Un río salvaje (Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda) o río patrimonial (Canadá) es un río o un sistema fluvial designado por un gobierno para ser protegido y mantenido "relativamente intacto por el desarrollo y, por lo tanto, en condiciones casi naturales, con todos, o casi todos, sus valores naturales intactos". [1]
En algunas naciones, entre ellas Estados Unidos de América , Canadá , Nueva Zelanda y la Mancomunidad de Australia , los gobiernos han optado por centrarse en los ríos y sistemas fluviales como una especie de característica del paisaje "no modificada o ligeramente modificada" para proteger, gestionar y preservar en condiciones casi "naturales", etiquetando o declarando formalmente dichas áreas como "ríos salvajes" (o "ríos patrimoniales").
El término "río salvaje" también puede describir o identificar de manera más genérica a los ríos de flujo libre sin represas.
Cuando los ríos o sistemas fluviales pueden ser etiquetados como "ríos salvajes" con la intención de protegerlos según un estándar de vida silvestre (Categoría 1b de la UICN) , la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) advierte: [2]
Los pueblos indígenas y tradicionales a menudo se han visto afectados injustamente por políticas y prácticas de conservación que no han logrado comprender plenamente los derechos y funciones de los pueblos indígenas en la gestión, el uso y la conservación de la biodiversidad.
Más recientemente, en Australia, a raíz de algunas declaraciones y en el período previo a una serie de otras "declaraciones de ríos salvajes" que utilizaban la legislación de ríos salvajes de Queensland , la Comisión de Derechos Humanos e Igualdad de Oportunidades de Australia observó: [3]
La Comisión observa que los pueblos indígenas de las cuencas de los ríos Archer, Lockhart y Stewart no están de acuerdo con el término "ríos salvajes". Argumentan que el término es culturalmente inadecuado e implica que las tierras y aguas de una declaración propuesta estaban deshabitadas y predominantemente carentes de actividad humana. El uso del término "salvaje" no se corresponde con las perspectivas de los pueblos indígenas y su uso continuo de los ríos.
En 1979, la Comisión de Hidroelectricidad de Tasmania publicó una propuesta para represar e inundar los ríos Gordon (37 km (23 mi)) y Franklin (33 km (21 mi)), lo que llevó a la Sociedad de la Naturaleza de Tasmania y otros grupos conservacionistas a movilizar una de las batallas de conservación y actos de desobediencia civil más grandes de Australia, centrados en gran medida en "... la protección del río Franklin , uno de los últimos ríos verdaderamente salvajes de Australia...", lo que resultó en que el río fuera declarado Patrimonio de la Humanidad (como parte del área de patrimonio mundial de la Naturaleza de Tasmania ) y una posterior decisión del Tribunal Supremo australiano que impidió la represa de este río salvaje. [4]
En diciembre de 1992, el entonces Primer Ministro de Australia pronunció un discurso en el que se comprometía a la Mancomunidad de Australia a identificar todos los ríos casi prístinos de Australia y a alentar a los organismos gubernamentales y a los ciudadanos australianos en general a proteger y gestionar de manera más eficaz esos ríos como cuencas hidrográficas. Este compromiso se tradujo en el establecimiento de un Proyecto de Ríos Salvajes de la Comisión del Patrimonio Australiano : [5]
- identificar los ríos salvajes de Australia;
- elaborar un código voluntario de directrices para la gestión de la conservación de los ríos salvajes;
- Promover la concienciación sobre los valores de los ríos salvajes.
En 1998, el Proyecto de Ríos Salvajes de la Comisión de Patrimonio Australiana, en cooperación con todos los estados, había producido mapas que identificaban los ríos salvajes de Australia en todos los estados de la Commonwealth, [6] además de "Directrices de conservación para la gestión de los valores de los ríos salvajes". [7]
Nueva Gales del Sur optó por adaptar, proteger y declarar ríos salvajes, incluidos más de 7.600 km (4.700 millas) de vías fluviales y afluentes de los ríos Grose y Colo , en virtud de su actual Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1974.
Queensland identificó 19 ríos iniciales para ser protegidos como ríos salvajes y, en septiembre de 2005, optó por promulgar "la primera legislación integral e independiente de Australia para identificar, proteger y preservar los ríos salvajes restantes de ese estado". [8] En 2007, Queensland declaró sus primeros ríos salvajes dentro del Golfo de Carpentaria , así como en la Isla Fraser y la Isla Hinchinbrook [9] y en abril de 2009 se han declarado otras tres áreas de ríos salvajes en la Península del Cabo York . [10]
La Wilderness Society de Australia (cuyos orígenes se remontan a la campaña original del río salvaje Franklin de Tasmania) también decidió renovar y reiniciar su campaña de ríos salvajes "...para buscar la acción del gobierno en torno a un marco de ríos salvajes basado en el trabajo anterior de la Comisión de Patrimonio Australiana...", [9] siendo una campaña en curso de la siguiente manera: [11]
Desde los días de la campaña del río Franklin en Tasmania, los ríos salvajes han cautivado la imaginación de Australia. Poco se sabe que la mayoría de los ríos salvajes de Australia se encuentran en el norte tropical. Los cauces naturales de los ríos, que son el corazón de los diversos ecosistemas del norte y el sustento de muchas comunidades existentes, están amenazados por las represas, los sistemas de irrigación y el desmonte de sus cuencas.
