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El Canal Whitewater , que fue construido entre 1836 y 1847 , abarcaba una distancia de 76 millas (122 km) y se extendía desde Lawrenceburg, Indiana en el río Ohio hasta Hagerstown, Indiana cerca de la bifurcación oeste del río White .
Como sucedió con la mayoría de las mejoras en el transporte durante el siglo XIX, la industria abrió el camino dentro de los estados individuales. Después de los exitosos proyectos de desarrollo de canales más al este de los Estados Unidos , no pasó mucho tiempo hasta que se excavaron canales en todo el Medio Oeste . La apertura del Canal de Erie en 1825 allanó el camino para proyectos de mejora en todo Estados Unidos y cambió el curso de la historia del transporte estadounidense. El Canal de Erie fue un éxito financiero inmediato. Esto sentó el precedente para los canales futuros y demostró que los canales podían proporcionar una contribución viable a las economías locales.
Se necesitaba un sistema de transporte de alta velocidad que pudiera unir el valle de Whitewater con el río Ohio. Antes del canal, los agricultores tenían que transportar sus productos y ganado a Cincinnati, Ohio, por caminos llenos de baches y a menudo intransitables. El viaje a Cincinnati podía llevar varios días. [1]
En 1836, la Legislatura del Estado de Indiana aprobó la Mammoth Internal Improvement Act , que permitió el desarrollo del Canal Whitewater y una serie de otras mejoras en todo Indiana.
El canal Whitewater se construyó basándose en un estudio de 1834 realizado por Charles Hutchens. [2] El diseño requería un canal de setenta y seis millas de largo que comenzara en Nettle Creek cerca de Hagerstown y siguiera el valle del río a través de Connersville, Brookville y hasta Harrison, Ohio, luego de regreso a Indiana para terminar en Lawrenceburg. En las 76 millas (122 km) el canal tenía un descenso de 491 pies (150 m). Esta era una ruta muy ambiciosa ya que era bastante empinada y requería cruzar el Whitewater sobre un acueducto en Laurel, así como varios otros arroyos de menor tamaño. El desnivel de 491 pies (150 m) se compara con el canal de Erie, que tenía un descenso de 500 pies (150 m), pero lo hizo en 300 millas (480 km). El canal Wabash & Erie descendió 450 pies (140 m) en 460 millas (740 km), mientras que el Chesapeake & Ohio descendió 538 pies (164 m) en 184 millas (296 km). Eso significó que el Whitewater descendió 6,4 pies por milla en comparación con los 2,9 pies por milla del Chesapeake & Ohio, los 1,7 pies por milla del Erie y los 1 pie por milla del Wabash & Erie. La pendiente se convirtió en un problema cada vez que llegaban fuertes lluvias.
Debido a la pronunciada pendiente, el canal requirió 56 esclusas y siete presas.
El canal se inició como un proyecto estatal y las obras comenzaron el 13 de septiembre de 1836. El primer barco llegó a Brookville desde Lawrenceburg el 8 de junio de 1839. Debido a problemas presupuestarios, la construcción se suspendió en agosto de 1839 y no se reanudó hasta 1842. [3]
En 1842, el estado de Indiana transfirió su propiedad del canal a la White Water Valley Canal Company, que debía completar el canal hasta Cambridge City en cinco años. En 1843, los barcos ya llegaban a Laurel. En 1845, el canal entró en funcionamiento en Connersville. La compañía del canal se estaba quedando sin dinero y pidió un préstamo a Henry Valette, de Cincinnati, para terminar el canal hasta Cambridge City desde Connersville. Desde Cambridge City hasta Hagerstown, el canal fue construido por la Hagerstown Canal Company y se terminó en 1847. [3]
El Canal de Whitewater fue una aventura de corta duración, pero dejó una huella duradera en las comunidades por las que pasó. El proyecto de desarrollo del canal se financió en virtud de la Ley de 1836 y se le asignaron 1.400.000 dólares para construir el canal a través del valle de Whitewater. Se trataba de una suma enorme en aquel momento y los inversores no solicitaron muchos préstamos debido a la predicción de que obtendrían beneficios considerables. [1] Fue la gigantesca Ley de Mejoras Internas de 1836 la que acabó agotando las arcas del estado de Indiana. Indiana se declaró en quiebra durante el verano de 1839 y la construcción del canal se detuvo hasta 1842. [1]
En noviembre de 1847, el valle de Whitewater se inundó y muchas secciones del canal fueron arrastradas por el agua. La sección entre Harrison y Lawrenceburg nunca se reconstruyó. Esto puso fin de manera efectiva a la era del canal en Lawrenceburg después de solo ocho años de servicio y solo unos meses después de que se terminara el canal hasta Hagerstown. Pasaron diez meses antes de que el canal volviera a funcionar al norte de Harrison. La deuda contraída para financiar las reparaciones en 1847 fue un problema grave para el resto de la historia activa del canal. [3]
La White Water Valley Canal Company recibió una carta constitutiva de la Asamblea General de Indiana de 1825-26. [4] La empresa se creó después de que el estado de Indiana ya no pudiera permitirse terminar el sistema del canal Whitewater. La White Water Valley Canal Company terminó el canal a través de Cambridge City, Indiana .
