Johann Flierl (16 de abril de 1858 - 30 de septiembre de 1947) fue un misionero luterano pionero en Nueva Guinea . Estableció escuelas misioneras y organizó la construcción de carreteras y comunicaciones entre lugares del interior que de otro modo serían remotos. Bajo su liderazgo, el evangelicalismo luterano floreció en Nueva Guinea. Fundó la Misión Evangélica Luterana en Sattelberg y una serie de estaciones filiales en la costa noreste de Nueva Guinea, incluida la Estación Misionera Malahang .
Fue educado en el seminario misionero de Neuendettelsau , en el Reino de Baviera . Antes de terminar su educación, la Sociedad Misionera de Neuendettelsau lo envió a la misión Bethesda, cerca de Hahndorf , en el sur de Australia, donde se unió a una antigua comunidad luterana. Mientras estuvo allí, se sintió llamado a servir en el recién establecido protectorado alemán, Kaiser-Wilhelmsland . En el viaje a Nueva Guinea, fundó la Estación Misionera Hope Vale en Cooktown, Queensland , Australia.
En Kaiser-Wilhelmsland, estableció una presencia luterana duradera en las estaciones misioneras de Simbang , cerca de Finschhafen , otra en Tami , y una tercera, en Sattelberg en la península de Huon , además de varias estaciones misioneras filiales a lo largo de la costa de la actual Provincia de Morobe.
Johann Flierl nació en la Alemania rural, en Buchhof, una pequeña granja (con tres casas), cerca de Fürnied, en las cercanías de Sulzbach , en el Oberpfalz , Reino de Baviera . [3] Tenía al menos dos hermanas. A los trece años, cuando terminó sus estudios en la escuela primaria local, su padre lo puso como aprendiz de herrero, pero cambió de opinión cuando descubrió que su hijo tendría que trabajar los domingos. Debido a que Flierl había esperado desde su juventud servir como misionero entre los indios norteamericanos, su padre intentó enviarlo al seminario en Neuendettelsau , pero le dijeron que su hijo debía tener 17 años antes de poder inscribirse en el programa. Durante cuatro años, Flierl trabajó en la granja de su padre y continuó su educación de manera informal; También aprendió a tejer y, según se dice, podía tejer un calcetín en un día. Finalmente se matriculó en el seminario en 1875; cuando estaba a la mitad del programa, se enteró de una oportunidad para trabajar en una misión fundada por viejos luteranos y, después de su consagración en abril de 1878, partió hacia Australia. [4]
Flierl pasó sus primeros siete años de vida misionera trabajando en la estación de la Misión Luterana Killalpaninna (Bethesda) en Cooper Creek (1878–1885). En 1882, se casó con Louise Auricht, cuya antigua familia luterana había emigrado de Prusia a Australia en 1839. [5] A principios de 1885, se enteró de la fundación de una colonia alemana en Nueva Guinea. En su viaje hasta allí, se retrasó más de un año en Cooktown , Cabo Bedford, North Queensland; la Compañía Alemana de Nueva Guinea le negó el paso. Mientras los diplomáticos y burócratas discutían sobre tecnicismos, él fundó la Estación Misionera Elim , [6] (más tarde llamada Hope Vale, a veces Hope Valley, pero en la moderna Hopevale ) para servir a los Guugu Yimidhirr . [7]
Flierl fue un misionero pionero del Sínodo Luterano del Sur de Australia y de la Sociedad Misionera de Neuendettelsau. El sínodo y la sociedad misionera combinaron la convicción luterana posterior a la Reforma con el pietismo del siglo XIX y buscaron llevar la "convicción pura" de la confesión luterana histórica a Australia y Nueva Guinea. [8] La colonia alemana en Australia, similar a la colonia luterana alemana en Missouri en los Estados Unidos, había abandonado Prusia en 1838 y en la década de 1840 para escapar del "unionismo", el movimiento hacia la uniformidad de organización y culto impuesto sobre ellos por el estado. . Wilhelm Löhe , pastor de Neuendettelsau en Alemania, aportó una ideología similar a la Sociedad Misionera de Neuendettelsau, negándose incluso a cooperar con las sociedades misioneras de Barmen o de Basilea , por ejemplo, porque tal cooperación diluiría la "doctrina pura" en un "sindicalismo" pecaminoso con congregación que cumplía con la uniformidad estatal. La sociedad misionera proporcionó clero y educación religiosa para los asentamientos luteranos en Missouri, Iowa y Ohio, Australia, y en cualquier otro lugar donde se hubieran asentado luteranos "librepensantes". [9]
