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El sistema de oleoductos Exolum , anteriormente sistema de oleoductos CLH y sistema de oleoductos y almacenamiento del gobierno ( GPSS ), es un sistema de oleoductos de combustible en el Reino Unido . [1] Originalmente construido por el gobierno para suministrar combustible a los aeródromos en la Segunda Guerra Mundial, ahora es propiedad de Exolum .
El sistema estaba formado en su día por más de 2.500 kilómetros (1.600 millas) de tuberías y más de 46 instalaciones. En 1989 había 40 depósitos de almacenamiento de petróleo en funcionamiento, además de un gran número de otras instalaciones, como estaciones de bombeo, empalmes y puntos de entrada y salida, aunque muchas de ellas ya se han cerrado. [2] Está interconectado con otros sistemas de tuberías comerciales.
Como parte de la planificación y los preparativos para la Segunda Guerra Mundial , el Ministerio del Aire se dio cuenta de que la capacidad de distribuir combustible de aviación a los aviones de la Real Fuerza Aérea (RAF) y gasolina a sus vehículos de apoyo terrestre era esencial para sostener cualquier batalla, en la que la superioridad se obtendría principalmente en el aire. En 1936, sin embargo, la RAF solo poseía reservas de combustible de 8.000 toneladas. En ese momento se estimó que eran suficientes para 10 días de guerra, pero en realidad solo habrían representado un día de uso máximo en tiempos de guerra. [3]
Se autorizó la construcción de una serie de depósitos de combustible con tanques semienterrados en su interior que estarían protegidos contra ataques aéreos. Inicialmente, en 1936, la cifra se fijó en 90.000 toneladas, pero en 1938 se había aumentado a 800.000 toneladas. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939, varios de estos nuevos depósitos de almacenamiento protegidos ya estaban en funcionamiento. [4] Sin embargo, no se construyeron oleoductos hasta después del inicio de la guerra; el primero se construyó en 1941. [5]
Con la declaración de guerra y tal como se había planeado de antemano, la Junta del Petróleo entró en funcionamiento y todo el personal anterior de las compañías petroleras independientes pasó a depender de la Junta del Petróleo. Toda la operación de suministro de combustible se controlaba desde Shell Mex House en Londres . [6] El programa de construcción de tanques de almacenamiento protegidos continuó y aumentó, y la mayor parte de la construcción se realizó entre 1940 y 1942. El valor de estos tanques de almacenamiento protegidos se puede ver en que, mientras que 500.000 toneladas de tanques sobre el suelo fueron destruidas como resultado de los bombardeos alemanes, solo dos tanques de almacenamiento protegidos (8.000 toneladas), en Poole y Falmouth , fueron destruidos. [7]
A medida que aumentaban las importaciones de combustible en Gran Bretaña, se hizo más difícil para la red de carreteras y ferrocarriles existente satisfacer la demanda de transferir el combustible hacia el este y el sur desde los puertos de la costa oeste, las instalaciones de importación de combustible de la costa este se cerraron debido a los bombardeos. En abril de 1941 se dio el visto bueno para la construcción de un oleoducto desde Avonmouth , donde se habían construido una gran cantidad de nuevos tanques de almacenamiento protegidos, hasta el Támesis (oleoducto A/T). La preocupación por la vulnerabilidad de las instalaciones de importación de combustible llevó a la construcción en 1942 de un oleoducto que unía las instalaciones de importación en el área de Stanlow con las de Avonmouth. [8] A esto le siguió la construcción de un oleoducto que iba desde el oleoducto A/T hasta el área de Southampton para el almacenamiento de combustible para el posible segundo frente (oleoducto R/H). Durante 1943 se construyó una circunvalación completa que unía el río Mersey , el área de Avonmouth, el río Támesis y hasta el área de Humber . Posteriormente se amplió a East Anglia para abastecer tanto a la RAF como a la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). [9]
Conectados al GPSS estaban los oleoductos PLUTO que cruzaban el Canal de la Mancha y que iban desde la Isla de Wight hasta Cherburgo (con nombre en código BAMBI) y desde Dungeness hasta Boulogne (con nombre en código DUMBO). El oleoducto R/H ya había sido construido, pero para abastecer a DUMBO se construyó un nuevo oleoducto desde el Támesis hasta Dungeness en 1943. [10] Sin embargo, el éxito del PLUTO fue limitado, ya que solo el 8% del combustible entregado entre el Día D y el Día de la Victoria en Europa se realizó a través de ellos. [11] La historia oficial dice de ellos que "PLUTO no contribuyó en nada a los suministros aliados en un momento que habría sido más valioso" y "DUMBO era más valioso, pero en un momento en el que el éxito era de menor importancia". [12]
