El HNoMS Sleipner fue un destructor comisionado en la Marina Real Noruega en 1936. El buque líder de la clase Sleipner , alcanzó un estatus casi legendario en Noruega al soportar más de dos semanas de intensos ataques aéreos por parte de los bombarderos de la Luftwaffe después de la invasión de Noruega del 9 de abril de 1940. Después de que la resistencia en el sur de Noruega comenzó a desmoronarse, se dirigió hacia el Mar del Norte para continuar la lucha contra los alemanes desde el exilio . Después de servir como escolta de convoyes a lo largo de la costa del Reino Unido, fue dado de baja en 1944. Volvió a ser comisionado en 1948 después de ser convertido en fragata. Junto con sus barcos gemelos sobrevivientes, fue vendido para desguace en 1959.
El Sleipner fue construido en el astillero naval Karljohansvern en Horten y tenía el número de astillero 120. [1] El Sleipner tenía tres cañones de 10 cm, aunque no podía elevar sus cañones principales lo suficiente como para disparar a los aviones. Su armamento también incluía dos tubos lanzatorpedos orientables de 53,3 cm y dos ametralladoras antiaéreas Colt . Para completar su armamento antiaéreo, se encontraba un cañón Bofors L/60 de 40 mm .
Sleipner se vio involucrado en los eventos que rodearon al vapor City of Flint cuando la tripulación alemana del barco estadounidense capturado lo llevó a la ciudad portuaria de Tromsø, en el norte de Noruega , el 30 de octubre de 1939, buscando refugio de las fuerzas navales británicas. El destructor noruego escoltó al barco fuera del puerto después de que a su tripulación alemana se le negara la entrada al puerto. Después de que el City of Flint entrara en el puerto de Haugesund más al sur el 3 de noviembre, el barco fue capturado por el minador noruego Olav Tryggvason , la tripulación alemana fue internada y la tripulación estadounidense liberada. [5]
Cuando el comandante del Sleipner recibió noticias del ataque alemán a Noruega, el destructor formaba parte de la 2.ª división de destructores del 2.º Distrito Naval, [6] cubriendo un área aproximadamente igual a las regiones de Vestlandet y Trøndelag . El 8 de abril de 1940 patrulló la bahía de Hustadvika junto con el barco patrullero Syrian , vigilando un campo minado ficticio colocado allí por los destructores británicos Hero e Hyperion ( Operación Wilfred ). [7] Inmediatamente se le ordenó unirse a los torpederos Trygg y Sild para defender la desembocadura del Romsdalsfjord contra cualquier intento alemán de intrusión.
El 11 de abril, el comandante del 2.º Distrito Naval, el contralmirante Carsten Tank-Nielsen , ordenó al capitán Ernst Ullring de Sleipner que asumiera el mando del improvisado Distrito Naval de Romsdalsfjord. El distrito había sido establecido el día anterior por el teniente Münster de Trygg . [8] El capitán Ullring tenía a su disposición para defender el Romsdalsfjord su propio barco Sleipner y los torpederos Trygg , Sild y Skrei. [9] Además de los buques de guerra, también tenía a su disposición el poco ortodoxo Grupo Aéreo de Romsdalsfjord, formado por un Marinens Flyvebaatfabrikk MF11 noruego, un Arado Ar 196 alemán capturado y (desde el 12 y el 13 de abril respectivamente) dos Supermarine Walrus de la Fleet Air Arm . [10] Los aviones se utilizarían principalmente para misiones de reconocimiento antes de ser evacuados al Reino Unido el 18 de abril debido a la falta de combustible y municiones. La esperanza era que las tripulaciones aéreas pudieran regresar en poco tiempo con mejores aviones. [8] Debido a la evacuación de las fuerzas aliadas en las partes meridionales de Noruega solo dieciséis días después, el 4 de mayo, este objetivo no se hizo realidad.