A pesar de su infancia y juventud en una parroquia "unionista" (y en la que los católicos y todos los protestantes compartían instalaciones eclesiásticas), Flierl llegó al trabajo misionero en Nueva Guinea con una mentalidad similar a la de Löhe, formada por su educación en el seminario de Neuendettelsau y su experiencia entre los llamados viejos luteranos en el sur de Australia. [10] Cuando llegó a principios de julio de 1886, estableció límites claros entre su trabajo y el de la comunidad empresarial y oficial; aunque mantuvieron relaciones respetuosas, buscó establecer una misión que fuera fiel a la Palabra de Dios y no contaminada por el "sindicalismo" y la colaboración entre la iglesia y el estado. [11]
Él y su primer colega, Karl Tremel (también escrito Treml), establecieron la misión cerca de Simbang, en octubre de 1886. Inicialmente vivieron en tiendas de campaña. Con la ayuda de algunos wesleyanos australianos (metodistas) que habían reclutado en Nueva Pomerania , crearon más tarde un pequeño complejo de algunas casas, una escuela y una iglesia. Otro misionero alemán, Georg Bamler, se unió a ellos en 1887; Los tres hombres lucharon contra enfermedades mortales, principalmente disentería y malaria con sus complicaciones asociadas, y su desalentador lento progreso con el pueblo Kâte. A pesar de estos problemas, Flierl inició una segunda estación en Tami , que se encuentra en el golfo de Huon, a siete millas náuticas (13 km; 8,1 millas) al SSE de Finschhafen, en 1889; avanzó con avances igualmente limitados. A ellos se unieron nuevos misioneros: Johann Decker, Georg Pfalzer, Konrad Vetter (fallecido en 1906), Johann Ruppert (fallecido de tifoidea en 1894), Friedrich Held (fallecido de fiebre de las aguas negras ) y Andreas Zwanger. [12]
En 1889-1891, una epidemia de malaria particularmente grave acabó con casi la mitad de la población europea de la costa; incluso el propio Finschhafen quedó en gran medida abandonado cuando la Compañía Alemana de Nueva Guinea trasladó sus operaciones a Stephensort (ahora Madang ). [13] Louise Flierl llegó más tarde en 1889, pero le dijo a su marido que no se quedaría a menos que encontrara un lugar más saludable para vivir que las tierras del delta infestadas de mosquitos alrededor de Simbang; Tras una mayor exploración, identificó un sitio prometedor a 700 metros (2297 pies) en las tierras altas. En 1890, construyó allí la estación de la misión Sattelberg y construyó una carretera de aproximadamente 24 kilómetros (15 millas) entre la estación y Finschharbor ( Finschhafen ), lo que redujo el tiempo de viaje de tres días a cinco horas. [14]
La antigua política de Flierl en Simbang, y la que prevaleció en Sattelberg, se centraban en la educación y exigían un estudio preliminar del lenguaje y el desarrollo de la alfabetización para que la gente pudiera estudiar la Biblia, un precepto fundamental del pensamiento posterior a la Reforma. Los adultos de Kâte parecían más interesados en los aspectos prácticos de la vida europea, en particular los artículos de ferretería. Las comunidades locales, sin embargo, sentían curiosidad y con frecuencia atribuían la presencia de los misioneros a ancestros que regresaban, poderes espirituales benévolos portadores de bienes materiales, y los llamaban Miti . [15] Para los Kâte, estos hombres eran diferentes de los plantadores hambrientos de tierra, que rara vez abandonaban los confines de sus plantaciones; Los misioneros, por otro lado, eran amigables, estaban dispuestos a explorar el interior e interesados en conocer a la gente, su idioma y su campo. [16] En parte, los historiadores del colonialismo llaman a la variación en las actitudes de los intereses comerciales y oficiales, ubicados geográficamente en la costa, y las actitudes evangélicas, principalmente ubicadas tierra adentro, pero con vínculos de suministro, culturales y lingüísticos con la costa. "el gobierno de la diferencia colonial". [17] La "regla de la diferencia" explica las formas en que los colonizadores y los colonizados legitiman la política y la reacción. Principalmente se centra en las formas en que los europeos justifican sus propias acciones, cómo ven a los "colonizados" y cómo estructuran su política. [18]
