Kuiper Systems LLC , también conocida como Proyecto Kuiper , es una subsidiaria de Amazon que se estableció en 2019 para implementar una gran constelación de Internet satelital para proporcionar conectividad de banda ancha de baja latencia . [2] [3] El nombre Kuiper era un nombre en clave de la empresa para el proyecto inspirado en el cinturón de Kuiper .
La Comisión Federal de Comunicaciones otorgó a Amazon la aprobación para desplegar una constelación de 3.236 satélites en la órbita baja de la Tierra . [4] El despliegue está planificado en cinco fases, y el servicio de Internet comenzará una vez que se lancen los primeros 578 satélites. Según su licencia otorgada por la FCC, Amazon debe lanzar y operar el 50% de sus satélites a más tardar el 30 de julio de 2026, y debe lanzar y operar los satélites restantes a más tardar el 30 de julio de 2029. [5] Dos satélites prototipo iniciales, "KuiperSat-1" y "KuiperSat-2", se lanzaron el 6 de octubre de 2023 en un cohete Atlas V operado por United Launch Alliance desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral . [6] [7]
Amazon ha comprado 92 lanzamientos de cohetes a United Launch Alliance , ArianeGroup y Blue Origin [8] por un total de más de 10 mil millones de dólares . En 2024, se compraron lanzamientos adicionales a SpaceX , que opera la constelación de Internet satelital Starlink . [9]
En abril de 2019, Amazon anunció que financiaría y desplegaría una gran constelación de Internet satelital de banda ancha llamada Proyecto Kuiper. [2] [3] Se espera que lleve hasta una década desplegar por completo los 3.236 satélites planificados para la constelación completa con el fin de proporcionar Internet a "decenas de millones de personas que carecen de acceso básico a Internet de banda ancha". [2] Amazon no ha anunciado si tiene la intención de vender el servicio de banda ancha directamente a los consumidores, pero "ofrecerá servicio de banda ancha a través de asociaciones con otras empresas". [10] El presidente de Kuiper Systems, Rajeev Badyal, fue un ex vicepresidente de la constelación de Internet satelital Starlink de SpaceX antes de ser despedido por Elon Musk en 2018. Badyal inició Kuiper junto con otros ex empleados de SpaceX poco después. [10] [11]
En diciembre de 2019, se hizo pública la información de que Amazon estaba pidiendo a la FCC que renunciara a los requisitos (por ejemplo, haber presentado la solicitud antes de 2016) que SpaceX y OneWeb debían cumplir para obtener la licencia de sus grandes constelaciones de Internet por satélite. [12]
En julio de 2020, Amazon anunció que invertiría más de 10.000 millones de dólares en el Proyecto Kuiper, [13] tras recibir una autorización de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para una constelación de 3.236 satélites, con el fin de proporcionar acceso a Internet de banda ancha en todo el mundo. Una condición incluida en la autorización de la FCC fue una cláusula de no interferencia que exigía que los satélites no interfirieran con proyectos satelitales previamente autorizados. [14]
En diciembre de 2020, Amazon presentó una descripción general de alto nivel de la antena de panel plano de bajo costo que planea usar para la constelación de satélites del Proyecto Kuiper. Es una antena de matriz en fase de banda Ka que es mucho más pequeña que los diseños tradicionales para antenas que operan a 17-30 GHz . La antena tendrá ~30 cm (12 pulgadas) de ancho y se espera que admita hasta 400 megabits por segundo de ancho de banda de datos a menos del 20% del costo de las antenas de panel plano tradicionales de última generación. [15] Amazon también anunció que tiene la intención de ser " agnóstico en cuanto al lanzamiento " y que no planearía utilizar exclusivamente la capacidad de lanzamiento de la empresa Blue Origin de Jeff Bezos , sino que estaba abierto a ofertas de capacidad de lanzamiento de todos los proveedores. [15]
En abril de 2021, Amazon anunció que había contratado a ULA para nueve lanzamientos de satélites Kuiper en vehículos de lanzamiento Atlas V desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida , y señaló que "continuará explorando todas las opciones" para lanzar el resto de los satélites. [16] [17]
En abril de 2022, Amazon anunció un conjunto masivo de contratos de lanzamiento con tres proveedores de lanzamiento para un total de 83 lanzamientos durante la próxima década. [18] Los acuerdos prevén el lanzamiento de una constelación completa en la construcción de 3236 satélites e incluyen 18 lanzamientos del Ariane 6 europeo , 12 lanzamientos del New Glenn de Blue Origin (con opciones en 15 vuelos adicionales) y 38 lanzamientos en el vehículo de lanzamiento Vulcan de United Launch Alliance . [8] Amazon anunció previamente que había comprado los últimos nueve lanzamientos de cohetes Atlas V de United Launch Alliance antes de que ese vehículo, que está propulsado por motores rusos, sea retirado. [8]
En agosto de 2023, un accionista de Amazon, Cleveland Bakers and Teamsters Pension Fund, presentó una demanda contra la empresa alegando que la junta directiva de Amazon actuó de mala fe al obtener los aproximadamente 10 mil millones de dólares en contratos de lanzamiento para la constelación, lo que representó el segundo gasto de capital más grande de Amazon hasta la fecha. [19] [20] Los contratos con Blue Origin, propiedad de Bezos, ascendieron al 45% del gasto total. La demanda sugiere que la animosidad entre Bezos y el fundador de SpaceX, Elon Musk, puede haber impedido a Amazon contratar el vehículo Falcon 9 de SpaceX , que está probado en vuelo y es potencialmente más rentable. [19]
Después del lanzamiento de sus satélites prototipo, se informó que los prototipos estaban funcionando nominalmente. [21]
En diciembre de 2023, se anunció que Amazon había asegurado tres lanzamientos de Kuiper a bordo del Falcon 9 de SpaceX . [9]
El cohete Vulcan Centaur se lanzó por primera vez el 8 de enero de 2024, [22] abriendo el camino para los futuros lanzamientos ordenados de satélites de Kuiper Systems. Vulcan se lanzará 38 veces para Kuiper.