Inmediatamente después de la guerra, la mayor parte del sistema fue desmantelado. Se eliminó el combustible sobrante, se redujeron los emplazamientos al mínimo de personal y se llenaron los conductos de agua. [13]
El sistema fue puesto en funcionamiento nuevamente durante la Guerra Fría . Una persona que trabajaba en poner en funcionamiento nuevamente un depósito de almacenamiento que anteriormente estaba fuera de servicio contó cómo estaba enterrado bajo basura y hierba alta. [14] Se construyeron dos nuevos complejos de importación de combustible en la década de 1950, uno al suroeste de Bristol y otro en el área de Stanlow. [15] Se construyó un depósito de almacenamiento muy grande que utiliza cavernas de sal en Cheshire para almacenar tanto petróleo crudo como refinado. [16] Al ser puesto en funcionamiento nuevamente, se encontró que el oleoducto que cruza los Peninos estaba muy corroído y en la década de 1950 se construyó un nuevo oleoducto desde el área de Stanlow hasta Humber. Se construyeron nuevos depósitos de almacenamiento en este oleoducto y se construyó una tercera nueva instalación de importación en Humber. [17]
El primer uso comercial del sistema fue inmediatamente después de la guerra para abastecer un depósito en el río Severn desde Avonmouth. [13] A principios de la década de 1950, se bombeaba combustible de aviación desde Avonmouth a un depósito en el río Támesis para abastecer al aeropuerto de Heathrow mediante camiones cisterna desde allí. Esso también utilizó la red para bombear combustible de aviación desde la refinería de Fawley al depósito del Támesis para abastecer a Heathrow. A finales de la década de 1950 también se volvió a poner en funcionamiento un ramal de uno de los oleoductos PLUTO, originalmente del Támesis a Dungeness, para bombear combustible desde la isla de Grain hasta el depósito del Támesis. Desde allí, el combustible de aviación se transportaba al aeropuerto de Heathrow, ya no mediante camiones cisterna, sino a través del primer oleoducto comercial que construyeron Shell-Mex y BP en 1959. [18]
En 1967 se llegó a un acuerdo con Conoco para el arrendamiento de cinco depósitos de almacenamiento de petróleo para la carga por carretera de combustibles terrestres. Todos ellos se abastecían desde la refinería de Immingham , que estaba conectada a la red de oleoductos del GPSS. A finales de los años 1970 y principios de los años 1980, dos instalaciones comerciales de carga por carretera y dos refinerías adicionales también se conectaron al GPSS. [19] Había una cantidad considerable de depósitos que no estaban en la red de oleoductos. En los años 1970, la mayoría de ellos se cerraron. En los años 1980, el gobierno decidió que ya no era necesario el almacenamiento estratégico a gran escala de petróleo como reserva civil. Las cavidades de sal y algunos de los depósitos de almacenamiento utilizados anteriormente para el almacenamiento de reserva civil se cerraron o se alquilaron comercialmente. [20]
La gestión de los depósitos de almacenamiento civil y la red de oleoductos estuvo inicialmente bajo la Junta de Comercio y luego, en 1942, bajo el Ministerio de Energía . Este se convirtió en el Departamento de Energía en la década de 1970. En 1975 se creó la British National Oil Corporation (BNOC) y se hizo cargo de la gestión del sistema del departamento. [21] En 1985, el gobierno cerró la BNOC pero mantuvo el GPSS y se creó la Oil & Pipelines Agency (OPA) exclusivamente para administrar el GPSS. [22] Los depósitos de almacenamiento del Ministerio del Aire y los oleoductos secundarios habían sido administrados por el ministerio y más tarde por el Ministerio de Defensa (MoD), pero en 1989 el gobierno decidió fusionar estos sitios y oleoductos con el resto del GPSS bajo la gestión de la OPA. [23] Aunque el GPSS permaneció oficialmente secreto hasta el final de la Guerra Fría, su conocimiento ya era de hecho de dominio público a través de la publicación de varios libros y documentos como la Historia Oficial, los documentos de Adams y la serie de artículos en el Petroleum Times – 'Petroleum at War'.
