El asedio de Kotte fue una ofensiva que tuvo lugar durante la guerra cingalesa-portuguesa entre 1557 y 1558. Un ejército Sitawaka de 50.000 hombres liderado por el rey Mayadunne sitió Sri Jayawardenapura Kotte , la capital del reino de Kotte , durante 12 meses contra una fuerza combinada de portugueses y lascarinos liderada por el capitán mayor Dom Afonso Pereira de Lacerda . Después de recibir refuerzos de Mannar, los portugueses hicieron una salida y lograron obligar a los sitiadores a retirarse. Este asedio marcó el comienzo de una serie de batallas entre las fuerzas portuguesas y Sitawaka, y finalmente terminó cuando los portugueses abandonaron Sri Jayawardenapura Kotte en 1565.
Los portugueses llegaron a Sri Lanka en 1505 y establecieron relaciones comerciales con el reino de Kotte . Erigieron una fortaleza en Colombo y la guarnecieron.
En 1521, los tres hijos del rey Kotte Vijayabahu VII se amotinaron contra su padre. Lo mataron y se dividieron el reino entre ellos, lo que llevó a los eventos conocidos como " Despojo de Vijayabahu " (Vijayaba Kollaya). El hijo mayor Buvanekabahu VII recibió a Kotte con la junta marítima y gobernó con el título de emperador. El segundo hijo recibió el principado de Raigama y gobernó bajo el nombre de rey Raigam Bandara . El hijo menor, que fue el líder del "despojo", recibió el reino de Sitawaka y gobernó como rey Mayadunne .
Con la muerte de Raigam Bandara en 1538, Mayadunne se anexionó el principado de Raigama e invadió Kotte. Buvanekabahu VII, con la ayuda de los portugueses, derrotó a las fuerzas invasoras de Mayadunne, allanando el camino a una paz precaria entre los dos reinos.
Los portugueses querían llevar a cabo una ofensiva a gran escala contra Sitawaka y neutralizar la amenaza ejercida por el rey Mayadunne . Pero el rey Bhuvanekabahu VII no apoyó su causa; solo quería la ayuda portuguesa con fines defensivos. Después de la muerte de Bhuvanekabahu en 1551, Dharmapala llegó al trono de Kotte; era más o menos un rey títere bajo la influencia portuguesa. Se convirtió en vasallo del rey portugués y se convirtió al cristianismo en 1557. [4] Esto provocó un descontento abierto entre los habitantes de Kotte y los portugueses reprimieron severamente el motín arrestando y ahorcando a muchos participantes, incluidos 30 monjes budistas . [2]
Después de consultar con su consejo, [5] Mayadunne se proclamó heredero al trono de Kotte y apeló a los súbditos de Kotte para que se unieran a su causa. Muchos jefes y sus seguidores respondieron y desertaron hacia Sitawaka. Mayadunne tomó la iniciativa y reunió a sus fuerzas para invadir el reino de Kotte. [6]
El ejército de Sitawaka estaba formado por 50.000 hombres en 300 compañías organizadas en tres cuerpos . El primer cuerpo o vanguardia partió de Sitawaka el 10 de noviembre de 1557 bajo el mando de Tikiri Bandara (hijo del rey Mayadunne). El centro, dirigido por Panapitiya Mudali, marchó el 15 de noviembre. La retaguardia , al mando del rey Mayadunne , partió de Sitawaka el 30 de noviembre de 1557. Estas fuerzas avanzaron lentamente hacia Sri Jayawardenapura Kotte , asegurando las rutas de suministro y los puestos de avanzada en su camino. [1]
Sri Jayawardenapura Kotte (a veces llamada simplemente “Kotte”) era la capital del reino de Kotte. Era una zona elevada de forma triangular con su vértice en el norte. A ambos lados estaba protegida por el canal Kolonnawa y sus arroyos de conexión, que estaban muy infestados de caimanes . El área entre el suelo sólido y el agua era una zona pantanosa que se sumergía después de una lluvia moderada. En el interior se encontraba la ciudad y el palacio defendidos por una muralla de roca laterítica . Toda esta zona se conocía como Ethul Kotte (fortaleza interior).
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Esta zona triangular estaba conectada a tierra firme en la base por un istmo estrecho y protegida por un foso (foso interior). Este istmo estrecho y la tierra firme fuera de la muralla se conocían como Pita Kotte. Los accesos a Pita Kotte estaban defendidos por una cortina y un foso (foso exterior) con un puente levadizo . El paso que conducía al sur se conocía como "paso de Ambalao" y era la ruta principal hacia el Fuerte de Colombo. [7] [8]
Al recibir la noticia de la fuerza de invasión, Dom Afonso Pereira de Lacerda, el capitán mayor de Ceilán portugués , llegó a Kotte con 300 soldados portugueses recién llegados de Goa, aumentando el número total de soldados portugueses a 480. Además de la Guardia Real de élite, al menos 9.000 Lascarins estaban estacionados en Kotte bajo el mando de Francisco Barreto (Tammita Suriya Bandara, tío del rey Dharmapala).
