Skylab 3 (también SL-3 y SLM-2 [2] ) fue la segunda misión tripulada a la primera estación espacial estadounidense, Skylab . La misión comenzó el 28 de julio de 1973, con el lanzamiento de los astronautas de la NASA Alan Bean , Owen Garriott y Jack Lousma en el módulo de comando y servicio Apolo en el cohete Saturno IB , y duró 59 días, 11 horas y 9 minutos. [3] La tripulación del Skylab 3 contabilizó un total de 1084,7 horas de utilización de astronautas realizando experimentos científicos en las áreas de actividades médicas, observaciones solares, recursos de la Tierra y otros experimentos.
Las misiones tripuladas del Skylab fueron designadas oficialmente como Skylab 2 , 3 y 4. [4] La falta de comunicación sobre la numeración dio como resultado que los emblemas de la misión dijeran "Skylab I", "Skylab II" y "Skylab 3" respectivamente. [2] [5]
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Mientras se acercaba al Skylab, se produjo una fuga de propulsor en uno de los cuatro propulsores del sistema de control de reacción del módulo de servicio Apollo . La tripulación pudo acoplarse de forma segura a la estación, pero la solución de problemas continuó. Seis días después, otro cuádruple propulsor desarrolló una fuga, lo que generó preocupación en el Centro de Control de Misión. Por primera vez, una nave espacial Apollo fue enviada al Complejo de Lanzamiento 39 para el rescate del Skylab , lo que fue posible gracias a la capacidad de la estación de tener dos CSM Apollo acoplados al mismo tiempo. Finalmente, se determinó que el CSM podía maniobrarse de forma segura utilizando solo dos cuádruples propulsores en funcionamiento, y la misión de rescate nunca se lanzó.
Tras recuperarse de los mareos espaciales [7], la tripulación, durante su primera EVA , instaló el parasol de dos postes, una de las dos soluciones para la destrucción del escudo anti-micrometeoroide durante el lanzamiento de Skylab para mantener la estación espacial fresca. Se instaló sobre el parasol, que originalmente se desplegó a través de una esclusa de aire con forma de ojo de buey durante Skylab 2. Ambos fueron llevados a la estación por Skylab 2.
Skylab 3 continuó un programa integral de investigación médica que amplió los datos sobre la adaptación y readaptación fisiológica humana a los vuelos espaciales recopilados en la misión Skylab 2 anterior. Además, Skylab 3 extendió la estadía de los astronautas en el espacio de aproximadamente un mes a dos meses. Por lo tanto, se pudieron examinar los efectos de la duración del vuelo en la adaptación y readaptación fisiológicas. [8]
En las tres misiones tripuladas del Skylab se realizó una serie de investigaciones médicas básicas. Estas investigaciones básicas fueron las mismas que se realizaron en el Skylab 2, con la excepción de que las pruebas en vuelo del Skylab 3 se complementaron con pruebas adicionales basadas en lo que los investigadores aprendieron de los resultados científicos del Skylab 2. Por ejemplo, originalmente solo se programaron mediciones del volumen de las piernas, estereofotogrametría previa y posterior al vuelo y mediciones de la circunferencia máxima de la pantorrilla durante el vuelo para las tres misiones del Skylab.
Las fotografías tomadas durante el vuelo desde el Skylab 2 revelaron el "síndrome de la cara hinchada", lo que motivó la adición de mediciones de la circunferencia del torso y de las extremidades durante el vuelo para recopilar más datos sobre el aparente desplazamiento de líquido hacia la cabeza en el Skylab 3. Otras pruebas adicionales incluyeron mediciones del flujo sanguíneo arterial mediante un manguito oclusivo colocado alrededor de la pierna, fotografías faciales tomadas antes del vuelo y durante el vuelo para estudiar el "síndrome de la cara hinchada", la compliancia venosa, la hemoglobina, la gravedad específica de la orina y las mediciones de la masa de orina. Estas pruebas durante el vuelo proporcionaron información adicional sobre la distribución y el equilibrio de líquidos para comprender mejor los fenómenos de desplazamiento de líquidos.
Los experimentos biológicos del Skylab 3 estudiaron los efectos de la microgravedad en ratones, moscas de la fruta, células individuales y medios de cultivo celular. Se enviaron células pulmonares humanas para examinar las características bioquímicas de los cultivos celulares en el entorno de microgravedad. Los dos experimentos con animales involucraron la cronobiología de pequeños ratones de bolsillo y el ritmo circadiano en mosquitos del vinagre . Ambos experimentos fracasaron debido a un corte de energía 30 horas después del lanzamiento, que mató a los animales. [9]
Estudiantes de secundaria de todo Estados Unidos participaron en las misiones Skylab como investigadores principales de experimentos que estudiaban astronomía, física y biología fundamental. Los experimentos de los estudiantes realizados en Skylab 3 incluyeron el estudio de nubes de libración, rayos X de Júpiter, inmunología in vitro, formación de telarañas , transmisión citoplasmática, medición de masa y análisis de neutrones.
Se evaluó la salud de la tripulación en el Skylab mediante la recopilación de datos sobre salud dental, microbiología ambiental y de la tripulación, radiación y aspectos toxicológicos del taller orbital del Skylab. Se realizaron otras evaluaciones del equipo de maniobras de los astronautas y de la habitabilidad de los camarotes de la tripulación, y se examinaron las actividades y los experimentos de mantenimiento de la tripulación en los Skylab 2 a 4 para comprender mejor los aspectos vitales y laborales de la vida en el espacio.
