"Skipper" es el nombre del cañón del Cuerpo de Cadetes de Virginia Tech que suena en los partidos de fútbol americano y otros eventos. [1] El cañón de juego fue creado por un grupo de cadetes en 1963 para los partidos de fútbol americano y eventos especiales de Virginia Tech . [2] [3]
El Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia (Virginia Tech) fue fundado en 1872 como una escuela militar, originalmente llamada Virginia Agricultural and Mechanical College (VAMC). [4] Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, los estudiantes de Virginia Tech han sido principalmente civiles, aunque el Cuerpo de Cadetes de Virginia Tech ha mantenido una fuerte presencia en el campus, continuando con las ricas tradiciones militares de la escuela. Virginia Tech es una de las seis universidades, fuera de las cuatro academias de servicio con un cuerpo de cadetes activo en el campus, y está designada como una escuela militar superior . [5]
Virginia Tech (VPI) y Virginia Military Institute (VMI) se enfrentaron por primera vez en 1894, y anualmente desde 1913 hasta 1971, el Día de Acción de Gracias en el Victory Stadium en Roanoke, Virginia . El nombre oficial de Virginia Tech hasta 1969 fue " Virginia Polytechnic Institute" , comúnmente conocido como "VPI". El partido de fútbol, conocido como el " Clásico Militar del Sur ", fue parte de un día lleno de festividades, incluido un desfile desde el centro de Roanoke hasta el Victory Stadium para el juego. Los cadetes de VPI y VMI marcharon en el desfile. Después de que los equipos completaron la formación en el estadio, VMI disparó su cañón de juego, llamado " Little John " y cantó: "¡ ¿Dónde está tu cañón?! " dirigido al lado VPI del estadio. VPI no tuvo respuesta. [7] [8] [9] [10]
En 1962, dos jóvenes de la Compañía Alfa del Cuerpo de Cadetes de Virginia Tech , Alton "Butch" Harper y Homer "Sonny" Hickam , hicieron un pacto solemne para tener una réplica para VMI en 1963 y construir el " cañón de caza más grande del mundo ". [7] [10]
Los cadetes formularon un plan estratégico para fabricar el cañón a tiempo para el gran juego. La tarea más importante fue la recaudación de fondos, ya que la administración de la escuela se negó a involucrarse directamente. Los 1700 cadetes tendrían que conseguir el dinero ellos mismos de alguna manera. Para facilitar un poco las cosas, Harper fue nombrado miembro del personal del regimiento, lo que le permitió acceso directo a los ex alumnos para solicitar donaciones. Mientras tanto, Hickam se convirtió en oficial del Escuadrón A. Además, George Fox, otro amigo del Escuadrón A , se ofreció como voluntario para ayudar. [7] [10]
Hickam consiguió ingeniosamente planos auténticos para un cañón de estilo de la Guerra Civil. Los cadetes planearon hacer una maqueta de madera de un molde para el cañón con la ayuda de la facultad de ingeniería mecánica. El departamento de ingeniería industrial tomó la maqueta como un proyecto de clase. El molde a escala real se convirtió en una herramienta de marketing esencial para ganarse el apoyo de los cadetes. [7] [10]
Hickam, Harper y Fox celebraron dieciséis reuniones de tipo "show & tell" en las que se exhibió y explicó el molde a todos los cadetes de todas las compañías y escuadrones del campus. Al final de las reuniones, se pidió a cada cadete que donara un dólar o lo que pudiera dar. El entusiasmo y el apoyo dentro del Cuerpo crecieron con cada reunión. El éxito de la misión dependería tanto de la pasión de los cadetes como de sus centavos. En reconocimiento, la cara del cañón está marcada "VTCC 1964-65-66-67" en honor a todos los años de clase en ese momento. [9] [7] [10]
Gracias a su pasión, planificación, perseverancia y esfuerzo incansable, tres cadetes con un sueño lograron ganarse el apoyo de todo el Cuerpo de Cadetes, sus exalumnos y su facultad. [7] [2] [10]
Debido a sus características superiores, se eligió latón para el cañón. Se pidió a los cadetes que donaran todo el latón que pudieran encontrar, incluidos: petos de latón, hebillas de cinturón y ojales de sombrero. Se obtuvieron grandes engranajes de latón de una mina de carbón en Coalwood, Virginia Occidental, donde el padre de Hickam era el superintendente. Los cadetes también recuperaron casquillos de bala de latón usados del campo de tiro de la escuela. [5] [9] [10]
