Sisymbrium irio , la rúcula de Londres , es una planta con flores de la familia de las coles , originaria de Oriente Medio, el norte de África y el sur de Europa, que se ha extendido por todo el mundo como planta invasora de tierras secas y perturbadas en ciudades, desiertos y tierras de cultivo. Se ha utilizado tradicionalmente como hierba medicinal para diversas dolencias. Su nombre común en inglés se originó cuando floreció después del Gran Incendio de Londres en 1666, aunque no es originaria de Gran Bretaña y no tiende a persistir allí.
La rúcula es una hierba anual de invierno de tamaño muy variable. Puede crecer hasta convertirse en una planta grande y frondosa de hasta 130 cm de altura en Gran Bretaña, [1] pero solo en una pequeña roseta de unos 10 cm de altura en Arabia , [2] de donde es nativa. Tiene un tallo erecto, generalmente ramificado, que es verde, terete, sólido y casi glabro , excepto por un puñado de pelos cortos (0,5 mm) y suaves. Las hojas son alternas e imparipinnadas o pinnatisectas, de hasta 18 cm de largo, con uno a cinco pares de lóbulos laterales y un lóbulo terminal redondo o ternado. Los pecíolos miden hasta 6 cm de largo, son acanalados y ligeramente decurrentes hacia abajo del tallo, sin estípulas. Son finamente peludos en ambas superficies, de un verde uniforme excepto por una nervadura central pálida, y tienen un sabor picante. [3] [4] [5]
Las flores actinomorfas tienen unos 5 mm de diámetro y están dispuestas en racimos de 50-100 o más en las puntas del tallo principal y las ramas. Cada flor tiene 4 pétalos amarillos, 4 sépalos verdes, finamente peludos que son casi tan largos como los pétalos, y 6 estambres. Los tallos florales (pedicelos) son cortos en el momento de la floración, creando una inflorescencia bastante plana y apiñada, pero se alargan a medida que se desarrollan los frutos, haciendo que pronto superen a las flores. El fruto es una silicua cilíndrica estrecha y larga (3-8 cm) que permanece verde cuando madura y es ligeramente torulosa (es decir, con bultos donde se encuentran las semillas, como un collar de cuentas), y se sostienen en un ángulo divergente con el tallo en los pedicelos largos, delgados y peludos. Cuando se seca, el fruto contiene una hilera de semillas pequeñas (de aproximadamente 1 mm) de forma oblonga y roja en cada una de las dos valvas de la silicua, lo que supone unas 100 semillas en cada vaina. Por tanto, una sola planta puede producir varias decenas de miles de semillas en total. [1] [6]
La rúcula londinense se puede confundir fácilmente con otras especies de Sisymbrium . Entre las características que se deben buscar se encuentran la cabeza floral compacta, la forma en que las vainas en desarrollo se extienden por encima de las flores y los pedicelos largos y delgados que son más estrechos que los frutos. [1]
El nombre Sisymbrium irio fue acuñado por Linneo en 1753, en su libro Species Plantarum (vol. 2, p. 659). Desde entonces ha acumulado muchos sinónimos, incluyendo Phryne laxata (por Pietro Bubani en 1901) y Arabis charbonnelii (por Augustin Léveillé en 1913), pero el nombre original todavía se acepta como el correcto. Una lista completa de sinónimos se da en la Actualización de la lista de especies de Brassicaceae. [7]
A lo largo de los años también se han nombrado varias subespecies y variedades, pero nuevamente ninguna está aceptada actualmente. [8]
El número de cromosomas del cohete de Londres es un tema complejo. El diploide tiene 14 cromosomas (2n = 14), pero existen "razas" triploides, tetraploides, hexaploides y octoploides con 21, 28, 42 y 56 cromosomas, respectivamente. Estas razas tienen diferentes fenotipos y adaptaciones ecológicas, y varían en su fertilidad, siendo la triploide casi completamente estéril. [9]
Se cree que la rúcula de Londres es originaria de Oriente Medio y tan al este como el noroeste de la India o Mongolia, y al oeste por todo el norte de África y el sur de Europa. Se ha introducido en América del Norte, donde se considera una especie plaga en el sur de Estados Unidos y México, y en América del Sur, Australasia y el sur de África. También se ha extendido tan al este como Corea y Japón. [8] [7] [6]
Su estatus a nivel internacional no ha sido evaluado, pero no se considera que esté en riesgo en la mayoría de los países en los que está presente, ya que está clasificada como de Preocupación Menor. [10]
