Sheetala ( sánscrito : शीतला , IAST : śītalā ) iluminado. '"frialdad"', también escrita como Shitala y Seetla , es una diosa hindú venerada principalmente en el norte de la India . [2] Se la considera una encarnación de la diosa Parvati . Se cree que cura viruelas, llagas, demonios, pústulas y enfermedades, y está más directamente relacionada con la enfermedad viruela . Sheetala es adorada los martes [3] Saptami y Ashtami (el séptimo y octavo día de un mes hindú), especialmente después de Holi durante el mes de Chaitra . La celebración de la diosa Sheetala en el séptimo y octavo día del mes hindú se conoce como Sheetala Saptami y Sheetala Asthami , respectivamente. [4]
La deidad suele representarse como una madre que defiende a los niños de enfermedades pediátricas , como los exantemas y la viruela . También sirve como diosa de la fertilidad que ayuda a las mujeres a encontrar buenos maridos y concebir hijos sanos. Su auspiciosa presencia promete el bienestar de la familia y se considera que protege las fuentes de sustento del devoto. Sheetala también es convocada para garantizar lluvias refrescantes y prevenir hambrunas, sequías y enfermedades del ganado. [5]
Algunas copias del siglo XVI de la sección Kāśī Khaṇḍa del Skanda Purana sobre Varanasi describen a Sheetala curando dolencias como las pústulas de viruela: [6]
Para calmar los forúnculos y las ampollas (de la viruela) y por el bien de los niños, un devoto toma las lentejas Masūra por medidas y las muele. Gracias al poder de Śītalā, los niños quedan libres de la enfermedad.
- Skanda Purana , Capítulo 12
Los primeros poemas en bengalí sobre Sheetala se compusieron en Saptagram en 1690. Las composiciones del siglo XVIII de Midnapore , Bengala Occidental, llevaron a la creciente prominencia de Sheetala en el culto religioso. Durante este período, los conflictos entre el Imperio Maratha y la Compañía Británica de las Indias Orientales provocaron hambrunas que aumentaron la mortalidad de los casos de viruela. [7]
En sánscrito , el nombre 'Sheetala' (शीतला śītalā ) significa literalmente 'el que enfría'. Un epíteto de la diosa madre Devi venerada en el hinduismo , 'Sheetala' representa la bendición divina de otorgar un fresco alivio al sufrimiento de la fiebre. La diosa Sheetala es adorada con distintos nombres en todo el subcontinente indio . Los devotos suelen referirse a Sheetala utilizando sufijos honoríficos reservados para figuras maternas respetadas, como Sheetala- Ma ( hindi : मां māṃ ), Sheetala- Mata (sánscrito: माता mātā ) y Sheetala- Amma ( kannada : ಅಮ್ಮ am'ma ). Sheetala es venerada por las comunidades hindúes , budistas y adivasi . Se la menciona en la literatura tántrica y puránica , y su aparición posterior en textos vernáculos (como el Sheetala-mangal-kabyas ('poesía auspiciosa') bengalí del siglo XVII escrito por Manikram Gangopadhyay) ha contribuido a popularizar su culto. [8]
La adoración de Sheetala Devi es especialmente popular en las regiones del norte de la India , especialmente entre los Jatavs , [9] donde tradicionalmente se la identifica como un aspecto de la diosa Parvati , la divina consorte de Shiva . Se dice que ella también reside en el árbol de neem, aunque tiene santuarios especiales y pequeños templos que están a cargo de un sacerdote-diablo, generalmente un Jatav . En algunos lugares, como Muzaffarnagar, se la adora como Ujali Mata o la Madre Brillante. Otros santuarios están ubicados en Sikandarpur; en Bijnor, Raewala, Dehra Dun y en Jalón. Estas diosas parecen haber sido adoradas durante muchos siglos por los Jatavs , tal y como está documentado. [9] Además de ser llamada 'Madre', Sheetala Devi también es venerada con títulos honoríficos como Thakurani , Jagrani (reina del mundo), Karunamayi (la que está llena de misericordia), Mangala (la auspiciosa), Bhagavati (la diosa), Dayamayi (la que es compasiva, llena de gracia y bondad). [10] En Gurgaon de Haryana , Sheetala es considerada Kripi (la esposa de Drona ) y adorada en Sheetala Mata Mandir Gurgaon . [11] En el sur de la India , las funciones de Sheetala son asumidas por la diosa encarnada Mariamman , que es ampliamente adorada por los dravidianos .
