La salamandra de manchas azules ( Ambystoma laterale ) es una salamandra topo originaria de los estados de los Grandes Lagos y el noreste de Estados Unidos , y partes de Ontario [2] y Quebec [3] en Canadá . Se sabe que su área de distribución se extiende hasta James Bay al norte y el sureste de Manitoba al oeste.
Las salamandras con manchas azules miden entre 10 y 14 cm (3,9 y 5,5 pulgadas) de largo, de los cuales la cola constituye el 40%. Generalmente, los machos son ligeramente más pequeños que las hembras (Donato 2000). Su piel es de color negro azulado, con características motas azules y blancas en el dorso, y manchas de color blanco azulado a los lados del cuerpo y la cola. Tienen cuerpos alargados. La cloaca es típicamente negra, lo que contrasta con el vientre más pálido. Las larvas que se han transformado pueden tener manchas amarillas; estos se vuelven azules una vez que el individuo se vuelve terrestre. Ocasionalmente, se puede encontrar un individuo melánico en la naturaleza. [ cita necesaria ]
Tienen dedos largos: cuatro en las delanteras y cinco en las traseras. Normalmente, los especímenes tendrán entre 12 y 14 surcos costales . Los machos tienden a ser más pequeños que las hembras, aunque tienen colas más largas y aplanadas. [ cita necesaria ]
Las salamandras de manchas azules son nocturnas (Feuka, Hoffman, Hunter, Calhoun, 2017), permanecen bajo tierra durante el día y salen por la noche para buscar comida (Donato 2000).
Las salamandras de manchas azules se pueden encontrar en el noreste de América del Norte. Nueva Inglaterra en los Estados Unidos tiene grandes poblaciones de muchos tipos de salamandras, incluida Ambystoma laterale. Las salamandras de manchas azules se pueden encontrar tan al oeste como los Grandes Lagos en Michigan y hasta las provincias orientales de Canadá (Donato 2000, Gilhen 1974).
Las salamandras de manchas azules se encuentran principalmente en bosques húmedos de madera dura de hoja caduca y en bosques pantanosos con suelo arenoso (Donato 2000), aunque también se pueden encontrar en bosques y campos de coníferas. Prefieren estanques primaverales que retienen agua hasta mediados del verano, para asegurar el acceso a un hábitat de reproducción adecuado. Las salamandras de manchas azules son filopátricas y dependen en gran medida de la disponibilidad de estanques efímeros. [4] La maleza, la hojarasca , las rocas y los troncos se utilizan comúnmente como refugio. Los estudios están empezando a demostrar que la selección de hábitat también puede verse afectada por factores como la contaminación lumínica y los matices químicos. [5] [6] Las salamandras de manchas azules se enfrentan a la pérdida de su hábitat (Hoffman 2017).
Las salamandras con manchas azules se aparean mediante el depósito y la recolección de un espermatóforo. Un espermatóforo es un paquete de espermatozoides depositado por el macho. La reproducción la inicia el macho agarrando a la hembra y frotando su cabeza con la barbilla. Los óvulos de la hembra pueden ser fertilizados por los espermatozoides en el espermatóforo, pero ella debe estar muy cerca del espermatóforo. El macho intentará colocarla de modo que esté lo suficientemente cerca como para que esto pueda suceder (PBS 2023).
Los huevos se ponen en pequeñas aglomeraciones adheridas a ramitas, rocas o plantas en el borde de un estanque o zanja en el bosque. Las nidadas promedian una docena de huevos y las hembras pueden poner hasta 500 huevos al año. Los machos y las hembras se aparean por primera vez cuando tienen dos años. La reproducción ocurre a principios de la primavera cerca de estanques primaverales . [ cita necesaria ]
Los huevos tardan aproximadamente un mes en eclosionar. Al nacer, las larvas tienen una boca y ojos bien desarrollados, así como branquias externas y aletas caudales anchas (Donato 2000). Las extremidades delanteras se forman a las dos semanas y las traseras a las tres semanas. Las larvas viven bajo el agua hasta que se transforman en la forma terrestre de salamandra. Mientras aún estén en el agua, las larvas tendrán colores más neutros, como marrones, verdes y grises. Las manchas también serán amarillas en lugar de azules (Gilhen 1974). Se transformará completamente a su estado terrestre a finales del verano. [ cita necesaria ]
Se sabe que las salamandras de manchas azules están asociadas con poblaciones unisexuales (completamente femeninas) de origen antiguo. [7] Las hembras unisexuales a menudo parecen salamandras con manchas azules, pero tienen genomas híbridos [8] y requieren esperma de una especie relacionada concurrente para fertilizar sus óvulos e iniciar el desarrollo. Por lo general, los óvulos [9] luego descartan el genoma del espermatozoide y se desarrollan asexualmente (es decir, ginogénesis , con duplicación premeiótica ); sin embargo, pueden incorporar el genoma del esperma a la descendencia resultante. [8] La incorporación de espermatozoides comúnmente [9] toma la forma de adición de genoma (lo que resulta en una elevación de la ploidía en la descendencia) o reemplazo de genoma, en el que se descarta uno de los genomas maternos. Bogart y sus colegas denominaron este modo único de reproducción cleptogénesis . [8]
Las hembras de salamandra de Tremblay ( Ambystoma tremblayi ) se reproducen con machos de salamandras de manchas azules de marzo a abril. Los huevos se ponen solos o en pequeñas masas de 6 a 10 huevos sobre los desechos en el fondo del estanque. El aporte cromosómico de los machos sólo estimula el desarrollo del óvulo; su material genético es ignorado. [ cita necesaria ]
Las salamandras de manchas azules tienen varios mecanismos de defensa. Las manchas azules en la espalda y la cola de la salamandra dificultan que los depredadores la vean claramente. Las salamandras de manchas azules también tienen glándulas especializadas en la cola que secretan una sustancia lechosa que es dañina para los depredadores. Tener una cola grande también es una ventaja para una salamandra, ya que puede usarla para proteger su cuerpo de un depredador. La gran cola cubierta de una sustancia tóxica sería la primera parte de la salamandra que entra en contacto con la boca de un depredador, con suerte haciendo que el depredador suelte la salamandra (Donato 2000).
Las salamandras de manchas azules son carnívoras y se alimentan de invertebrados como gusanos, caracoles, babosas, ciempiés e insectos. Como la mayoría de las salamandras, las salamandras de manchas azules permanecen bajo tierra durante el día. Sin embargo, por la noche emergerán del suelo para alimentarse. También pueden emerger para alimentarse cuando el ambiente es lluvioso o húmedo (Donato 2000).
En la parte norte del área de distribución geográfica de la salamandra de manchas azules, hay un área donde esta especie interactúa con una población unisexual de salamandras. La población unisexual de salamandras interactúa con las salamandras de manchas azules para iniciar la reproducción, ya que la especie unisexual es, en su mayor parte, femenina. Esta interacción puede ser algo perjudicial para la población de salamandras de manchas azules porque se promueven genes de la población unisexual, creando competencia entre los dos grupos (Brodman, Krouse, 2007). Las salamandras diploides puras de manchas azules ( A. laterale ) se encuentran entre los anfibios más raros del noreste de Estados Unidos. [10]