El experimento de rayos X S150 fue enviado con Skylab 3. El experimento astronómico de rayos X de 1.360 kg fue diseñado para buscar rayos X galácticos suaves . Se habían realizado misiones cortas antes, y S150 sería un proyecto más largo. S150 tenía un gran detector de rayos X suaves y estaba montado sobre la etapa superior S-IVB de Saturno. Cuando se liberó, S150 voló detrás y por debajo de Skylab el 28 de julio de 1973. El experimento S150 se desplegó después de que la cápsula Apolo se separara de la etapa S-IVB. S150 tenía su propia carcasa protectora para el vuelo. El experimento en S150 funcionó durante 5 horas, ya que sus baterías permitieron a S150 medir la mitad del cielo. Los datos del experimento se registraron en una grabadora y se enviaron a estaciones terrestres cuando estaban disponibles. S150 fue diseñado por los científicos de la Universidad de Wisconsin Dr. William L. Kraushaar y Alan Bunner. S150 podía detectar fotones de 40 a 100 angstroms. [10] [11] [12]
Dos arañas de jardín europeas hembra (arañas cruzadas) llamadas Arabella y Anita tejieron telarañas como parte de un experimento en Skylab 3. [13] El objetivo del experimento era comprobar si las dos arañas tejían telarañas en el espacio y, de ser así, si estas telarañas serían las mismas que las que tejían las arañas en la Tierra. El experimento fue un proyecto estudiantil de Judy Miles de Lexington, Massachusetts . [13]
Después del lanzamiento, las arañas fueron liberadas por el astronauta Owen Garriott en una caja que parecía el marco de una ventana. [13] Las arañas procedieron a construir su telaraña mientras una cámara tomaba fotografías y examinaba el comportamiento de las arañas en un entorno de gravedad cero . Ambas arañas tardaron mucho tiempo en adaptarse a su existencia sin gravedad. Sin embargo, después de un día, Arabella tejió la primera telaraña en la jaula experimental, aunque inicialmente estaba incompleta.
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La red se completó al día siguiente. Los miembros de la tripulación se vieron obligados a ampliar el protocolo inicial. Alimentaron y dieron de beber a las arañas, dándoles una mosca doméstica. [14] La primera red se retiró el 13 de agosto para permitir que Arabella construyera una segunda red. Al principio, no logró construir una nueva red. Cuando se le dio más agua, construyó una segunda red. Esta vez, fue más elaborada que la primera. Ambas arañas murieron durante la misión, posiblemente por deshidratación . [13]
Cuando los científicos estudiaron las redes descubrieron que las redes espaciales eran más finas que las redes terrestres normales y, aunque los patrones de la red no eran totalmente diferentes, se detectaron variaciones y había una clara diferencia en las características de la red. Además, aunque las redes eran más finas en general, la red espacial tenía variaciones de grosor en algunos lugares: algunos eran ligeramente más delgados y otros ligeramente más gruesos. Esto era inusual, porque se ha observado que las redes terrestres tienen un grosor uniforme. [15]
Experimentos posteriores indicaron que tener acceso a una fuente de luz podría orientar a las arañas y permitirles construir sus redes asimétricas normales cuando la gravedad no era un factor. [16] [17]
La misión Skylab 3 regresó a la Tierra con un amerizaje en el Océano Pacífico a las 22:20 UTC del 25 de septiembre de 1973. [18] La tripulación y el módulo de mando fueron recuperados por el USS New Orleans , a unos 360 km (225 mi) de la costa de California, al suroeste de San Diego . [18] En ese momento, la tripulación tenía varios récords de resistencia espacial, incluyendo: el mayor tiempo en el espacio con 59 días, 11 horas y 9 minutos; así como, mantener la mayor cantidad de órbitas de la Tierra, por una tripulación, con 858. [19] Este fue el último amerizaje del Skylab en ser cubierto en vivo por los medios de comunicación de televisión estadounidense, ya que el amerizaje del Skylab 4 no fue cubierto en vivo. [20]
El parche circular de la tripulación era el Hombre de Vitruvio de Leonardo da Vinci de c. 1490 , que representaba los experimentos médicos de la misión y que fue retocado para eliminar los genitales. En el fondo hay un disco que es mitad Sol (incluidas las manchas solares) y mitad Tierra para representar los experimentos realizados en el vuelo. El parche tiene un fondo blanco, los nombres de la tripulación y "Skylab II" con un borde rojo, blanco y azul. Las esposas de la tripulación tenían en secreto un gráfico alternativo hecho de una "mujer universal" con sus nombres de pila en lugar del de la tripulación. Se colocaron pegatinas con esto en los casilleros a bordo del Módulo de Comando para sorprender a la tripulación. [21]
En 1977, el módulo de mando fue transferido al Instituto Smithsoniano por la NASA. [22] El módulo de mando fue trasladado al Centro Científico de los Grandes Lagos en Cleveland , Ohio, en junio de 2010. [23] [24] Se necesitó un año para planificarlo y 120.000 dólares estadounidenses para trasladar la cápsula. [23] Actualmente se encuentra en exhibición en el centro de visitantes del Centro de Investigación Glenn de la NASA en el centro científico. [25]
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