Afonso Pereira organizó rápidamente las defensas de Kotte con la ayuda de los habitantes restantes. Colocó 20 portugueses y 200 lascarinos en el "paso de Ambolão", otros 40 portugueses y 400 lascarinos en el "paso de Mosquitos" y 80 portugueses y 800 lascarinos ocuparon varias defensas en Pita Kotte. Afonso Pereira colocó 12 fustas armadas con halcones en el lago. Eran barcos rápidos con poco calado y capaces de patrullar los canales. [2]
A fines de noviembre de 1557, el ejército de Sitawaka se aproximó a Sri Jayawardenapura Kotte. El cuerpo de Tikiri Bandara tomó posiciones al sur y al oeste de la ciudad, con su campamento principal justo al oeste del lago. Panapitiya Mudali cubría el resto del área y el cuerpo del rey Mayadunne permaneció como fuerza de reserva para brindar refuerzos cuando fuera necesario. [9]
Tan pronto como se posicionaron, el ejército Sitawaka montó su primer ataque. Al amparo de la oscuridad, una fuerza liderada por Tikiri Bandara intentó acercarse a las murallas de Ethul Kotte desde el oeste. Pero el fuego de cañón de los halcones de fustas los dispersó. Aprovechando la situación, una fuerza de 8.000 lascarinos bajo el mando de Francisco Barreto (Tammita Suriya Bandara) con 80 portugueses liderados por Diogo de Melo montó un contraataque al amanecer. Este ataque inesperado encontró poca resistencia y una compañía al mando de Rui Dias Pereira logró entrar en el campamento de Tikiri Bandara. Capturaron el estandarte de Tikiri Bandara y casi lograron matarlo; pero se vieron obligados a retirarse cuando Rui Dias Pereira fue mortalmente herido por una flecha en el cuello. Cuando Francisco Barreto se retiró a Kotte, habían matado a muchos hombres Sitawaka con pocas bajas para ellos. [1]
A medida que avanzaba el asedio, un grupo de 3 fustas al mando de António Espínola, Fernão de Castro y Diogo Juzarte asaltaron varias aldeas a lo largo del canal Diyawanna que estaban ocupadas por las fuerzas Sitawaka. Pero los contraataques de Panapitiya Mudali los obligaron a retroceder. [1]
Durante los meses siguientes, Afonso Pereira de Lacerda realizó numerosas incursiones y escaramuzas para impedir que las fuerzas de Sitawaka se acercaran a las murallas. Pero a pesar de todos sus esfuerzos, las fuerzas de Sitawaka lograron mantener un estricto bloqueo, cortándoles todas las provisiones. En agosto de 1558, las provisiones se acabaron y, según fuentes portuguesas, se vieron obligados a comer hasta las cosas más repugnantes. Después de discutirlo con sus hombres, Afonso Pereira decidió salir. [10]
Esta batalla se libró en un lugar justo al oeste del lago, pero aún no se ha identificado el sitio exacto. La fuerza de ataque portuguesa constaba de tres formaciones: vanguardia , centro y retaguardia . Cada formación tenía 100 soldados portugueses y 3.000 lascarinos, excepto la retaguardia, que tenía un número ligeramente menor de soldados portugueses. Afonso Pereira de Lacerda lideró la vanguardia, D. Manuel de Castro el centro y Diogo de Melo Coutinho la retaguardia.
La fuerza de ataque salió el 20 de agosto (día de San Bernardo ) al amanecer, pero no pudo lograr la sorpresa prevista. Tikiri Bandara, al darse cuenta de que los portugueses estaban tratando de abrirse paso, envió a sus hombres con mosquetes y artillería para cubrir el cuerpo principal de su vanguardia. Mientras tanto, Panapitiya Mudali y el rey Mayadunne se enteraron del ataque y acudieron al lugar con refuerzos.
Las fuerzas portuguesas que avanzaban atacaron a los mosqueteros y a la artillería ligera de Sitawaka con la ayuda de la metralla de dos halcones y causaron muchas bajas. La vanguardia de Sitawaka se retiró y, satisfecha con el éxito, la vanguardia y el centro portugueses cargaron a través del campo persiguiéndolos. Esta carga rompió la cohesión de los portugueses y abrió una brecha entre ellos y la retaguardia. De repente, la vanguardia y el centro portugueses se encontraron rodeados por los hombres de Tikiri Bandara. Al darse cuenta de la gravedad de la situación, Afonso Pereira de Lacerda envió urgentemente dos mensajes solicitando ayuda a la retaguardia.
