Las Islas Slate son un pequeño archipiélago en el Lago Superior , Ontario, Canadá, a unos 12 kilómetros (7,5 millas) al sur de la ciudad de Terrace Bay . El grupo de islas, que consta de 15 islas en total, fue creado por el impacto de un meteorito que formó un cráter de unos 32 km (20 millas) de ancho. [1] En 1985, el gobierno de Ontario estableció las Islas Slate como un parque provincial de entorno natural. Las islas se destacan por tener la manada de caribúes de los bosques boreales más grande de Ontario . [2]
El grupo de islas consta de dos islas principales (Patterson y Mortimer), cinco islas menores (islas McColl, Edmonds, Bowes, Delaute y Dupuis) y numerosos islotes. [3]
La superficie total es de unos 36 kilómetros cuadrados (14 millas cuadradas).
El cercano grupo de islas Leadman, aproximadamente un kilómetro (0,6 millas) al este, a menudo se considera parte de las islas Slate. Este grupo incluye las islas Leadman, Cape, Spar y Fish. [3]
Se han encontrado sitios humanos en las islas que datan aproximadamente del año 1000 d.C. [4]
Se construyó un faro en la isla Patterson , la isla más grande, en 1903 para ayudar a los barcos a localizar el puerto en la cercana ciudad de Jackfish, Ontario . La isla lleva el nombre de William Patterson , ex vicegobernador de Saskatchewan . Posteriormente, se construyó una estación de pesca en la isla McColl .
Los bosques originales de las islas fueron modificados por la tala y los incendios forestales . Hasta la década de 1940, las islas se utilizaban para almacenar troncos procedentes de la costa norte continental del lago Superior para exportarlos en cargueros lacustres a fábricas de celulosa en los Estados Unidos .
En 1985, las Islas Slate fueron protegidas como Parque Provincial del Medio Ambiente Natural de Ontario. La lejanía de las islas se ve reforzada por los casi 9 kilómetros (5,6 millas) de agua abierta y salvaje del Lago Superior y su distancia de cualquier comunidad grande. Es frecuentado por naturalistas, grupos de pesca, marineros que exploran este Gran Lago y, recientemente, por un número cada vez mayor de grupos de kayak de mar. [3]
Las islas albergan caribúes de bosque que migraron a través de un puente de hielo desde el continente por última vez en 1907. [5] Han sido estudiadas exhaustivamente entre 1974 y 2007 por el Dr. AT (Tom) Bergerud. El caribú es un ejemplo clásico de biogeografía insular en acción; las islas se destacan por especies que están ausentes pero presentes en el continente adyacente (ardilla roja, alce, venado de cola blanca y urogallo). No hubo ungulados en las islas hasta que llegó el caribú a principios del siglo XX, mientras que los depredadores han estado presentes sólo esporádicamente. El caribú alcanzó en las islas la mayor densidad de población del mundo antes de los años 1990, con una manada estimada en 650 animales. [6] Después de una escasez de alimentos y una mortandad en 1990, el número se redujo a aproximadamente 100. [6] En 2012 había alrededor de 200 caribúes en las Islas Slate. [7] Los lobos llegaron al archipiélago a principios de la década de 1990, depredando fuertemente al caribú, pero por razones no del todo comprendidas, desaparecieron unos años más tarde. Los lobos han vuelto a estar presentes en la isla desde el invierno de 2015/16 (o antes), como lo demuestran las observaciones aéreas y las heces.
Las aguas que rodean las Islas Slate han sido protegidas de la pesca comercial para preservar una de las últimas poblaciones nativas de trucha de lago en el Lago Superior. Las islas han sido una fuente de reproductores de trucha de lago utilizados en el criadero de peces Dorion, y se plantan alevines en el lago Superior para restaurar la pesquería.
Los mamíferos que se encuentran en las islas incluyen el caribú del bosque, el lobo gris, el castor , la rata almizclera , la liebre con raquetas de nieve , el zorro rojo , el ratón saltarín de la pradera y el pequeño murciélago marrón . [3]
Las especies de aves incluyen el avetoro americano , el águila calva , el ganso canadiense , el somorgujo común , la garza azul , el arrendajo gris , la gaviota argéntea , el pollo de agua de pecho rojo y el halcón peregrino . [3]
Los anfibios presentes incluyen la salamandra de manchas azules , la rana coral boreal , la rana arbórea gris de Cope , el sapo americano occidental , el mirón primaveral del norte y la rana de bosque . [3]
El efecto refrescante del Lago Superior hace de las Islas Slate un hábitat particularmente duro para su latitud. Como resultado, las islas albergan especies de plantas árticas y alpinas como la pamplina alpina (en su aparición más al sur), [8] Dryas drummondii (que no se volvió a encontrar en 1600 km (1000 millas) al norte), [8] y la bistorta alpina , una Manjar inuit que se come con aceite de foca. [2] Estas disyunciones árticas son recordatorios de edades de hielo y condiciones de tundra asociadas en esta área en el pasado.
Las plantas vasculares que se encuentran en las islas son: [3]
Las islas no están hechas de pizarra ; la roca está formada principalmente por rocas volcánicas metamorfoseadas de más de 2.700 millones de años. También están presentes rocas sedimentarias de las formaciones Rove y Gunflint , de aproximadamente 1.850 a 2.100 millones de años. Hay evidencia de que hace unos 1.100 millones de años existió un centro volcánico en la isla Paterson, sin embargo, casi todas las rocas volcánicas han sido eliminadas por la erosión. [9]
Las rocas más jóvenes son diatremas , en referencia a tubos volcánicos llenos de brechas que se formaron por explosiones gaseosas. Se presentan como diques o umbrales que cruzan todos los tipos de rocas más antiguas. [9]
También se encuentran en las islas buenos ejemplos de conos fragmentados , raras características geológicas formadas en el lecho de roca por las ondas de choque de alta velocidad creadas por los impactos de meteoritos. Tienen una forma distintivamente cónica con surcos delgados (estrías) que irradian desde la parte superior (ápice) del cono. Las Islas Pizarra albergan un cono roto que mide 9 m (30 pies), uno de los ejemplos más grandes del mundo (en la foto).
Hay brechas alogénicas presentes, especialmente en los lados este y norte de las islas.
Las Islas Pizarra marcan el centro de un gran cráter de impacto de un meteorito . El borde original del cráter se estima en 32 km (20 millas) de diámetro , pero este y la mayor parte del cráter se erosionaron posteriormente, dejando las islas que se interpretan como un levantamiento central. La edad del impacto se estima en unos 450 millones de años ( Ordovícico ). [10] [11] Otra fuente estima la edad en 800-500 millones de años ( Proterozoico tardío a Paleozoico temprano ). [12] Puede ser uno de varios meteoros del Ordovícico medio que cayeron aproximadamente simultáneamente hace 469 millones de años, parte de un evento de meteorito del Ordovícico propuesto , incluido el cráter Decorah en Iowa, el cráter Ames en Oklahoma y el cráter Rock Elm en Wisconsin. [13]
El Parque Provincial de las Islas Slate se estableció en 1985 para proteger la biodiversidad y los elementos provinciales importantes del paisaje natural y cultural, y para mantener la ecología de las islas controlando el desarrollo y centrando el uso recreativo. [15]
Si bien es un parque no operativo, algunas instalaciones están disponibles, como un muelle, un refugio de calentamiento y cinco campamentos en el campo. Las actividades permitidas incluyen paseos en bote, acampar, andar en canoa, pescar y hacer caminatas. [15] Sólo se puede acceder a él en barco o hidroavión.
