El sistema de semáforos prusiano fue un sistema de comunicaciones telegráficas utilizado entre Berlín y la provincia del Rin desde 1832 hasta 1849. [1] Podía transmitir mensajes administrativos y militares mediante señales ópticas a una distancia de casi 550 kilómetros (340 mi). La línea telegráfica comprendía 62 estaciones, cada una equipada con un mástil de señales con seis brazos operados por cable. Las estaciones estaban equipadas con telescopios que los operadores usaban para copiar mensajes codificados y reenviarlos a la siguiente estación. Tres departamentos de despacho (telegraphische Expeditionen) ubicados en Berlín , Colonia y Coblenza manejaban la codificación y decodificación de los telegramas oficiales. Aunque la telegrafía eléctrica hizo que el sistema quedara obsoleto para uso militar, los semáforos simplificados todavía se usaban para señales ferroviarias .
En el momento de la construcción del sistema de semáforos prusiano , la tecnología ya se conocía desde hacía treinta años. Se basaba en diseños anteriores de Claude Chappe y su hermano, que se utilizaban en Francia en muchas líneas telegráficas desde 1794.
Pronto, Suecia , Dinamarca e Inglaterra también contaban con sistemas de telégrafo óptico en funcionamiento, mientras que los correos seguían utilizándose en toda Alemania. Los estados que existían en las zonas de habla alemana a finales del siglo XVIII no estaban interesados en un sistema de comunicaciones que cruzara múltiples fronteras y no existían las condiciones políticas para poner en marcha los tratados y acuerdos necesarios entre estos estados. Países como Suecia, Inglaterra y Francia tenían el control centralizado necesario para un proyecto de este tipo y se enfrentaban a desafíos políticos, militares y económicos, como asegurar largas costas y controlar las rutas marítimas. Por lo tanto, estaban mucho más motivados para construir una red de comunicaciones avanzada.
Prusia era en aquel momento el segundo estado alemán en extensión y no veía ninguna necesidad estructural o política para la introducción de la telegrafía tras el Congreso de Viena de 1814-1815. Los planes para la construcción de una primera línea telegráfica se retrasaron por la resistencia del ejército prusiano conservador , incluso teniendo en cuenta la utilidad de la telegrafía móvil en la guerra. Fue precisamente esta tecnología la que utilizó con éxito Napoleón Bonaparte y que al menos despertó el interés del ejército prusiano.
Sin embargo, a principios de la década de 1830, Prusia se enfrentaba a una situación política interna frágil en sus provincias occidentales. Los nobles y liberales de la región del Rin se oponían a la administración de Berlín. La revolución de julio en Francia y la revolución en Bélgica de 1830 reforzaron su movimiento en favor de una constitución nacional. En esa época de agitación, los mensajes oficiales urgentes viajaban lentamente mediante mensajeros a caballo. Esto no satisfacía a los militares prusianos, por lo que los defensores de una red telegráfica pudieron finalmente ejecutar un plan para una línea de Berlín a Coblenza vía Colonia. [2]
La idea técnica y la iniciativa de construir la línea telegráfica más larga de Europa central en aquel momento surgieron del Geheime Postrat Carl Philipp Heinrich Pistor, quien escribió un memorándum al Estado Mayor prusiano en diciembre de 1830 en el que exponía un proyecto de línea telegráfica dentro de los Estados Reales de Prusia. Las ideas de Pistor se inspiraron en el inglés Bernard L. Watson, cuyos diseños se basaban en el "Segundo Telégrafo Poligramático" de William Pasley. El diseño databa de 1810 y consistía en un mástil con seis brazos telegráficos. Pistor retomó el principio de los seis brazos y modificó a fondo la mecánica de la construcción. Además, su taller desarrolló los telescopios ópticos que eran un componente necesario del sistema. La orden para la construcción del sistema finalmente se dio mediante una orden del Gabinete prusiano el 21 de julio de 1832.
El sistema prusiano siguió siendo el único sistema telegráfico óptico estatal dentro del territorio alemán. También hubo un par de ejemplos de sistemas de gestión privada. El primero existió entre 1837 y 1850 y fue creado por el empresario de Altona Johann Ludwig Schmidt, que lo utilizó como sistema de señales para barcos entre la desembocadura del Elba en Cuxhaven y el puerto de Hamburgo . A partir de 1841, este sistema fue dirigido por Friedrich Clemens Gerke , un pionero en telegrafía que dio nombre a la moderna torre de telecomunicaciones de Cuxhaven. El segundo, también creado por Schmidt, se inauguró en 1847. Este sistema funcionó entre Bremen y Bremerhaven , pero este segundo sistema fue retirado del servicio en 1852 debido a una línea telegráfica eléctrica competidora que se puso en servicio casi al mismo tiempo.