Mientras tanto, Panapitya Mudali llegó con refuerzos. Se abrió paso por la brecha del ejército portugués y atacó la retaguardia liderada por Diogo de Melo Coutinho , impidiéndole ayudar al cuerpo principal. Pero Diogo de Melo hábilmente logró abrirse paso a través de la fuerza de Panapitiya Mudali y lo mató en la batalla que siguió. Una vez que vieron la muerte de su líder, la fuerza de Panapitiya Mudali abandonó la lucha y corrió de regreso. Al ver al enemigo huyendo, una fuerza de 3.000 lascarinos los persiguió, pero se encontraron con una emboscada preparada por las fuerzas del rey Mayadunne. Muchos murieron y el resto fueron derrotados. Solo unos pocos lograron unirse a Diogo de Melo.
Diogo de Melo se encontró ahora con una fuerza reducida de portugueses y sin la mayoría de los lascarinos. Sin embargo, logró atravesar las líneas de los hombres de Sitawaka y abrir un paso. Lo que quedaba de la vanguardia y el centro portugueses se retiró a través de esta brecha hacia el lago. Los fustas cubrieron la retirada con metralla que cayó tanto entre los hombres de Sitawaka como entre los lascarinos que luchaban en la retaguardia. Los arqueros de Sitawaka respondieron, matando a 14 soldados portugueses con flechas. Sin embargo, el intenso fuego de los fustas detuvo la persecución de Sitawaka y los portugueses se retiraron a Kotte. [10] [11]
El fracaso de la “Batalla del Lago” y la muerte de muchos soldados portugueses pronto extendieron el descontento en el campamento portugués. Los capitanes portugueses cuestionaron abiertamente el liderazgo del capitán mayor con manifestaciones amotinadas. Afonso Pereira estaba decidido a castigar al cabecilla, pero las investigaciones revelaron que no era otro que Diogo de Melo Coutinho , el héroe de la “Batalla del Lago”. Así que, con la intención de una solución pacífica, se encontró con Diogo de Melo públicamente y le preguntó: “Diogo de Melo, ¿qué quieres decir? Te reconozco que te debo la vida, y ya que me la has dado y me has salvado de tantos enemigos, no seas la ocasión de que la pierda”. Estas palabras liberaron la tensión entre ellos y las manifestaciones terminaron con Diogo de Melo aceptando y elogiando públicamente el liderazgo de Afonso Pereira. [12]
Mientras tanto, la noticia de la derrota llegó a Mannar con rumores de la muerte de Afonso Pereira. El comandante de la guarnición de Mannar era el capitán Jorge de Melo (apodado el Primero). Sin ningún medio para verificar la verdad de los rumores, reunió todas las fuerzas que pudo reunir y llegó a Kotte. Consiguieron romper el bloqueo y entrar en la ciudad para gran alivio de Afonso Pereira. [13]
En noviembre de 1558, Afonso Pereira de Lacerda, ahora reforzado por los nuevos refuerzos, decidió liderar otro ataque contra las fuerzas de Sitawaka. Esta vez eligió atacar el “Paso de Ambolao”, defendido por los hombres de Tikiri Bandara. La fuerza de ataque portuguesa estaba formada por 370 soldados portugueses y 7.000 lascarines. Estaban dispuestos en tres formaciones: vanguardia (dianteyra) liderada por Diogo de Melo Coutinho, vanguardia por Jorge de Melo y retaguardia comandada por el propio Afonso Pereira. (Debido a la escasez de soldados, durante las campañas en Sri Lanka los comandantes portugueses solían utilizar estos términos militares alternados en lugar de los habituales vanguardia, centro (batatha) y retaguardia respectivamente.) [13]
El ejército de Sitawaka detectó los movimientos portugueses con antelación y estaba preparado cuando comenzó el ataque. Tras una breve escaramuza, ambos bandos cargaron y la batalla se redujo a un intenso combate cuerpo a cuerpo . Poco a poco, los portugueses lograron obtener la ventaja y las unidades de Tikiri Bandara se retiraron del campo. [13]
Mayadunnne se dio cuenta de que no podía mantener un bloqueo efectivo sin controlar el Paso de Ambolao y decidió abandonar el asedio. La fuerza principal de Sitawaka se retiró a Kaduwela [6] mientras que Mayadunnne y sus fuerzas se retiraron a la gran empalizada de Mapitigama. [14]
Para conmemorar esta victoria, se celebró una procesión en Kotte con los estandartes de San Francisco , Santiago y San Bernardo , junto con otros estandartes religiosos. [15] Mientras tanto, los portugueses comenzaron a trazar planes para invadir Sitawaka, pero Afonso Pereira de Lacerda enfermó gravemente de malaria crónica. Por lo tanto, el virrey portugués en Goa envió a un comandante veterano llamado D. Jorge de Menezes (apodado Baroche) para reemplazar a Afonso Pereira. Asumió el cargo en mayo de 1559 e inmediatamente marchó para capturar la gran empalizada de Mapitigama, lo que finalmente resultó en la Batalla de Mulleriyawa . [16]
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