Se hicieron los arreglos para que el cañón fuera fabricado en la Virginia Foundry Company en Roanoke, Virginia . El presidente de la fundición, Paul Huffman, juró guardar el secreto y cuando los cadetes le preguntaron por el precio de la forja, respondió: "No tienen suficiente, pero soy miembro de la promoción del Cuerpo de 1937 y VPI ha necesitado un cañón durante mucho tiempo. Haremos ese cañón para ustedes sin costo alguno. ¡Hagan volarlos por nosotros, por favor!" [10]
Los cadetes llevaron el molde de latón y madera a la fundición para que Huffman moldeara el cañón. Huffman llamó unos días después para informar de un pequeño contratiempo. Parecía que no todos los casquillos del campo de tiro estaban vacíos. Cuando se vertió el latón en el tanque para fundirlo, se produjo una serie de pequeñas explosiones que hicieron que todos se agacharan para protegerse del sonido de los disparos. Afortunadamente, las únicas "bajas" fueron las paredes de la fundición. Como precaución, Huffman sustituyó los casquillos restantes por latón de metal de cañón de la marina de guerra del stock de la fundición, que era más resistente y seguro que el latón que habían recogido los cadetes. [7] [9] [10]
Una vez que todo fue enviado a la fundición para el cañón, los cadetes se centraron en encontrar un medio para transportar la nueva artillería. Localizaron un taller de carpintería que se especializaba en carruajes de artillería de la Guerra Civil apropiados para la época en el Reformatorio de Lorton , cerca de Washington DC. El taller había creado auténticos carruajes de artillería de madera para los parques nacionales de campos de batalla locales , como el campo de batalla de Gettysburg . Todo el dinero ahorrado del barril donado se destinó a pagar el carruaje de Skipper y la diferencia fue pagada por el estado de Virginia. [9]
El 22 de noviembre de 1963, menos de una semana antes del partido de los VMI, los cadetes alquilaron un camión para recoger el cañón. Al llegar a Roanoke, todos los trabajadores de la empresa de fundición estuvieron presentes para presentar con orgullo el cañón de latón a los cadetes, estrechando sus manos y animándolos a que fueran a recoger el carruaje en Lorton. Después de un largo viaje a través del estado, encontraron que el reformatorio era mucho menos acogedor, pero el carruaje estaba listo de todos modos. Todo el grupo tuvo que cargar el carruaje en el camión y emprendieron el viaje de regreso a casa, emocionados por mostrarle al Cuerpo de Cadetes su nuevo cañón. Poco después de salir de Lorton, el grupo se enteró por la radio de que el presidente Kennedy había sido asesinado. Continuaron su camino a casa con el ánimo decaído, solo para enterarse de que había muerto antes de que regresaran a Blacksburg, lo que impidió cualquier tipo de recepción de celebración que los esperaba en el campus. [7] [11] [5]
Se consideraron algunas sugerencias de nombrar el cañón en honor a antiguos héroes de guerra del Cuerpo de Cadetes, como " El Cañón Memorial Mayor Williams ", pero se decidió que el cañón se llamaría en honor al presidente recientemente asesinado, John F. Kennedy . El legado de JFK y su experiencia naval se convirtieron en la inspiración para el nombre del cañón. En su carrera en la Marina , Kennedy fue el capitán, o "Skipper", de un barco PT durante la Segunda Guerra Mundial. Además, el nombre "Skipper" tenía un significado dentro del propio Cuerpo. Era el título tradicional para un soldado de alto rango , un alto rango sin galones. Harper y Hickam decidieron que el cañón se llamaría Skipper , para honrar tanto a JFK como al Cuerpo de Cadetes. [7] [10]
El campo de golf del campus de Virginia Tech fue elegido como el primer lugar de pruebas para Skipper. Aunque Hickam tenía una amplia experiencia con cohetes, ninguno de los cadetes sabía cómo disparar un cañón. Para complicar aún más las cosas, en la fundición no se había perforado un orificio para la mecha en el cañón. Los cadetes llenaron botellas de plástico de kétchup y mostaza exprimidas con pólvora negra para las cargas, y colocaron encima una bomba de cereza común para la mecha. [7]