Al igual que en el caso de las operaciones telegráficas posteriores, la responsabilidad de la construcción de todo el sistema recayó en el ejército prusiano. El mayor Franz August O'Etzel dirigió la construcción. O'Etzel estudió en Berlín y París y se formó como farmacéutico. Conocía la región de Renania , ya que había realizado trabajos de investigación en la región. Junto con la construcción, O'Etzel también se ocupó de los códigos necesarios para transmitir mensajes. Escribió los libros de códigos para la línea. Una vez finalizada la construcción, se le dio el título de "Director del Telégrafo Real Prusiano" y supervisó las operaciones de todo el sistema.
La línea comenzó con la estación 1 en el antiguo observatorio de Berlín, en la calle Dorotheenstrasse. La construcción del primer tramo, con catorce estaciones, se terminó en noviembre de 1832. El trayecto pasaba por la línea 4 de Telegraphenberg en Potsdam, atravesaba Brandeburgo del Havel hasta Magdeburgo .
La ubicación de las estaciones fue elegida por el propio O'Etzel. Para ello, tuvo en cuenta las estructuras existentes, como por ejemplo la iglesia del pueblo de Dahlem . Además, encargó a su equipo que construyera torres sobre edificios altos ya existentes.
En muchos lugares a lo largo de la ruta, hubo que talar árboles o cortarles las copas para mantener las líneas de visión entre las estaciones. Los operadores de telégrafos franceses ya habían reconocido que las señales eran difíciles de reconocer si provenían de estaciones ubicadas delante de ciertos fondos, mientras que las señales de estaciones contra el cielo abierto eran mucho más fáciles de reconocer. Por esta razón, las estaciones prusianas se construyeron en terrenos más altos cuando fue necesario. Más tarde, estos lugares a menudo se denominaron "Telegrafenberg", como en el caso de Glidow (estación 5) o la estación 13 al sureste de Biederitz . Debido a que la recepción y distribución de mensajes estaba destinada solo a las estaciones de despacho al principio y al final de la línea, no se dio gran importancia a la conexión de localidades y ciudades más pequeñas. Con frecuencia, las estaciones se ubicaban lejos de las áreas pobladas. La última estación de la primera sección se construyó en la torre de la Johannis-Kirche en Magdeburgo .
Para acelerar la construcción del segundo y más largo tramo entre Magdeburgo y Coblenza, el ministro de Hacienda y el ministro del Interior ordenaron a todos sus subordinados que ofrecieran su total cooperación a la dirección de la construcción. Esto se hizo para evitar conflictos territoriales que llevarían mucho tiempo entre las autoridades locales. Si no era posible un acuerdo sobre la adquisición de un terreno para la construcción de una nueva estación, en el peor de los casos se podía proceder a la expropiación de tierras privadas. La línea discurría al norte de Egeln (Schloss Ampfurth), a través de Halberstadt , Goslar y Höxter hasta la estación 31 cerca de Entrup, donde giraba en dirección suroeste justo antes de llegar a Paderborn después de cruzar las tierras altas del Weser . Posteriormente corría por el lado sur de una línea que conectaba Salzkotten , Erwitte , Soest , Werl , Iserlohn , Hagen , Schwelm y Lennep y finalmente se dirigía a Colonia a través de las estaciones Schlebusch (estación 49) y Flittard (estación 50). Desde allí, la línea discurría paralela a la orilla oriental del Rin , pasando por Spich, hasta Ehrenbreitstein . La última estación (60) se construyó en la fortaleza de Ehrenbreitstein . Tras la finalización de la construcción y la puesta en funcionamiento de todo el sistema en 1833, pronto se hizo evidente que la travesía en transbordador del Rin hasta Coblenza suponía un importante obstáculo para el tráfico telegráfico. Esto solo se pudo solucionar ampliando la línea con una estación final en Coblenza. Ese mismo año, se puso en servicio la estación 61 en el Palacio Electoral de Coblenza, que entonces se utilizaba como cuartel. El palacio también servía como oficinas administrativas para el tramo occidental de la línea.