Se construyó la Casa del Canal en Connersville en 1842. El edificio fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973. [5]
Se suponía que Hagerstown sería el punto más septentrional del canal Whitewater, pero después de que el estado se declarara en quiebra, Hagerstown se vio obligada a financiar y construir su propio canal hasta Cambridge City. La Hagerstown Canal Company completó un canal de ocho millas (13 km) de largo entre Hagerstown y Cambridge City en 1847. [1]
El canal de conexión construido para llegar a Cincinnati se conocía como el Canal de Cincinnati y Whitewater. Este canal fue construido por intereses de Ohio y se extendía desde Harrison hasta Cincinnati. Se completó en 1843 y reemplazó a Lawrenceburg como final de la línea después de la inundación de noviembre de 1847. Este tramo del canal se cerró en 1862 y se utilizó como derecho de paso del ferrocarril en ese momento. [3] Un túnel del canal construido para obviar una línea de cresta en Cleves todavía existe, aunque está muy lleno de sedimentos. [6]
Hoy en día, queda poco del Canal Whitewater. La Whitewater Valley Railroad Company compró parte del camino de sirga y lo ha utilizado en diversas operaciones ferroviarias a lo largo de los años. Una sección de la línea ferroviaria todavía se utiliza como ferrocarril turístico. El Whitewater Valley Railroad opera entre Connersville, Indiana y Metamora, Indiana . Todavía se pueden ver los restos de muchas de las esclusas del canal en esta sección del canal, así como la presa de desviación cerca de Laurel, Indiana , que se reconstruyó en la década de 1940 y que proporciona agua a la sección restaurada del canal en Metamora, así como al molino. El molino de cereales restaurado en Metamora, que funciona con agua proporcionada por el canal, muestra que el transporte no era el único uso del canal. La energía hidroeléctrica se utilizó durante muchas décadas después de que el canal se cerrara como ruta de transporte e incluso se utilizó para generar electricidad en Connersville a principios del siglo XX.
La zona más visible del canal Whitewater que existe hoy en día está en Metamora. Esta sección desde la presa Laurel Feeder hasta Brookville fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973 como el Distrito Histórico del Canal Whitewater . [5] El distrito abarca 1 edificio y 31 estructuras que contribuyen. Incluyen el molino de rodillos Metamora, la presa Laurel Feeder, el acueducto Duck Creek y la esclusa Millville. [7] Aquí se recrea la era del canal y los turistas pueden pasear por una ciudad del siglo XIX. Hay museos, tiendas, restaurantes e incluso se puede dar un paseo en caballo por el canal.
Un acueducto lleva el canal sobre Duck Creek en Metamora. Es una reconstrucción del siglo XX del acueducto de madera construido en 1846 para reemplazar uno anterior que fue arrastrado por una inundación, y fue catalogado como Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE) en 1992. [8]