El núcleo central del vehículo de vuelo inaugural Ariane 6 se movió en posición vertical sobre la plataforma de lanzamiento el 24 de abril de 2024, después de lo cual se realizó el vuelo el 9 de julio de 2024. [23] Ariane 6 es responsable de 18 lanzamientos de Kuiper.
En mayo de 2024, ULA anunció que estaba contratando una segunda embarcación que podría transportar el vehículo de lanzamiento Vulcan desde su planta de fabricación en Alabama hasta el puerto espacial en Florida, como preparación para los lanzamientos de Kuiper. [24]
En junio de 2024, la compañía anunció una asociación con DirectTV Latin America , la asociación tendrá como objetivo cerrar la brecha digital en varios países de América del Sur. [25]
Kuiper tiene actualmente dos satélites de prueba en órbita.
El proyecto Kuiper System está planificado para que conste de 3.236 satélites que operen en 98 planos orbitales en tres capas orbitales , una a cada una de las altitudes orbitales de 590 km (370 mi), 610 km (380 mi) y 630 km (390 mi) . [26] Los satélites están equipados con tecnología de propulsores de efecto Hall . [27] La fase 1 del despliegue será de 578 satélites a 630 km de altitud y una inclinación orbital de 51,9 grados. Se planea un total de cinco fases de desarrollo de la constelación. [17]
Se prevé que Kuiper funcione en conjunto con la gran red de 12 estaciones terrestres satelitales anunciada previamente por Amazon (la "unidad de estación terrestre AWS") anunciada en noviembre de 2018. [28] Además de conectarse a estaciones terrestres para conectarse a Internet terrestre, los satélites se interconectarán a través de conexiones láser infrarrojas ópticas. Amazon se refiere a esta tecnología como OISL (enlace óptico entre satélites). Estos láseres son capaces de mantener 100 Gbps en distancias de hasta 2600 km entre dos satélites que se mueven a 25 000 km/h. Las pruebas actuales en el espacio han demostrado esta velocidad hasta una distancia de 1000 km. [29] [30]
Además, es probable que los satélites Kuiper sean compatibles con los satélites de la Agencia de Desarrollo Espacial y se interconecten a través de enlaces ópticos con ellos . [31]
Se prevén múltiples diseños de terminales de cliente para distintas necesidades del mercado. Se espera que el terminal de cliente estándar de Project Kuiper mida menos de 11 pulgadas cuadradas y 1 pulgada de espesor, y pese menos de cinco libras sin su soporte de montaje. Se prevé que el dispositivo ofrezca velocidades de hasta 400 megabits por segundo (Mbps) . Amazon espera producir estos terminales por menos de $400 cada uno. [32]
Un terminal de cliente de diseño ultracompacto de 7 pulgadas cuadradas y un peso de una libra ofrecerá velocidades de hasta 100 Mbps. Este diseño conectará a clientes residenciales a costos más bajos, así como a clientes gubernamentales y empresariales que buscan aplicaciones como movilidad terrestre e Internet de las cosas . [32]
Un terminal de 19 x 30 pulgadas con un gran ancho de banda ofrecerá velocidades de hasta 1 gigabit por segundo . [32]
La sede de la organización de Kuiper Systems se encuentra en una instalación de I+D de Amazon en Redmond, Washington, desde 2020. [33] El desarrollo de prototipos de satélites y métodos de producción se realizó inicialmente en el sitio de Redmond. La fabricación y producción de satélites se encuentra en una instalación de 172.000 pies cuadrados en las cercanías de Kirkland, Washington . [34] La fábrica en Kirkland abrió en abril de 2024 y está previsto que fabrique cinco satélites al día a máxima capacidad. Se espera que en junio de 2024 se abra un centro logístico en Everett, Washington , para abastecer a la fábrica de Kirkland con kits ensamblados a partir de materias primas. [35]
En Florida, en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, se planea construir una instalación de procesamiento e integración de satélites para integrar naves espaciales que se lanzarán a bordo de cohetes de Blue Origin y United Launch Alliance desde el puerto espacial. No se espera que la instalación de 31.000 metros cuadrados esté operativa antes de principios de 2025, y Amazon utilizará una instalación de procesamiento de carga útil de terceros hasta que la suya esté completamente en funcionamiento. [1]
Los dos primeros prototipos de satélites "KuiperSat P1" ( 2023-154B ) y "KuiperSat P2" ( 2023-154A ) fueron lanzados en un cohete Atlas V de United Launch Alliance el 6 de octubre de 2023. [37] [38]
Anteriormente, Amazon había planeado su viaje inicial al espacio en vehículos de lanzamiento que también estaban todavía en desarrollo, incluido ABL Space Systems en su cohete RS1 que se esperaba para fines de 2022 [8] [39], así como en el cohete Vulcan Centaur de ULA para mediados de 2023. [40] Ambos cohetes en desarrollo experimentaron sus propios fallos de prueba que retrasaron su preparación para el lanzamiento. Para agosto de 2023, Amazon seleccionó el cohete Atlas V probado en vuelo para alcanzar la órbita de manera más oportuna.
Kuiper es propiedad absoluta de Amazon y su presidente es Rajeev Badyal, un ex vicepresidente de SpaceX que, según se informa, fue despedido porque el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, no estaba satisfecho con el progreso de la banda ancha satelital de su empresa.
Amazon está tratando de obtener una exención a las reglas de la FCC que empresas como SpaceX y OneWeb tuvieron que seguir.