Dos grupos de alemanes habitaban Kaiser-Wilhelmsland . El grupo más numeroso, con diferencia, lo formaban los empresarios, los propietarios de plantaciones, los funcionarios de la empresa alemana de Nueva Guinea y los funcionarios gubernamentales que vivían en Finschhafen y Madang y en las plantaciones a lo largo de la costa. Veían a los Kâte y a los otros grupos que encontraron de manera diferente a los luteranos evangélicos en Finschhafen y Sattelberg y sus estaciones misioneras filiales a lo largo de la costa. Para los empresarios y funcionarios, los nativos eran otro recurso a gestionar: por ejemplo, cuando se tendían vías de ferrocarril a lo largo de la costa, los productos se cargaban en vagones y se empujaban o tiraban de un punto a otro utilizando energía humana, en lugar de propulsarlos. por vapor. Los visitantes oficiales, tanto alemanes como británicos, notaron que los propietarios de plantaciones alemanes en particular eran mucho más propensos a usar el látigo que otros grupos. [19]
Esto era inaceptable para Flierl. Aunque los Kâte eran realmente diferentes y algunos grupos ocasionalmente se comían a sus enemigos, él todavía los veía como hijos de Dios. Para él era necesario llevar a todos los hijos de Dios a la comprensión de la salvación. Los primeros bautismos, los de dos hombres adultos, se realizaron en 1899 e inyectaron aliento a la vida misionera. La aceptación personal de la salvación era un precepto fundamental del luteranismo, y la instrucción de los dos hombres en la doctrina luterana había precedido al bautismo, aunque el trabajo fue lento y minucioso. [20] Flierl solicitó con frecuencia al sínodo de Australia nuevos misioneros, y en 1899 envió a Christian Keyser , quien resultó ser el que ofreció la chispa necesaria para el gran avance de 1905.
Keyser entendió mejor que Flierl la perspectiva corporativista del pueblo kâte e identificó formas de acercarlos a la Palabra, principalmente porque captó una característica central de la vida guineana que Flierl nunca entendió: los kâte no podían concebirse a sí mismos como individuos autónomos. Los conceptos kâte sobre sí mismos estaban entretejidos inseparablemente en el contexto de familias extensas, clanes y ancestros. En consecuencia, los Kâte no podían venir individualmente a Cristo (hacerlo los colocaría a uno fuera de todas las relaciones sociales y culturales), sino que tenían que venir como un grupo. Keyser inventó el método de conversión grupal, lo que resultó en los primeros bautismos grupales en 1903 y conversiones masivas en 1905 y 1906. [21]
Al reconocer que su propia utilidad en Sattelberg había terminado, en 1904, Flierl entregó la dirección a Keyser y se mudó con su familia, que ahora incluía cuatro hijos, a Heldsbach, a 5,8 kilómetros (4 millas) de distancia en la costa. [22] Allí, inició una plantación comercial de cocos y adquirió el primer barco grande de la misión, el Bavaria, en 1907. También realizó un largo viaje a Europa, Australia y los Estados Unidos, ampliando sus contactos fuera de Alemania y desarrollando los recursos financieros de la misión. [23] [24]
El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 complicó la vida de los misioneros alemanes en el distrito de Finschhafen, así como de los empresarios y funcionarios gubernamentales. La población alemana allí nunca había sido sustancial. En 1902, menos de 25 europeos vivían en la costa nororiental. En 1914, el número todavía era bajo, tal vez 300 en toda la Nueva Guinea Alemana y 50 de ellos en Kaiser-Wilhelmsland, en su mayoría propietarios de plantaciones y sus familias, y un par de docenas de misioneros y sus propias familias. [ cita necesaria ]