El primer encuentro hostil de Sleipner con el enemigo alemán se produjo el 12 de abril. En esa fecha, el capitán Ullring decidió actuar en base a la información recibida el 10 de abril de que dos buques alemanes se dirigían por la costa hacia el sur. Los barcos eran el mercante de 1.080 toneladas Ruhrort de Duisburg [11] y el arrastrero de 420 toneladas Thüringen . [12] [13] Cuando estalló la guerra el 9 de abril, los dos barcos estaban en Ålesund , pero zarparon inmediatamente después de que se difundiera la noticia del ataque alemán. A medida que los dos barcos se dirigían hacia el sur, la gente local a lo largo de su ruta comenzó a preocuparse de que pudiera haber tropas de desembarco alemanas escondidas a bordo de los barcos y el capitán Ullring sintió la necesidad de poner fin decisivamente a la situación. [14] Como los barcos alemanes habían anclado en la bahía de Stettevika, cerca de Skodje, se contactó al oficial de policía municipal local, Henrik Daae Quale, para coordinar sus acciones con las del Distrito Naval de Romsdalsfjord. En los días posteriores a la invasión, Quale había organizado una fuerza de milicia de alrededor de 100 voluntarios civiles armados principalmente con rifles Krag-Jørgensen y escopetas, aunque también con algunas armas más improvisadas como garrotes, horcas y cuchillos. Aunque en gran medida no tenían entrenamiento militar, los hombres de Quale estaban motivados para hacer su parte en la defensa de su área local. [14]
El plan de acción noruego contra dos barcos alemanes era apoderarse de los buques para utilizarlos como barcos de guardia por parte de la Marina Real Noruega e internar a las tripulaciones. El Sleipner , el Trygg y el barco de guardia Commonwealth de 179 toneladas [15] formarían la parte naval de la operación. Antes de la llegada de los buques de guerra de la RNoN, el oficial Quale debía negociar con los alemanes para intentar persuadirlos de que se rindieran pacíficamente y llevar a los oficiales alemanes a una conferencia con los comandantes noruegos. Sin embargo, estas negociaciones fracasaron y cuando los tres buques noruegos entraron en la bahía, la milicia Skodje había rodeado el área para evitar cualquier escape por tierra. Cuando los barcos hicieron su aparición, liderados por Commonwealth , las tripulaciones alemanas abandonaron sus barcos y se dirigieron a los botes salvavidas. Los marines del Sleipner , liderados por el segundo al mando del barco, el teniente Dagfin E. Kjeholt , abordaron el Ruhrort y registraron el barco. [14] La búsqueda y las inspecciones posteriores revelaron que al Ruhrort le habían quitado partes vitales de su maquinaria y, por lo tanto, era inútil para la RNoN sin que se llevaran a cabo trabajos importantes. Como no había tiempo para tales medidas, fue abandonado en Stetteviken, convirtiéndose pronto en el objetivo de los bombarderos de la Luftwaffe y finalmente hundido después de una serie de ataques. El Thüringen , por otro lado, no había sido saboteado de esa manera, pero se descubrieron dos bombas armadas a bordo, una en la sala de máquinas y otra en la de calderas. [16] Después de que las cargas explosivas se desarmaron de manera segura, el arrastrero fue armado con una ametralladora antiaérea de 12,7 mm y puesto en servicio como buque de guardia frente a Molde. Sin embargo, el barco no estaba en buenas condiciones técnicas y pasó la mayor parte de su tiempo en el muelle de Ålesund. Cuando el alto mando de la RNoN abandonó el sur de Noruega a principios de mayo, el Thüringen fue hundido. [17]
Las dos tripulaciones alemanas, compuestas por un total de 34 oficiales y hombres, desembarcaron en tres botes salvavidas y fueron recibidas por Quale, un oficial y dos milicianos armados. El resto de la milicia de Skodje había tomado posiciones en la zona de la bahía y había recibido órdenes de disparar si alguien intentaba resistirse o escapar, pero los alemanes se rindieron sin oponer resistencia. Tras su captura, los 34 alemanes fueron registrados y colocados en un autobús requisado que los llevó al salón comunitario de Skodje, donde la milicia los mantendría bajo vigilancia durante los siguientes dieciocho días. El encarcelamiento de los alemanes en Noruega duró hasta el 1 de mayo, cuando, en vísperas de la capitulación noruega en el sur de Noruega, fueron transportados a Emblemsvågen, desde donde el barco mercante de vapor Borgund zarpó con ellos hacia el Reino Unido. [18] Dos días después, el 3 de mayo, Borgund llegó a Shetland y entregó a los marineros alemanes a las autoridades locales como prisioneros de guerra . [19]
El pequeño destructor noruego colaboró con el torpedero HNoMS Trygg en el apoyo a las fuerzas noruegas y aliadas en la zona de Molde - Åndalsnes . El primer contacto del barco con los aliados se produjo cuando el 24 de abril se embarcó en el crucero Manchester al general británico Bernard Paget y lo llevó a tierra en Åndalsnes. [20]
Como su trabajo incluía la defensa de los desembarcos aliados en el sur de Noruega, la ciudad de Molde, Sleipner era un objetivo principal para los bombarderos de la Luftwaffe .