La rúcula londinense se introdujo en Gran Bretaña en la década de 1650 y ha mantenido una distribución dispersa desde entonces. No tiende a persistir en ningún sitio durante mucho tiempo, e incluso se cree que desapareció de Londres a fines del siglo XIX, solo para ser reintroducida nuevamente en el siglo XX. Llega a través de los muelles y otros centros de transporte, y solía aparecer en campos que habían sido tratados con lana de mala calidad . En general, la población se ha mantenido más o menos estable durante siglos, aunque su naturaleza transitoria significa que hay muchos más lugares donde solía estar presente que en un momento dado, lo que lleva a la impresión errónea de que está en constante declive. [11] [12]
Un país al que ha llegado recientemente es Corea, donde se ha estudiado muy de cerca. El punto de llegada fue el puerto de Busan , desde donde se extendió 1,5 km a lo largo de una carretera durante un período de 10 años. Actualmente se considera que está establecido, pero no es invasivo. [6]
La base de datos de insectos y sus plantas alimenticias enumera solo dos especies que utilizan la rúcula de Londres: Ceutorhynchus hirtulus Germar es un gorgojo que vive en el suelo y crea agallas en los tallos para sus larvas, [13] mientras que las larvas de la polilla medidora de la col comen las hojas de esta y muchas otras especies de la familia de la col.
El primer registro publicado de esta especie en Gran Bretaña fue en Pinax Rerum Naturalium Britannicarum de Christopher Merret en 1666, donde describió a Irio laevis como " ubique fere in suburbiis Lond. supra muros et juxta fossas " (casi en todas partes en los suburbios de Londres en las paredes y cerca de las zanjas). [14] [15] Sin embargo, se había notado al menos una década antes: William How (1620-1656) había anotado su propia copia de su libro Phytologia Britannica (1650) con el comentario "cerca de White Chappel al este de Aldgate, Londres"; un descubrimiento que atribuyó a John Goodyer . [11]
El término "Londres" en el nombre común "cohete de Londres" supuestamente proviene de su abundancia después del Gran Incendio de Londres en 1666. [16] [17] Robert Morison , el médico del rey Carlos II, atribuyó su aparición a la generación espontánea cuando observó que "estas plantas calientes y amargas con cuatro pétalos y vainas se produjeron espontáneamente sin semillas por las cenizas del fuego mezcladas con sal y cal". [18]
Por el contrario, el Dr. EJ Salisbury, en su estudio de los lugares bombardeados en Londres después del Blitz de 1940, "no logró encontrar un solo espécimen, y ningún otro observador confiable lo informó". [19] [20] Esto es consistente con su aparente aparición, desaparición y reaparición descrita anteriormente en "Distribución y estado".
El término "Rocket" en el nombre común parece derivar del antiguo término latino "eruca", que se aplicaba a varias plantas vagamente relacionadas de la familia de las coles. [Mabey, Richard. "Weeds: In Defense of Nature's Most Unloved Plants". Capítulo 10. HarperCollins Publishers, 2010]
Esta especie se considera una maleza en el suroeste de los Estados Unidos y otras regiones donde ha sido introducida. [21]
En las regiones desérticas de Arabia y Egipto, la rúcula se considera una fuente importante de forraje para el ganado. [22]
Las hojas, semillas y flores son comestibles para los humanos, con un sabor picante similar al de la rúcula cultivada . [23] La rúcula de Londres se utiliza en Oriente Medio para tratar la tos y la congestión del pecho, aliviar el reumatismo , desintoxicar el hígado y el bazo, reducir la hinchazón y limpiar heridas. [24]
Se dice que los beduinos de la península del Sinaí y del desierto del Néguev utilizaban las hojas de la rúcula como sustituto del tabaco, y un estudio reciente sobre el contenido de alcaloides de las plantas cultivadas en el desierto de Irak encontró una alta concentración de nicotina en los extractos de las partes aéreas de esta planta. [25] [26]
Las vainas curadas se pueden colocar en una canasta con brasas y agitarlas hasta que se sequen, para luego molerlas y convertirlas en harina y preparar una sopa o un guiso. [27]
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