La ruta atravesaba el dominio de Hannover en las estaciones 22 y 23 en Schladen y Liebenburg . Asimismo, las estaciones 23 a 28 se encontraban en el dominio del Ducado de Brunswick . Las negociaciones con ambos gobiernos para la adquisición de terrenos y la construcción de estaciones tuvieron éxito rápidamente. Además, se economizaron dos estaciones dentro del dominio de Brunswick al aumentar la distancia entre las estaciones 23, 24 y 25. Después de un año de servicio, quedó claro que el amplio intervalo entre estas estaciones provocaba frecuentes interrupciones en el contacto visual durante el clima lluvioso y gris. En 1842, este problema se resolvió con la construcción de la estación 24a cerca de Mechtshausen. La ruta completa ahora comprendía 62 estaciones. Estaban en promedio a 11 kilómetros (6,8 millas) de distancia, con la distancia más larga que separa las estaciones a 15 kilómetros (9,3 millas) y la más corta a 7,5 kilómetros (4,7 millas).
En la línea sólo había dos estaciones de correos, una en cada extremo. Coblenza era la sede del presidente de la provincia del Rin y el cuartel general occidental de la fuerza de defensa prusiana. Desde Colonia, el centro económico y de transporte, obviamente más grande e importante, no se podían enviar ni recibir mensajes. Los mensajes que llegaban a Colonia desde Inglaterra o Bélgica con destino a Berlín tenían que enviarse primero por correo a Coblenza y luego, desde allí, telegrafiarse de nuevo a través de Colonia a Berlín. Todo este proceso causaba un retraso de un día. Por ello, en 1836 se abrió una tercera oficina de correos en la estación telegráfica de St. Pantleon en Colonia.
El elemento funcional común de todas las estaciones telegráficas era el mástil de madera blanda de unos 6,3 metros de altura. El mástil soportaba los seis brazos del telégrafo, también conocidos como indicadores, y también contenía el mecanismo de control de los brazos. Se fijaba un anillo entre los dos conjuntos superiores de brazos de señalización al que se sujetaban cuatro cables que se aseguraban a las cuatro esquinas del techo de la estación. Esto proporcionaba estabilidad adicional al mástil durante las tormentas. El mástil y el mecanismo de control atravesaban el techo de la sala de observación. El techo estaba especialmente sellado contra la lluvia. El mástil estaba asegurado a las vigas del piso y al techo con herrajes de hierro fundido .
Los brazos móviles de los indicadores estaban suspendidos de contrapesos para facilitar su ajuste. Las dimensiones de los indicadores eran de 1,74 m × 0,33 m. Hoy en día solo se conservan dos de los indicadores originales: uno se exhibe en el Boerdemuseum de Ummendorf y el otro en el Museo de la Comunicación de Berlín. Estos brazos, así como los planos de construcción conservados, sugieren que los brazos estaban compuestos por un armazón de madera con un interior de madera o chapa metálica. Esto proporcionaba una mayor resistencia al viento.
El mecanismo de funcionamiento del sistema se encontraba en la parte inferior del mástil, en la sala de observación de la estación. Los indicadores se operaban con seis palancas ajustables dispuestas una encima de la otra en pares. La posición de cada palanca correspondía a la alineación de tres niveles de los brazos de señalización en el mástil superior. Las palancas y los brazos de señalización estaban conectados mediante cuerdas de cáñamo y, más tarde, mediante cables de acero. Cada palanca podía bloquearse en cuatro posiciones diferentes, que se correspondían exactamente con la posición del brazo de señalización: 0° (brazo colgando hacia abajo paralelo al mástil), 45°, 90° (perpendicular al mástil) y 135°. Cada posición era relativa al mástil.
Cada estación contaba con dos telescopios para observar las estaciones vecinas. Los telescopios eran de construcción inglesa o provenían del taller de Pistor. La parte de la ruta entre Colonia y Coblenza estaba equipada principalmente con telescopios del fabricante de lentes de Munich Georg Merz . Se estima que el aumento de los telescopios era de entre 40 y 60x. Al igual que con los otros aspectos técnicos de las estaciones, existían instrucciones muy específicas en cada una de ellas para el almacenamiento, uso y cuidado de los telescopios. Se dedicaron doce párrafos de instrucciones solo a los telescopios.
En toda la línea telegráfica se utilizaba como hora oficial la "hora de Berlín", desde la que se enviaba un mensaje de sincronización horaria cada tres días como máximo. En cada estación había un reloj Schwarzwald con carillón que funcionaba como reloj oficial. El proceso de sincronización se anunciaba con una hora de antelación mediante una señal que obligaba a los agentes de la estación a observar continuamente la estación vecina en dirección a Berlín. La señal debía enviarse inmediatamente a la siguiente estación y, una vez que la señal llegaba a Coblenza, se retransmitía de vuelta a Berlín como confirmación. En condiciones meteorológicas favorables, el trayecto completo de Berlín a Coblenza y vuelta duraba menos de dos minutos. Con un proceso de sincronización de este tipo, la diferencia horaria era de menos de un minuto.