña, y se convirtió en un orador solicitado en el circuito de conferencias. [41] En la década de 1920, además de varios artículos y dos mapas de Nueva Guinea, Detzner publicó una memoria de sus aventuras en el valle del Níger —En la tierra de los Dju-Dju: experiencias de viaje en la cuenca oriental del Níger— en 1923, pero no alcanzó la popularidad de su trabajo anterior. [42]
El libro de Detzner fue tremendamente popular entre la población en general por sus increíbles relatos de patriotismo obstinado y sus narraciones que describían los exóticos lugares de las colonias imperiales perdidas. Sus descripciones tocaron una fibra sensible en la imaginación alemana: uno de los suyos había explorado la colonia, había caminado por sus senderos, había visto sus montañas y valles y había conocido a su gente. Sus vívidas descripciones dieron vida a las imágenes que los alemanes habían visto en postales (como la de la derecha), periódicos y libros escolares. Además, había defendido el "lugar bajo el sol" de Alemania cuando otros no lo habían hecho. [43] Su libro fue traducido al inglés, finlandés, sueco y, finalmente, francés. (Véase más abajo.)
En un discurso en la Sociedad Geográfica de Berlín en 1919, Detzner afirmó que los nativos de Nueva Guinea se habían opuesto a la dominación australiana y resistieron un reclutamiento militar que equivalía a la esclavitud, que incluso los propietarios de plantaciones ingleses deseaban permanecer independientes de Australia y que los nativos estaban recolectando dinero para construir un monumento de guerra para los alemanes. [44] El informe sobre el discurso de Detzner, transmitido desde una agencia de noticias en Londres, causó un pequeño revuelo en los círculos del gobierno australiano, pero en general fue desestimado; un informe anterior del poder judicial australiano había absuelto a la fuerza australiana de reclutamiento o trato indebido a los neoguineanos. [45] Una carta enojada al editor de otra fuente australiana, que afirmaba haber estado en servicio en Morobe de 1914 a 1915, recibió poca atención. [46]
En el mundo científico, varios de sus pasajes descriptivos generaron entusiasmo y curiosidad. A principios de 1914, había estado inspeccionando una parte de la frontera internacional en el Alto Río Waria entre los protectorados alemán y británico. A fines de septiembre, había pasado a una parte diferente de las tierras altas, donde las montañas de pizarra arcillosa se transformaron en tierras altas de piedra caliza. En esta transición geológica, dijo, también encontró un cambio en el carácter etnográfico de la población, a la que describió como un pueblo "nuevo". Eran robustos, de complexión fuerte y de miembros largos; llevaban el pelo en nudos en el centro de la cabeza, que por lo general estaban rapados, y se pintaban líneas amarillas y negras en el pecho. También usaban faldas de hierba, por lo que los llamó los de falda . Usaban arcos y flechas , hondas y hachas de piedra. Mientras avanzaba hacia el oeste hacia el monte Joseph, afirmó Detzner, había encontrado las colinas del sur de la cuenca central cortadas por numerosos ríos que fluían de norte a sur. Había supuesto que no había obstáculos insuperables entre él y el río Sepik . [47] En 1917, había viajado a través del valle de Ramu hacia la cordillera de Bismarck, al noroeste de las montañas Kratke , y había continuado esa ruta durante 100 kilómetros (62 millas). [48] También describió la presencia de una variación indígena del alemán , llamada Unserdeutsch (nuestro alemán), en varios dialectos de Nueva Guinea. [49]
En 1919, después de que se publicara en Australia un relato del discurso de Detzner en Berlín ante la Sociedad Geográfica, un australiano enojado escribió anónimamente al editor de The Argus , un periódico de Melbourne, y describió lo que afirmó que eran mentiras de Detzner. "No había ningún misterio sobre la desaparición del capitán Detzner y su grupo", afirmó. [50] El escritor atribuyó el éxito de Detzner al mantenerse por delante de los australianos a la perfidia de los misioneros alemanes, que habían acordado permanecer neutrales y a cambio de tal acuerdo se les permitió continuar con su trabajo misionero. Detzner era un topógrafo civil [énfasis en el original], afirmó el escritor, no un soldado y sobrevivió con raciones de la estación de la misión suministradas por suscripción pública de los propietarios de las plantaciones alemanas. Además, este escritor afirmó, los movimientos de Detzner eran tan bien conocidos por el oficial de distrito en Morobe que se le impidió escapar; podrían haberle disparado varias veces, pero no lo hicieron. El escritor desestimó las afirmaciones de Detzner sobre el reclutamiento australiano de los nativos como "en consonancia con sus docenas de otras declaraciones mentirosas que en todos los casos intentaban menospreciar a los ingleses o a los oficiales británicos, en todos los casos meras invenciones y típicas mentiras difamatorias de los hunos". [51]