El primer disparo público de Skipper se realizó en el césped de Brodie and Rasche Halls. La exhibición formal se llevó a cabo tanto para probar la resistencia del cañón como para saludar al Cuerpo de Cadetes de Virginia Tech. Casualmente, todas las instalaciones militares tradicionalmente dan un saludo de 50 disparos a un presidente estadounidense caído. Por lo tanto, el primer disparo real de Skipper fue un saludo de cincuenta disparos al presidente Kennedy. Los esfuerzos incansables de los cadetes se vieron recompensados cuando presenciaron la primera actuación de Skipper frente a todo el Cuerpo de Cadetes con un emotivo saludo de cincuenta disparos a JFK. [7] [2] [10]
Skipper debutó el día de Acción de Gracias, el 28 de noviembre de 1963, cuando VMI y VPI se enfrentaron para el partido de fútbol anual de rivalidad, también conocido como el " Clásico Militar del Sur ". Hubo algunas especulaciones de que el juego podría cancelarse debido al asesinato de Kennedy, pero se llevó a cabo según lo programado. Antes del juego, el locutor pidió un minuto de silencio por el presidente Kennedy. [9] [10]
Antes del partido, los cadetes escondieron el cañón en el estadio. Después de que los cadetes de la VMI corearan: " ¿Dónde está tu cañón?", cincuenta cadetes de Virginia Tech salieron de debajo de las gradas, tirando del cañón de 1000 libras con dos cuerdas pesadas. Cuando Skipper entró en el estadio, los Highty-Tighties tocaron " The Parade of the Charioteers ", una gran canción de la película Ben Hur . Colocaron a Skipper estratégicamente en el campo y dispararon directamente a las líneas laterales del equipo contrario. Los sombreros de los cadetes volaron y los jugadores de fútbol que estaban cerca casi fueron derribados. El cuerpo de VMI se quedó en silencio y nunca más coreó. [7] [10]
Skipper fue despedido después de cada anotación de Virginia Tech; una tradición que se mantiene hasta el día de hoy. Después de un touchdown, al final del juego, los cadetes le dieron a Skipper una triple carga, que envió una onda expansiva a través del campo y las gradas, rompiendo las ventanas de vidrio de la cabina de prensa. El locutor del sistema de megafonía y un policía cercano inmediatamente ordenaron a los cadetes que apuntaran a Skipper lejos de la cabina de prensa. Los Hokies ganaron el juego 35-20. [7] [10]
Después de 19 años de servicio, Skipper sufrió una explosión catastrófica después del baile militar en febrero de 1982, y su cañón fue retirado. [5] El cañón de latón original de Skipper se ha conservado y actualmente se exhibe de forma permanente en el vestíbulo de Pearson Hall desde septiembre de 2017. El cañón se había exhibido anteriormente en el Museo Holtzman Alumni Center en el campus de Virginia Tech a partir de 2005. [9]
En 1984, Paul Huffman Jr., un graduado de 1978 del departamento de ingeniería de materiales de Virginia Tech, e hijo del fabricante original de Skipper, Paul Huffman Sr., se ofreció voluntariamente a diseñar y fabricar un cañón de reemplazo sin cargo. El carro original de Skipper estaba en buenas condiciones, por lo que, centrándose en el diseño del cañón, Huffman viajó al campo de batalla de Gettysburg para investigar y seleccionó un rifle de hierro confederado para replicar. Su diseño es comparable al de un rifle de artillería de 3 pulgadas , que tiene 70 pulgadas de largo y pesa alrededor de 800 libras. [12] Huffman solicitó ayuda a los comerciantes cercanos de New River Valley y estuvieron más que dispuestos a ayudar. Las empresas donaron materiales y ayudaron a fabricar el nuevo cañón, que se conoció como "Skipper II" . [2] [9]
El Skipper II debutó en el partido de bienvenida en el Lane Stadium en octubre de 1984, casi 21 años después de que sonara por primera vez el Skipper original. El Skipper II fue diseñado y construido para ser mucho más duradero que el Skipper y ha estado en funcionamiento desde mediados de la década de 1980. Aparte del mantenimiento regular, el Skipper II ha perseverado y recibió solo algunas reparaciones menores en 2010. [13] Aunque el título oficial del cañón es "Skipper II", comúnmente se lo conoce simplemente como "Skipper".
