El Reino de Sitawaka ( cingalés : සීතාවක , tamil : சீீீதாவாக்கை இராசதானி ) fue un reino ubicado en el centro-sur de Sri Lanka . Surgió de la división del Reino de Kotte tras el saqueo de Vijayabahu en 1521. En el transcurso de los siguientes setenta años llegó a dominar gran parte de la isla. Sitawaka también ofreció una feroz resistencia a los portugueses , que habían llegado a la isla en 1505. A pesar de sus éxitos militares, Sitawaka permaneció inestable y tuvo que enfrentarse a repetidos levantamientos en sus inquietos territorios de Kandy , así como a un conflicto de amplio alcance y a menudo devastador. con los portugueses . Sitawaka se desintegró poco después de la muerte de su último rey Rajasimha I en 1593.
El Reino de Kotte había sido la principal potencia en el oeste de Sri Lanka desde su fundación a principios del siglo XV; Bajo Parakaramabahu VI , la entidad política ha sido la última en unir la totalidad de la isla de Sri Lanka bajo una sola corona. En 1467, sin embargo, el Reino de Jaffna, al norte, había afirmado su independencia. En 1505 llegaron los primeros portugueses a Sri Lanka; en 1518 una gran flota de barcos portugueses había desembarcado en Colombo y comenzado a construir un fuerte conocido como Santa Bárbara. Al este, el reino cliente de Kandy también operaba en ese momento con un grado considerable de independencia.
Vijayabahu VII de Kotte (1509-1521) fue depuesto en un golpe palaciego conocido como el Despojo de Vijayabahu en 1521 por sus tres hijos que temían que su sucesión al trono estuviera a punto de ser pasada por alto en favor del cuarto hijo de Vijayabahu, Devaraja. El mayor le sucedió en el trono como Buvanekabahu VII, mientras que los otros dos reclamaron para sí partes de Kotte: Mayadunne gobernando desde Sitawaka y Pararajasinha estableciendo el reino de Raigama. El reino de Kandy estaba efectivamente fuera del control de cualquiera de estos tres estados sucesores.
El reino de Sitawaka inicialmente cubría un área relativamente pequeña que incluía Kosgama, Ruwanwella, Yatiyanthota, Hanwella , Padukka , Ehaliyagoda, Kuruwita y Rathnapura . El terreno era montañoso, limitaba al este con Kandy y no tenía acceso al mar. La ciudad capital, la moderna Avissawella , estaba situada en una colina empinada en la base de colinas escarpadas que se elevaban alrededor de 300 m (1000 pies) sobre la cubierta selvática circundante. [1]
Poco después de su ascenso al trono, Bhuvanekabahu comenzó a fortalecer sus lazos con los portugueses para proteger su trono de cualquier desafío potencial de Sitawaka. Aunque la resistencia local les impidió completar una fortaleza en Colombo, a partir de 1524 un agente portugués permaneció en Kotte bajo la protección del rey y las fuerzas navales portuguesas comenzaron a competir con Malabari Mappilas por el dominio de la canela, finalmente rechazadas por Bhunvanekabahu, que fue asistido por fuerzas enviadas. por el virrey portugués de Goa . Otro intento de apoderarse de Kotte en 1537 fracasó cuando las fuerzas de Mayadunne fueron derrotadas por fuerzas bajo el mando del Capitán General portugués en Colombo, Afonso de Souza ; una flota enviada desde Calicut para ayudar fue derrotada en esta ocasión por los portugueses en Vedalai. Se negoció una tregua entre Sitawaka y Kotte después del conflicto, y Mayadunne dirigió su atención al sur, al reino de Raigama, que anexó tras la muerte de Raigam Bandara (Pararajasinha) en 1538.
En los cinco años siguientes siguieron dos invasiones más de Kotte. La primera, que comenzó en 1539, fracasó tras la resistencia organizada por el nuevo capitán general portugués en Colombo, Miguel Ferreira. Calicut una vez más proporcionó tropas y armamento a Sitawaka; sin embargo, tras la derrota, Kulhenamarikkar y Pachimarikkar, dos de los generales de Zamorin, fueron entregados a los portugueses y la alianza entre Calicut y Sitawaka terminó. La noticia en 1543 de que Bhuvanekabahu había nombrado a su nieto Dharmapala como su sucesor provocó otra invasión, una vez más rechazada con la ayuda de las fuerzas portuguesas bajo el mando del nuevo Capitán General, António Barreto.
La participación portuguesa en la política interna de Kotte aumentó con la llegada en 1550 del virrey Afonso de Noronha y un contingente de unos 500 soldados portugueses. Los portugueses saquearon Sitawaka ese mismo año, pero no lograron retener la ciudad. Los relatos indican que Mayadunne había adoptado una política de simplemente evacuar su capital y retirarse al terreno circundante cuando los portugueses se acercaban, en ocasiones dejando encendidas las luces del palacio y extendiendo tela blanca en el suelo como bienvenida a los invasores. Una vez que los invasores hubieran abandonado la capital, las fuerzas del rey los acosarían a lo largo de la ruta hasta el río Kelani. [2]
En 1551, Bhuvanekabahu fue asesinado y sucedido por Dharmapala, quien dependía en gran medida de sus aliados europeos para mantener su control sobre el reino. En 1554 se construyó una nueva fortaleza portuguesa en Colombo, y en 1556 los 70.000 habitantes de las cercanías del fuerte de Colombo se habían convertido al catolicismo.
El propio rey Dharmapala se convirtió al catolicismo en 1557 y adoptó el nombre de Dom João Pereira Bandara . Un gran número de clérigos budistas y plebeyos huyeron del reino por temor a ser perseguidos en medio de rumores de conversiones forzadas. Quizás lo más significativo fue que la Reliquia del Diente , el objeto más sagrado de la tierra y un símbolo tradicional de la autoridad y herencia real, fue sacada de contrabando de Kotte y llevada a Delgamu Viharaya en Ratnapura . Las afirmaciones portuguesas de haber quemado la reliquia inflamaron aún más el resentimiento de la población. Una invasión sitawaka ese año fue rechazada por el Capitán General Dom Afonso Pereira de Lacerda .
Kotte contraatacó en 1562, con Lacerda liderando una fuerza sustancial desde Colombo a lo largo de las orillas del río Kelani . En Mulleriyawa se encontraron con una fuerza liderada por Tikiri Banda , el hijo de Mayadunne; en el posterior Mulleriyawa Satana, un número significativo de portugueses y varios miles de lascarinos murieron, y la fuerza invasora fue derrotada. La victoria fue un gran impulso psicológico para los sitawacanos, lo que se reflejó en la adquisición por parte de Tikiri Banda del apodo de Rajasinha, "rey de los leones".
Aprovechando su ventaja, Mayadunne y Tikiri Bandara lanzaron un ataque en dos frentes contra Kotte en 1564, sitiando tanto a Kotte como a Colombo. Las fuerzas portuguesas se vieron obligadas a retirarse de Kotte con Dharmapala, dejando a Sitawaka con el control de gran parte del reino. Se establecieron importantes guarniciones sitawakan en Wattala, Nagalagama y Mapane. Sin embargo, una delgada franja costera, que iba desde Negombo hasta Galle e incluía el fuerte de Colombo, fue mantenida desde el mar por barcos portugueses y permaneció en manos portuguesas hasta después del colapso de Sitawaka, una generación más tarde. Estratégicamente, esto les permitió acosar y emprender campañas de desgaste contra el reino, siendo la más notable la invasión de 1574 en la que se saquearon Negombo , Kalutara y Beruwala , se expulsaron las guarniciones de Sitawakan en Nagalagama y Mapane y se devastaron los distritos de Weligama y Chilaw . La influencia portuguesa culminó con la declaración de Dharmapala en 1580 de que, en caso de su muerte, las tierras de Kotte pasarían a Felipe II .
Mayadunne murió en 1581 y fue sucedido por Rajasinha. En 1582, el nuevo rey invadió y conquistó el reino de Kandy al este, incorporando la totalidad de Sri Lanka al redil de Sitawakan, con la excepción del Reino de Jaffna y las posesiones portuguesas en el sur. Karaliyadde Bandara, rey de Kandy, huyó a Trincomalee y posteriormente murió de viruela; su pequeña hija, Kusumasana Devi, quedó bajo la protección de los portugueses, quienes la bautizaron Doña Catherina y durante la siguiente década reclamaron el trono de Kandy en su nombre. El control de Rajasinha sobre la zona se vio aún más perturbado por la rebelión de su virrey Wirasundara Mudiyanse. Aunque el levantamiento fue aplastado y Wirasundara asesinado, su hijo Konappu Bandara huyó a territorio portugués. Bautizado como Don Juan, se convertiría en un duradero oponente del rey de Sitawaka.
La intriga portuguesa en la corte de Rajasinha tuvo resultados dramáticos entre 1583 y 1587; Numerosos nobles fueron ejecutados tras acusaciones de traición. Lo más importante es que Rajasinha se volvió contra el clero budista tras descubrir la colaboración con sus enemigos; Los templos fueron destruidos, Sri Pada fue apresado y entregado a sacerdotes hindúes, y el propio Rajasinha se convirtió al hinduismo . [3] Muchos de los descontentos huyeron a las tierras altas. En Kotte, el rey Dharmapala formalizó su donación de 1580 el 4 de noviembre de 1583. [4]
Rajasinha redobló sus esfuerzos para desalojar a los europeos y en 1587 había acumulado una fuerza de unos 50.000 soldados de infantería, así como elefantes de guerra, caballería y varios cañones de fabricación local . Ese año, el ejército inició lo que se convertiría en un asedio de Colombo de veintidós meses. [5] [6] [7] En ausencia de una armada sitawaka, los portugueses, abastecidos desde Goa a través del mar, podrían resistir durante largos períodos de tiempo. Un cambio de política por parte de Calicut aseguró que no hubiera esperanzas de reavivar la antigua alianza con el reino del sur de la India, y Rajasinha se vio obligado a abandonar el asedio en febrero de 1588 para hacer frente a los disturbios más hacia el interior.
Los últimos años del reinado de Rajasinha los pasó defendiendo las fronteras del reino, una tarea que se hizo más difícil por la invasión portuguesa del norte del Reino de Jaffna en 1591. Al año siguiente, las fuerzas portuguesas ocuparon brevemente Kandy, pero fueron expulsadas. No obstante, había surgido un enemigo nuevo y formidable en la forma de Konappu Bandara, que había regresado a Kandy a principios de la década de 1590. Adoptando el nombre de Vimaladharmasuriya , tomó el trono de Kandy, se convirtió nuevamente al budismo y se casó con Don Catherina para legitimar su reclamo. En 1593, derrotó a Rajasinha en Balane y Mawela, asegurando efectivamente la independencia de Kandy de Sitawaka. Rajasinha murió al año siguiente.
A pesar de los impresionantes éxitos del reino, gran parte de su estabilidad dependía de una sucesión fluida y de un gobernante competente; La repentina muerte de Rajasimha en 1593 (el mismo año en que los portugueses nombraron a su primer gobernador general de Ceilán) no se encontró con ninguna de estas cosas y en menos de un año Sitawaka había dejado de funcionar como una entidad política cohesiva.
En 1594, las fuerzas portuguesas saquearon la ciudad y avanzaron tierra adentro en la Campaña de Danture hasta que fueron expulsadas por las fuerzas de Kandy al mando de Vimaladharmasuriya. Los portugueses siguieron siendo la principal potencia en las tierras bajas de Sri Lanka hasta principios del siglo XVII, cuando finalmente fueron expulsados por Rajasinha II y sus aliados holandeses .
El resurgimiento del reino de Kandy bajo Vimaladharmasuriya I también saqueó Sitawaka y se convirtió en la principal fuente de resistencia al poder europeo durante los siguientes doscientos años. Avissawella quedó reducida a una ciudad fronteriza y el complejo real finalmente se perdió en la jungla hasta que los británicos lo exploraron en el siglo XIX.
Sitawaka, que alguna vez fue residencia real y un lugar de considerable importancia, ahora es simplemente un nombre. El viajero que pasa por el camino no ve ahora rastros de lo que alguna vez fue; y durante un tiempo se supuso que no existía ninguno. Sólo queda la plataforma, bastante pequeña dentro de un foso atravesado por un puente de enormes losas. El muro de la plataforma es gloriosamente sencillo, con delicados filetes de flores, una guirnalda de piedra que hay que ver para apreciar. Aparte del filete, los principales ornamentos son las pilastras, separadas por zonas perfectamente planas que hubo que recortar para dejar las pilastras en relieve; y en uno de los pisos hay un pequeño loro extraño, que no tiene ninguna relación con nada del diseño. Parece obvio, y bastante delicioso, que los trabajadores se cansaron de hundir esa superficie plana y dejaron los pájaros en relieve por diversión, para ser cincelados un día que nunca (John Davy, An Account of the Interior of Ceylon , 1812 )
El Reino de Sitawaka era conocido por su poder militar que podía desafiar a los europeos en la guerra convencional y logró mantener a los portugueses restringidos a una franja costera, pero los intentos de expulsarlos por completo no tuvieron éxito. Según fuentes portuguesas, en 1587 el Reino pudo reunir un ejército de 50.000 a 60.000 soldados, armados con mosquetes y cañones de campaña apoyados por 60.000 pioneros y sirvientes, y un tren logístico de 2.200 elefantes de carga y 40.000 bueyes. A pesar de la posibilidad de exageración, el ejército probablemente superaba los 30.000 soldados. El cuerpo de Elefantes de Guerra de 200 efectivos se utilizó con efectos devastadores contra los portugueses en campos abiertos, pero fue en gran medida ineficaz contra objetivos fortificados. [8] [9]
La mayor debilidad de Sitawaka que le impidió eliminar por completo el punto de apoyo europeo en la isla fue su inexperiencia en la guerra de asedio y su débil marina. Sitawaka carecía de artillería de asedio que pudiera dañar significativamente los fuertes construidos por los portugueses, que tenían mucha más experiencia en guerras de asedio debido a los constantes conflictos con los moros en la Península Ibérica y el norte de África. Así, Sitwaka tuvo que depender enteramente de su numerosa mano de obra para minar los fuertes portugueses durante los asedios. Los portugueses utilizaron su armada superior para defender los fuertes costeros bombardeando las fuerzas de Sitawaka y trayendo refuerzos de la India. Rajasinha I intentó construir una armada capaz y buscó la ayuda de los almirantes Kunjali de Calicut y del poder naval de Acheh en Sumatra . Como resultado, Sitawaka logró construir una pequeña armada que, si bien no fue efectiva contra la armada portuguesa, logró impedir el comercio y los suministros. [9]