Aunque estas críticas a las aventuras de Detzner podrían haber sido descartadas como belicosidad posbélica, en 1929, las afirmaciones de Detzner fueron objeto de un ataque más serio. Dos de los misioneros alemanes en el distrito de Finschhafen , Christian Keyser (también escrito Kayser o Keysser) y Otto Thiele, afirmaron que Detzner no había pasado la guerra vagando por la jungla, un paso por delante de los australianos, sino que había estado bajo la protección de la Misión todo el tiempo. Las acusaciones adicionales de Keyser fueron particularmente específicas: Detzner se había apropiado de sus propias observaciones científicas. Las afirmaciones de Keyser tenían cierto peso. Había publicado un diccionario de la lengua kâte y era un experto confiable en los dialectos de Nueva Guinea y las lenguas criollas de base alemana que habían surgido en Nueva Guinea; también era un explorador y aventurero de buena fe , habiendo vivido entre 1899 y 1920 entre los pueblos de las montañas de la isla. En 1913, Keyser escaló el macizo Saruwaged de 4121 metros (13 520 pies) ; a lo largo de sus 21 años en Nueva Guinea, había identificado cientos de nuevas especies de plantas y animales, y había mantenido una correspondencia regular con la Sociedad Geográfica Alemana en Berlín. [52] Ernst Mayr , una estrella en ascenso en ornitología, había oído hablar de Detzner de parte de unos australianos en un viaje de investigación a Nueva Guinea. En Alemania, durante una reunión con Keyser, discutieron las afirmaciones de Detzner, y Mayr no perdió tiempo en transmitir la discrepancia a sus contactos científicos en Europa y los Estados Unidos. [53]
Más problemático aún fue el hecho de que Detzner no tenía documentación de sus hallazgos. Como explicó en sus numerosos discursos, aunque había llevado cuadernos con dibujos de plantas, animales, mapas y personas, y diarios en los que contaba sus experiencias cotidianas, algunos de sus cuadernos y diarios habían sido destruidos por los australianos cuando invadieron sus escondites; otros, que había enterrado para evitar que los destruyeran, se habían podrido sin posibilidad de reparación en la humedad de la jungla. [54] Dejó entrever que lo que quedaba de sus notas había sido confiscado cuando se rindió. [55] La narración de Detzner también estaba plagada de contradicciones y omisiones: Detzner nombró pocos pueblos o arroyos y afirmó que los valles que descubrió estaban escasamente poblados, cuando en realidad contenían grandes poblaciones, al menos para los estándares de Nueva Guinea. También afirmó que el punto más alto de la cordillera estaba a 3.600 metros (11.800 pies), un error de cálculo de 1.200 metros (3.900 pies), que, para un cartógrafo y un topógrafo, necesitaba una explicación. [56]
Detzner intentó explicar ambigüedades, contradicciones y errores específicos. En 1915, dijo, perdió sus instrumentos de medición mientras eludía una patrulla australiana, lo que explicaba por qué muchas de sus afirmaciones eran vagas e inconcluyentes, y sus cálculos inexactos. [57] Esto era cierto, los australianos encontraron una caja con el equipo de Detzner en el lugar donde el hijo mayor del misionero Johann Flierl, Wilhelm, había guardado (o almacenado) su pequeña canoa. Aunque Wilhelm negó haber ayudado a Detzner y sus hombres, los australianos lo arrestaron. El evento coincidió con una de las escapadas por poco de Detzner de las patrullas australianas en 1915 y fue corroborado inadvertidamente en 1919 por la furiosa carta al editor de The Argus . [58] Algunas de las afirmaciones de Detzner se podían sostener con evidencia física observable: se decía que había perdido apenas 40 kilogramos (88 libras) mientras vagaba por el bosque, lo que no debería haber sucedido, afirmaban algunos partidarios, si de hecho hubiera estado bajo la protección de Keyser y Thiele. Por otra parte, esta pérdida de peso también podría haberse debido a su debilitante enfermedad en 1917. [59]
