El Sistema Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos fue creado por la Ley de Ríos Silvestres y Escénicos de 1968 (Ley Pública 90-542 [1] ), promulgada por el Congreso de los Estados Unidos para preservar ciertos ríos con valores naturales, culturales y recreativos excepcionales de forma libre. -Condición fluida para el disfrute de las generaciones presentes y futuras.
La Ley se destaca por salvaguardar el carácter especial de estos ríos, al tiempo que reconoce el potencial para su adecuado uso y desarrollo. Fomenta la gestión de los ríos que cruza fronteras políticas y promueve la participación pública en el desarrollo de objetivos para la protección de los ríos. La Ley, promulgada por el presidente Lyndon B. Johnson en el apogeo de la era ambiental de los Estados Unidos, establece:
"Por la presente se declara que es política de los Estados Unidos que ciertos ríos seleccionados de la Nación que, con sus entornos inmediatos, poseen valores escénicos, recreativos, geológicos, de pesca y vida silvestre, históricos, culturales u otros valores similares excepcionalmente notables, sean preservados en condiciones de libre flujo, y que ellos y sus entornos inmediatos serán protegidos para el beneficio y disfrute de las generaciones presentes y futuras. El Congreso declara que la política nacional establecida de represas y otras construcciones en secciones apropiadas de los ríos de los Estados Unidos Los estados deben complementarse con una política que preserve otros ríos seleccionados o secciones de los mismos en su condición de flujo libre para proteger la calidad del agua de dichos ríos y cumplir otros propósitos vitales de conservación nacional". (Ley de Ríos Silvestres y Escénicos) [2]
La Ley estableció el Sistema Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos para proteger y mejorar los ríos que se consideran de importancia regional y nacional. Los ríos podrán ser designados por el Congreso o, si se cumplen ciertos requisitos, por la Secretaría de Gobernación . Cada río designado es administrado por una agencia federal, estatal o tribal, o como una asociación entre cualquier número de estas entidades gubernamentales y ONG locales . Los segmentos designados no necesitan incluir todo el río y pueden incluir cabeceras y afluentes. Para los ríos administrados federalmente, los límites designados generalmente promedian un cuarto de milla en cada orilla en los 48 estados inferiores y media milla en los ríos fuera de los parques nacionales en Alaska con el fin de proteger los valores relacionados con los ríos.
En agosto de 2018, el Sistema Nacional protege más de 12,700 millas (20,400 km) de 209 ríos en 40 estados y el Estado Libre Asociado de Puerto Rico ; esto es menos de un cuarto del uno por ciento de los ríos del país, que fluyen más de 3,5 millones de millas (5.600.000 kilómetros) a través de Estados Unidos. [3] En comparación, más de 75.000 grandes represas en todo el país han modificado al menos 600.000 millas (970.000 km), o alrededor del 17 por ciento de los ríos estadounidenses.
La Ley Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos fue una consecuencia de las recomendaciones de una comisión presidencial, la Comisión de Revisión de Recursos de Recreación al Aire Libre (ORRRC). Entre otras cosas, la comisión recomendó que la nación proteja los ríos salvajes y los ríos pintorescos del desarrollo que cambiaría sustancialmente su naturaleza y valores de flujo libre. En ese momento, el país también estaba experimentando una rápida degradación de sus recursos hídricos debido a la descarga de efluentes municipales e industriales a los ríos del país. Muchos cursos de agua y los peces que contenían eran tóxicos, lo que los hacía inutilizables para las comunidades circundantes. Las poblaciones de especies acuáticas estaban disminuyendo y la gente era reubicada fuera de sus comunidades debido a la construcción desenfrenada de represas. En todo el país la gente escribía cartas implorando al presidente y a la primera dama que protegieran sus amados ríos. En última instancia, la ley fue patrocinada por el senador Frank Church ( demócrata por Idaho ) y promulgada por el presidente Lyndon B. Johnson el 2 de octubre de 1968. Un río , o una sección de río, puede ser designado por el Congreso de los Estados Unidos o por el Secretario de Estado. El interior . En 1968, como parte de la ley original, ocho ríos fueron designados como Ríos Nacionales Salvajes y Escénicos ( Clearwater , Eleven Point , Feather , Rio Grande , Rogue , St. Croix , Salmon y Wolf ). [4] A noviembre de 2018 [actualizar], 209 ríos, con un total de 12,754 millas de río en 40 estados y Puerto Rico, tienen estado salvaje y escénico. [2] En comparación, más de 75.000 grandes represas en todo el país han modificado al menos 600.000 millas, o alrededor del 17%, de los ríos estadounidenses.