Se alentó el uso del sector privado, pero fue limitado; la tarea de la OPA era proporcionar "el máximo desarrollo del uso del GPSS por parte del sector privado, siempre que esto no afectara su propósito principal de suministrar el combustible necesario para fines de defensa y no requiriera inversión de capital de fondos públicos". Como resultado, el oleoducto se extendió y desarrolló para permitir la conexión a todas las refinerías de petróleo y los principales depósitos de procesamiento de combustible con sede en el Reino Unido, así como a todos los aeropuertos civiles importantes (incluidos Heathrow , Gatwick , Stansted y Manchester ) durante el período de la Guerra Fría . Como resultado de las protestas por el combustible de 2000 , el Secretario de Defensa Geoff Hoon instruyó al Ministerio de Defensa para que planificara la extensión del GPSS para superar cualquier bloqueo de combustible futuro. [24]
Durante la Segunda Guerra Mundial, un equipo de 10 hombres y una mujer patrullaban el oleoducto para protegerlo y buscar posibles fugas. Cada uno vigilaba una sección del oleoducto de entre ocho y diez millas de largo. [25] Más tarde, se utilizaron helicópteros comerciales (en lugar de los de la RAF) para patrullar los oleoductos cada quince días y se construyeron pistas de aterrizaje para helicópteros en los depósitos. En la década de 1950, se dispuso de un medio para prevenir la corrosión de los oleoductos conocido como protección catódica . Este método aplica un voltaje al oleoducto de manera que se invierte la acción eléctrica natural que tiene lugar entre el tubo y el suelo y que conduce a la corrosión. La protección catódica se aplicó al sistema de oleoductos en un programa continuo que comenzó en 1954 y se completó en 1970. [26]
Después de la guerra, las ubicaciones de los conductos se marcaron con postes de identificación con techos de color amarillo brillante y una gruesa línea negra. Aun así, en marzo de 2000, en Furness Vale, cerca de Whaley Bridge , High Peak, Derbyshire , los trabajadores cortaron uno de los conductos.
En mayo de 2012, el Gobierno del Reino Unido anunció sus planes de vender todo o parte del GPSS [27] y la legislación para permitirle hacerlo se incluyó en la Ley de Energía de 2013. El 20 de marzo de 2015, el GPSS fue adquirido por el operador de red petrolera español CLH por 82 millones de libras esterlinas [28] . El Ministerio de Defensa también firmó un contrato con CLH para que el ejército siguiera recibiendo suministro de combustible a través del GPSS. Se afirmó que durante los próximos diez años el Ministerio de Defensa pagaría 237 millones de libras esterlinas por el uso del sistema [29] . El Ministerio de Defensa no había pagado previamente nada por el uso del GPSS y también se benefició del excedente de ingresos sobre gastos que la OPA solía generar con el funcionamiento del GPSS [30] .
La venta no incluyó los seis depósitos de combustible de petróleo costeros propiedad del Ministerio de Defensa, que continuaron siendo operados y mantenidos por la OPA residual. [29]
Tras su adquisición por CLH (posteriormente rebautizada como Exolum), el GPSS pasó a denominarse en 2015 Sistema de Oleoductos CLH, [31] y luego en 2021 Sistema de Oleoductos Exolum. [32]