Las tropas australianas invadieron la Nueva Guinea alemana y tomaron los cuarteles alemanes en Herbertshöhe (ahora Kokopo ) en Nueva Pomerania (ahora Nueva Bretaña). La derrota alemana en Bita Paka en septiembre de 1914 y su posterior rendición pusieron fin a la resistencia efectiva. Los misioneros en todas las estaciones firmaron juramentos de neutralidad, exigidos por los administradores australianos, y se les permitió continuar su trabajo. Los dos misioneros que dirigían la estación de Neuendettelsau en Sattelberg, Otto Thiele y Christian Keysser, aparentemente hicieron la vista gorda ante la presencia del molesto Hermann Detzner , un oficial del ejército regular abandonado en una misión de reconocimiento en el interior al estallar la guerra; Detzner se negó a rendirse a las autoridades australianas y pasó la guerra molestando a los australianos marchando de pueblo en pueblo en la jungla, enarbolando la bandera imperial y cantando canciones patrióticas. [25]
Durante la guerra, Flierl también se basó más en la conexión entre los eclesiásticos luteranos de Australia y Estados Unidos, que había cultivado cuidadosamente durante los años anteriores a la guerra. Lo hizo enviando artefactos y cartas a luteranos de ideas afines; Algunos de estos artefactos están recolectados en un museo en el Seminario Teológico de Wartburg en Iowa, que también otorgó a Flierl un título honorífico. [26] Estas nuevas relaciones fueron particularmente importantes para mantener flujos de personal y suministros y se volvieron aún más críticas durante la difícil dinámica diplomática y política de posguerra de las negociaciones del Tratado de Versalles . Los posibles cambios territoriales hicieron posible que las misiones fueran expropiadas por australianos y británicos y probable que su personal fuera expulsado de sus hogares. [24] [26]
La guerra también causó estragos en la familia de Flierl. El hijo mayor, Wilhelm, fue arrestado en 1915, después de que dos oficiales alemanes (probablemente Detzner y otro hombre) se apropiaran de un barco en un intento de escapar de Nueva Guinea; su equipo no cabía en la canoa y dejaron una caja, lo que provocó que los australianos acusaran a Wilhelm de colaboración. Fue encarcelado en Australia y después de la guerra fue repatriado a Alemania. Finalmente regresó a Nueva Guinea, vía Texas, en 1927. [27] El hijo menor de Flierl, Hans (o Johann), fue a Alemania en 1914 para asistir al Seminario de Neuendettelsau en Franconia y, en cambio, fue reclutado por el ejército alemán. ; Después de la guerra, también fue a Texas y finalmente regresó a Nueva Guinea. [28]
Los cuatro hijos de Flierl también participaron en la misión. Tanto Wilhelm como Johannes asistieron al Seminario de Neuendettelsau y fueron ordenados pastores misioneros. Wilhelm se interesó por el dialecto local y escribió un diccionario de la lengua kâte . [29] Dora era maestra y enfermera misionera; ella permaneció soltera. Elise se casó con Georg Pilhofer, otro misionero luterano, que escribió una historia de la Misión Neuendettelsau en Nueva Guinea. [30] Dos de los primos de Flierl también ingresaron al campo misionero. Konrad Flierl tenía sólo 13 años cuando su primo mayor se fue a Australia y al año siguiente ingresó en el programa preparatorio de Neuendettelsau. Fue enviado como misionero a los Estados Unidos en 1885. Otro primo, Johannes, también fue al Seminario de Neuendettelsau y reemplazó a su primo en Cooper Creek en 1886; tras un desacuerdo con la misión y el sínodo local, abandonó Australia. [31]
Flierl se jubiló en 1930, a los 72 años, y regresó con su esposa a su ciudad natal en Australia. Después de su muerte en 1934, vivió con su hija Dora; Murió allí el 30 de septiembre de 1947. [24]