A pesar de sus explicaciones, los misioneros Thiele y Keyser, cuya autobiografía apareció en 1929, [60] y el ampliamente respetado Mayr, quien para ese entonces se había convertido en el líder de las Expediciones Whitney a los Mares del Sur , continuaron cuestionando la mayor parte de los "descubrimientos" científicos de Detzner. La posición de Detzner se volvió cada vez más insostenible. En 1932, admitió que había mezclado hechos y ficción en su libro, explicando que nunca había tenido la intención de que se tomara como ciencia , sino más bien al pie de la letra, como la historia de sus años de aventuras en las selvas de Nueva Guinea. Al año siguiente, Detzner renunció a la prestigiosa Sociedad Geográfica de Berlín. [61]
Quiero señalar que mi libro, Vier Jahre unter Kannibalen , contiene una serie de interpretaciones erróneas sobre mis viajes a Nueva Guinea. El libro en cuestión es sólo en parte un informe científico; es principalmente un relato ficticio de mis experiencias en Nueva Guinea y debe su origen a las circunstancias inusuales que prevalecían en Alemania en el momento de mi regreso. Algunos de los viajes que realmente realicé no están descritos en absoluto; por otra parte, contiene pasajes que no corresponden a los hechos. [62]
Después de esto, se retiró por completo de la vida pública, aunque conservó su puesto en el archivo colonial. Vivió en Schmargendorf, Berlín, en la Auguste-Viktoria-Straße , y más tarde se convirtió en el director de Carl-Pfeffer Verlag, una editorial de Heidelberg . [63] Murió allí en 1970, a la edad de 88 años. [64]
De 1935 a 1938, el mayor A. D. Detzner trabajó para la Abwehr . En julio de 1939, la Wehrmacht lo reactivó como mayor. El 1 de abril de 1942, ascendió a Oberstleutnant z. V. (teniente coronel) y el 1 de abril de 1945 a Oberst z. V. (coronel). En mayo de 1945, evitó ser capturado por los soviéticos viajando desde Kleinmachnow a Heidelberg , que se encontraba en el sector estadounidense. [ cita requerida ]
La redacción ambigua de la renuncia de Detzner a la Sociedad Geográfica de Berlín (el uso de frases como contiene tergiversaciones , informe científico en parte solamente , principalmente ficticio , circunstancias inusuales en Alemania , etc.) engañó a los académicos posteriores, muchos de los cuales permanecieron inconscientes de la controversia que rodeó su libro. [65] En consecuencia, su trabajo continuó informando las investigaciones geográficas, lingüísticas y antropológicas de la cultura y la geografía de Nueva Guinea hasta bien entrada la década de 1950 y 1960, [66] para gran consternación de Ernst Mayr, quien había sido fundamental en desacreditar a Detzner en la década de 1920. [67]
Desde mediados de los años 1970, las referencias a Cuatro años entre caníbales han seguido apareciendo en los estudios sobre Nueva Guinea. [68] En los años 1990, el trabajo de Detzner recibió cierta rehabilitación por parte del etnógrafo Terence Hays, quien colocó el trabajo de Detzner en su contexto contemporáneo: Cuatro años entre caníbales , escribió, "allanó el camino para mí [para convertirme en etnógrafo] al crear imágenes romantizadas que sirvieron como telón de fondo para lecturas más serias". [69] Desde entonces, el geógrafo Robert Linke ha planteado algunas preguntas importantes: "¿Por qué Detzner recurrió a mentiras para embellecer su maravillosa historia? La verdad sin adornos habría sido suficiente para establecerlo como una de las grandes figuras de la historia de Nueva Guinea". [70] Detzner había permanecido en libertad durante cuatro años, como fugitivo en territorio controlado por el enemigo: seguramente, concluyó Linke, esta fue una hazaña excepcional. Sin duda, los australianos podrían haber hecho un intento más amplio y organizado para capturarlo, y probablemente lo habrían logrado, pero no lo hicieron; prefirieron en cambio el método más conveniente de "disparar a la vista". "Es imposible", escribió Linke, "no admirar su puro ímpetu , su coraje y tenacidad". [71] En 2008, el libro de Detzner fue retraducido, reimpreso y comercializado como una traducción moderna de un libro raro y valioso sobre la exploración del interior de Nueva Guinea durante la Primera Guerra Mundial. [72]