El 20 de abril, el Sleipner fue atacado por bombarderos en Romsdalsfjord y derribó un bombardero alemán , que se estrelló en el mar cerca de la isla Sekken , y dañó a varios otros con su cañón antiaéreo Bofors de 40 mm . Dos días después, derribó otro bombardero, que se estrelló en Norvik . Ese mismo día, defendió con éxito un barco cargado de caballos requisados de los ataques aéreos. En total, ese día se lanzaron 48 bombas sobre el Sleipner , y la más cercana cayó a 20 metros (66 pies) del barco.
Entre batallas, el Sleipner estaba anclado en el Sognefjord y camuflado con ramas de árboles para evitar ser detectado por la omnipresente Luftwaffe .
El 25 de abril, Sleipner fue atacado continuamente por 12 bombarderos alemanes y fue alcanzado numerosas veces, pero sin lesiones para la tripulación.
Para entonces, sin embargo, se había quedado sin munición y tenía daños que necesitaban reparación. A las 23.25 horas del 25 de abril navegó hacia el oeste desde el puerto de Åndalsnes y llegó a Lerwick en Shetland a las 19.00 horas del 26 de abril. [21] Su aproximación inicialmente provocó cierta alarma entre las fuerzas británicas en el área hasta que se descubrió su identidad. Sleipner partió de Lerwick a las 09.00 horas del 27 de abril y llegó a Scapa Flow a las 17.00 horas del mismo día. El destructor noruego salió de Scapa Flow hacia el Tyne a las 13.30 horas del 30 de abril. Iba allí para una reparación, pero inicialmente tuvo que ser redirigido a Rosyth debido a las operaciones mineras alemanas. [20] Sleipner completó sus reparaciones en el Tyne el 17 de junio. [22]
Mientras Sleipner luchaba en Romsdalsfjord, se transmitieron al pueblo noruego informes de sus hazañas, muchos de ellos exagerados, desde estaciones de radio en áreas que aún estaban bajo el control del gobierno noruego. Estos informes fueron importantes para la moral del pueblo noruego como uno de los pocos faros de luz entre los muchos desastres de esa primavera (ver también: Batalla de Vinjesvingen y Batalla de la Fortaleza de Hegra ). Aunque probablemente solo derribó dos bombarderos alemanes durante su servicio en la campaña noruega, los informes de noticias de la época hablaban de más de una docena de aviones enemigos derribados por los cañones del pequeño buque de guerra.
Los alemanes afirmaron que el Sleipner se había hundido dos veces durante su servicio en Romsdalsfjord . La Luftwaffe volvería a hacer lo mismo durante su servicio en el exilio en el Reino Unido.
En reconocimiento a su servicio de guerra, el gobierno noruego en el exilio en Londres utilizó su imagen al diseñar la edición de 5 øre de sellos de guerra impresos en el Reino Unido. [23]
Durante el resto de su servicio de guerra, el Sleipner escoltaría convoyes costeros frente a la costa este del Reino Unido, escoltando 156 convoyes antes de ser dado de baja el 10 de marzo de 1944 y desmantelado durante el resto de la guerra.
La primera misión de escolta llevada a cabo por el Sleipner tuvo lugar cuando partió del Tyne y se unió al convoy FN.206. El convoy había zarpado de Southend el 27 de junio y había llegado a su destino en Rosyth el 29 de junio. [24]
El 8 de septiembre de 1940, los bombarderos alemanes atacaron un barco en Methil Roads . Sleipner estaba presente y remolcó el barco mercante holandés Stad Vlaardingen después de que este último sufriera daños. [25]
A partir del 1 de julio de 1941, el Sleipner pasó a formar parte de la fuerza de escolta del Comando Rosyth , junto con buques de guerra británicos y holandeses. El 3 de enero de 1942, cuando fue reasignado a Sheerness para reparaciones, era el único buque de guerra no británico que seguía prestando servicio en la unidad. [26] [27]
Cuando sus cañones principales fueron reemplazados por dos nuevos cañones de 4 pulgadas de doble propósito en 1942, el antiguo armamento de tres cañones de 10 cm fue enviado a la guarnición noruega en Svalbard para su uso como artillería costera , llegando allí el 16 de octubre de 1942. Uno de los tres cañones fue instalado en Hotellneset cerca de Longyearbyen , uno en Kapp Heer cerca de Barentsburg y uno en Barentsburg propiamente dicho. Los cañones de 10 cm fueron destruidos por las tropas de desembarco alemanas cuando fueron tomadas por sorpresa durante el ataque alemán a Svalbard el 8 de septiembre de 1943. [ 28]
En mayo de 1945, el Sleipner regresó a Noruega, donde permaneció inutilizado hasta su conversión a fragata en 1948.
El Sleipner fue desguazado en 1956. [31] [32]