Sheetala es adorada principalmente por mujeres en Sitalastami, el octavo día de Phalguna , el undécimo mes del calendario lunar hindú, que normalmente cae entre mediados de febrero y finales de marzo, según lo establecido por Raghunandana porque las noches largas y secas están asociadas con muertes por viruela. [7] Hay muchos arti sangrah y stutis para la puja de Seetala. Algunos de ellos son Shri Shitla Mata Chalisa, Shitala Maa ki arti y Shri Shitala Mata ashtak.
Según la creencia común, muchas familias no encienden sus estufas el día Ashtami/Saptami, y todos los devotos comen alegremente comida fría (cocinada la noche anterior) en forma de prasada . La idea detrás de esto es que a medida que la primavera se desvanece y se acerca el verano, se deben evitar los alimentos fríos. [12]
Sheetala es representada tradicionalmente como una joven doncella coronada con un aventador, montada en un burro y sosteniendo una escoba corta para esparcir el contenido de su olla llena de pústulas virales o agua fría de la inmortalidad. En santuarios rurales más pequeños construidos por comunidades adivasi y bahujan , Sheetala puede representarse simplemente con losas de piedra lisa con rasgos faciales pintados y adornos decorativos donados por los devotos. En particular, las referencias a las hojas de neem son omnipresentes en la liturgia de Sheetala y también aparecen en su iconografía , lo que sugiere una comprensión temprana de Azadirachta indica como planta medicinal . Además, las hojas de neem se mencionan ampliamente en el Sushruta Samhita , donde figuran como un antipirético eficaz , así como un remedio para ciertas afecciones inflamatorias de la piel.
Sheetala es una forma de la Diosa Katyayani . Proporciona frescura a los pacientes con fiebre. Según el Devi Mahatmyam , cuando un asura llamado Jvarasura dio fiebre bacteriana a todos los niños, la diosa Katyayani llegó en su avatar de Sheetala para purificar la sangre de los niños librándolos de las bacterias que causan la fiebre y venciendo al malvado Jvarasura. En sánscrito, jvara significa "fiebre" y shītala significa "frescura". En la iconografía del norte de la India, Sheetala se representa a menudo con Jvarasura como su sirviente eterno. Otras deidades adoradas a menudo junto a Sheetala Devi incluyen a Ghentu-debata, el dios de las enfermedades de la piel; Raktabati, la diosa de las infecciones sanguíneas y de las sesenta y cuatro epidemias; y Oladevi , una diosa de las enfermedades asociadas al cólera. [13]
También se la representa entronizada en forma de ocho manos sosteniendo un tridente , una escoba , un disco (chakra), una olla de pústulas virales y agua curativa, ramas de neem, cimitarra y caracola . y una mano que representa varadamudra . También está flanqueada por dos burros. Esta representación la ha establecido como una diosa de la protección, la buena fortuna, la salud y el poder.
Históricamente se entiende que Sheetala causa la viruela entre los no creyentes, brindándoles una oportunidad para reflexionar. Basándose en su función religiosa de curar a quienes hacen ofrendas a otros que se recuperan de una enfermedad, los esfuerzos de la Organización Mundial de la Salud para distribuir vacunas contra la viruela inicialmente enfrentaron resistencia ya que la población local vio la vacunación como un intento de la ciencia occidental de eludir el orden religioso hindú. Para combatir esta percepción, el Programa Internacional de Erradicación de la Viruela (SEP) produjo carteles que mostraban a Sheetala con una aguja de vacunación para reinterpretar la inmunización como derivada del poder de Sheetala. [14]
En las leyendas budistas , Jvarasura y Shitala se representan a veces como compañeros de Paranasabari , la diosa budista de las enfermedades. Se muestra a Jvarasura y Sheetala escoltándola hacia su lado derecho e izquierdo, respectivamente. [15]
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Algunos de los templos notables:
