El sitio Ramsar de las Reservas del Mar del Coral comprende los 17.289 km 2 de hábitats de islas y arrecifes oceánicos dentro de la antigua Reserva Natural Nacional Coringa-Herald y la antigua Reserva Natural Nacional Lihou Reef en el Territorio Australiano de las Islas del Mar del Coral .
Los navegantes conocen la existencia de islas y cayos dentro de las dos reservas desde principios del siglo XIX. Lihou Reef recibió su nombre del Capitán John Lihou del HMS Zenobia , quien descubrió el arrecife y sus cayos en 1823. Los Islotes Coringa recibieron su nombre del carguero Coringa Packet , que se hundió frente al Islote Chilcott en 1845. Los Cayos Herald recibieron su nombre del HMS Herald , que realizó estudios hidrográficos en el Mar del Coral , bajo la capitanía de Henry Mangles Denham , de 1849 a 1861. [2]
Durante el decenio de 1960, muchas de las islas y arrecifes del Territorio fueron visitados por grupos de reconocimiento científico. Tras una evaluación del estado de conservación de las islas y arrecifes y recomendaciones para la protección total de una muestra de islas en el Mar del Coral, finalmente se proclamaron las dos reservas el 16 de agosto de 1982. Desde entonces se han realizado muchos estudios adicionales, entre ellos una expedición científica multidisciplinaria de la Royal Geographic Society de Queensland que visitó Herald Cays y el arrecife circundante en 1997. [2]
El sitio fue designado como humedal de importancia internacional según la Convención de Ramsar sobre los Humedales . Fue incluido en la lista el 21 de octubre de 2002 como Sitio Ramsar 1222. [3]
El sitio se centra en la meseta del Mar del Coral, a unos 440 km al este de Cairns, Queensland , y al este de la Gran Barrera de Coral , de la que está separado por un área de aguas profundas conocida como Queensland Trough. Lihou Reef NNR se encuentra al sureste de Coringa-Herald NNR y está separado de él por unos 100 km de mar abierto. [2]
Los valores clave de conservación del sitio, tal como se enumeran en el plan de gestión de las reservas, son los siguientes: [2]
Varios de los 24 islotes del sitio proporcionan un hábitat tranquilo de playa arenosa para las tortugas verdes que anidan , así como bosques y matorrales que sustentan poblaciones reproductoras de charranes y otras aves marinas . Sus arrecifes de coral albergan una comunidad distinta de plantas y animales marinos bentónicos , una diversa fauna de crustáceos decápodos e hidroides , y un hábitat de alimentación para aves playeras y marinas migratorias . Las comunidades de algas también son importantes. [3] No se conocen mamíferos terrestres nativos dentro de las Reservas; Las ratas negras introducidas estuvieron presentes en el islote suroeste de Coringa durante muchos años, pero fueron eliminadas en 1991 después de un programa de erradicación. [2]
Las únicas aves terrestres que se reproducen en el sitio son el calamón y la raya anillada . Entre las 14 especies de aves marinas registradas como reproductoras en el sitio se encuentran la fragata menor , la fragata grande , el piquero de patas rojas , el piquero pardo , el piquero enmascarado , el cabezón negro y el pájaro tropical de cola roja . [2]
La gran cantidad de naufragios dentro de la zona le confieren importancia arqueológica marina . No hay población humana residente; el sitio se utiliza principalmente para la conservación de la naturaleza y la investigación científica . Las reservas son reconocidas internacionalmente por el buceo , el snorkeling y la observación de aves . El acceso de grupos turísticos comerciales está regulado y limitado, aunque hay algunas visitas de yates privados . [3]
17°04′S 150°39′E / 17.067°S 150.650°E / -17.067; 150.650