En 2015, Skipper recibió su propio alojamiento en el dormitorio de cadetes recién construido, ahora llamado Pearson Hall East. La casa de Skipper a menudo se conoce como la "Cueva". [14] El recinto de vidrio está situado en un lugar muy visible en el Upper Quad, junto al vestíbulo principal de Pearson Hall East y es de fácil acceso para que todos los estudiantes, exalumnos y visitantes admiren a Skipper entre los partidos en casa y durante la temporada baja. [15]
Desde 1963, Skipper ha sido despedido después de cada gol de Virginia Tech en cada partido de fútbol local. Hasta 1965, los partidos locales de Virginia Tech se jugaban en el campus en Miles Stadium . Desde entonces, los partidos locales se han jugado en el Lane Stadium . A partir de 2014, Skipper ha estado presente para dar el inicio de las festividades en el "Hokie Village", una fiesta familiar ubicada cerca del estadio en todos los partidos locales. [16]
" Skipper Crew" es el nombre que se le da a la unidad responsable del cuidado, mantenimiento y operaciones del Skipper. El equipo está formado por diecisiete cadetes de segundo y tercer año, liderados por el capitán del cañón. Después de una reorganización de todo el cuerpo en la década de 1970, y durante la década de 1990, la tripulación Skipper estaba formada principalmente por miembros de la Compañía F. En la década de 1990, los cadetes que no eran originalmente de la Compañía F eran rotados con frecuencia en la tripulación Skipper después del segundo año. [17] Hoy en día, los estudiantes de último año eligen a un nuevo miembro de la tripulación Skipper a través de un proceso de "selección". Los candidatos estudian la historia del cañón y todos los aspectos de su cuidado y operación. La tripulación Skipper selecciona a sus sucesores de primer año en una ceremonia designada al final del proceso de "selección" altamente selectivo. Tanto Skipper como la tripulación Skipper se encuentran entre los símbolos más reconocibles tanto del Cuerpo de Cadetes como de Virginia Tech. [2] [3] [5] [18] [19] [20]
El sonido del claxon se escucha al final de la Marcha de Caldwell , una caminata tradicional que realizan los cadetes de primer año cada semestre de otoño y primavera. Cada tramo tiene 13 millas y conmemora el viaje que hizo Addison Caldwell , el primer estudiante de Virginia Tech desde su granja en el condado de Craig . El ex cadete y constructor del claxon, Homer Hickam , se ha unido a la Marcha en algunas ocasiones. [21]
El 31 de octubre de 2014, el Cuerpo de Cadetes celebró el 50 aniversario de Skipper en el auditorio de Burruss Hall. Hickam, Harper y Fox estuvieron presentes en la celebración, a la que siguió un saludo de 21 cañonazos por parte de Skipper II en el campo de entrenamiento en el centro del campus. [11] [2]
El 10 de septiembre de 2016, por primera vez en su historia, Skipper viajó fuera de la Mancomunidad de Virginia para la Batalla de Bristol , el partido inaugural contra los Voluntarios de la Universidad de Tennessee . Se jugó en el cuadro interior del Bristol Motor Speedway en Bristol, Tennessee , frente a 156.990 personas, la audiencia más grande que haya visto jamás un partido de fútbol americano universitario . [22]
2021: La historia de la creación de "Skipper" se detalla en las memorias de 2021 de Homer Hickam tituladas "Don't Blow Yourself Up". El libro narra la vida de Hickam después de la escuela secundaria, incluidos sus años como estudiante en Virginia Tech a principios de la década de 1960, cuando él y algunos compañeros cadetes crearon "Skipper" [23]