Los ríos seleccionados en los Estados Unidos se preservan por poseer valores excepcionalmente notables (ORV) que se dividen en 8 categorías: escénico, recreativo, geológico, pesquero, silvestre, histórico, cultural u otros valores similares. Estos valores pueden considerarse sinónimos de servicios ecosistémicos , o aquellos bienes y servicios que la naturaleza proporciona libremente y que en última instancia benefician a la sociedad. [5] Los ríos (o secciones de ríos) así designados están destinados a protección y mejora a perpetuidad preservando su condición de flujo libre frente a represas y desarrollos que de otro modo disminuirían la calidad de sus notables valores. La designación Nacional Silvestre y Escénica esencialmente veta la concesión de licencias para nuevas represas en la sección designada del río o que la afecten directamente. También proporciona una fuerte protección contra las alteraciones de bancos y canales financiadas con fondos federales que afectan negativamente los valores de los ríos, protege las tierras públicas frente al río de nuevos desarrollos de petróleo, gas y minerales, y crea un derecho de agua reservado federal para proteger los valores que dependen del flujo, como el hábitat de los peces.
La designación como Río Salvaje y Escénico protege específicamente la naturaleza de flujo libre de los ríos tanto en áreas federales como no federales, algo que la Ley de Áreas Silvestres y otras designaciones federales no pueden hacer. A pesar de temores infundados, la designación WSR no altera los derechos de propiedad privada.
Los ríos nacionales salvajes y escénicos administrados a nivel federal son gestionados por una o más de las cuatro principales agencias de gestión de tierras del gobierno federal. De los 209 ríos nacionales salvajes y escénicos, la mayoría son gestionados por el Servicio Forestal de los Estados Unidos , seguido por el Servicio de Parques Nacionales; diez de los administrados por el NPS son unidades oficiales , mientras que la mayoría forman parte de otros parques. Los WSR restantes se administran bajo las Tierras de Conservación Nacional de la Oficina de Administración de Tierras , originalmente llamado Sistema Nacional de Conservación del Paisaje , y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en Alaska .
Los ríos silvestres y escénicos administrados por el estado están sujetos a las mismas protecciones que los ríos administrados a nivel federal. Estos ríos estatales pueden ser agregados al Sistema Nacional por el Secretario del Interior previa solicitud del gobernador del estado por el que fluye el río.
A los ríos designados se les asigna una o más clasificaciones: salvajes, escénicos o recreativos. Estas clasificaciones se basan en el carácter de desarrollo de los alrededores del río en la fecha de designación. Los ríos salvajes son los más remotos y subdesarrollados, mientras que los ríos recreativos suelen tener muchos puntos de acceso, carreteras, ferrocarriles, puentes y viviendas ubicadas dentro del corredor designado. Los ríos pintorescos tienden a ubicarse en algún lugar entre el nivel de desarrollo salvaje y recreativo. Es importante señalar que la clasificación de un río no está relacionada con los valores que lo hicieron digno de designación. Por ejemplo, la recreación puede no ser un valor excepcional en un río con una clasificación recreativa, ni el paisaje en un río clasificado como paisajístico. En particular, los ríos salvajes y pintorescos reciben el mismo nivel de protección independientemente de su clasificación.
En 2018, Estados Unidos continúa celebrando el 50.º aniversario de la Ley de Ríos Salvajes y Escénicos. [6]
El 2 de agosto de 2018, 20 millas de East Rosebud Creek en Montana fueron designadas como Salvaje y Escénico, la primera designación de Salvaje y Escénico en Montana en más de 40 años. [7]