En enero de 2010, la Ley de Ríos Silvestres de Queensland de 2005 se convirtió en tema de interés nacional cuando el líder de la oposición federal Tony Abbott anunció un plan para "revocar" la Ley a través de un proyecto de Ley de Gestión Ambiental de Ríos Silvestres. [12] Esta legislación pretendía insertar una disposición en la Ley de Queensland, otorgando a los titulares indígenas el derecho a consentir esta regulación. [13] La introducción del Proyecto de Ley de Ríos Silvestres (Gestión Ambiental) a ambas cámaras del parlamento federal en 2010 y 2011 condujo a una serie de investigaciones parlamentarias, aunque en octubre de 2011, el candidato del Partido Nacional Liberal de Queensland, Campbell Newman , indicó que planeaba "descartar" la legislación si era elegido. Elegido en marzo de 2012 , Newman posteriormente anunció que eventualmente reemplazaría la Ley de Ríos Silvestres únicamente en la península de Cape York bajo un Plan de Gestión Bioregional previsto para octubre de 2013. [13]
Se ha descrito a Canadá de la siguiente manera: [14]
Canadá es una tierra de ríos. Cintas blancas que caen en cascada a través de un bosque boreal interminable . Cintas plateadas que se deslizan por valles anchos tallados por glaciares . Ríos serpenteantes y fangosos que recorren las praderas . Cintas de verde que unen un laberinto de lagos, estanques y ciénagas en el Escudo Canadiense . Arroyos centelleantes que caen en cascada al océano. Los ríos están impresos en todas partes en el paisaje canadiense y en los corazones y las mentes de su gente.
En 1984, los gobiernos federal, provinciales y territoriales de Canadá establecieron el Sistema Canadiense de Ríos Patrimoniales como programa nacional de conservación de ríos de Canadá, para conservar y proteger los valores patrimoniales y la integridad de los mejores ejemplos de los grandes ríos y sistemas fluviales de libre flujo de Canadá.
El programa de conservación de ríos de Canadá no fue establecido por estatuto , sino que es un acuerdo de cooperación entre las diez provincias y tres territorios de Canadá que establece una junta de Ríos Patrimoniales Canadienses de quince miembros (designados), a la cual los miembros participantes nominan ríos para ser designados como ríos patrimoniales, para lo cual se preparan, acuerdan y aprueban planes de gestión de ríos basados en poderes estatutarios existentes. [14]
El río French en Ontario fue el primer río en ser designado río patrimonial, en 1986, y desde entonces se han designado 40 ríos en todo Canadá: [14]
El CHRS [Canadian Heritage River System] es un fideicomiso público. Los ciudadanos locales defienden el programa. Las medidas adoptadas son impulsadas desde la base. Los gobiernos (federal, provincial y territorial) prestan apoyo y orientación, y otorgan las aprobaciones necesarias. Las comunidades, los pueblos aborígenes, los propietarios de tierras y otras partes interesadas tienen sus derechos y preocupaciones respetados. Estos pilares hacen del CHRS un foro abierto y eficaz para la colaboración y la asociación en materia de conservación de los ríos.
Hasta la década de 1970, en Nueva Zelanda se formó un movimiento conservacionista en torno a una serie de campañas en gran medida sin precedentes "...para salvar los paisajes fluviales salvajes...", incluidas en particular campañas para evitar la construcción de represas en el río Clutha , la construcción de represas en el río Motu y la elevación de las aguas del lago Manapouri [15] (la campaña para salvar el Manapouri se considera ahora un hito clave en la protección ambiental de Nueva Zelanda, y el propio lago acabó en el Área de Patrimonio Mundial de Te Wahipounamu ).
Estas campañas en favor de los ríos salvajes condujeron, en 1981, a la aprobación de una legislación sobre ríos salvajes y paisajísticos y, en 1984, a que el río Motu se convirtiera en el primer "río salvaje y paisajístico" de Nueva Zelanda. Desde entonces, otros 14 ríos salvajes han sido protegidos de conformidad con la legislación neozelandesa sobre ríos salvajes (mediante la emisión de "órdenes de conservación del agua"), y en 2009 los grupos conservacionistas han iniciado una campaña nacional renovada y revitalizada sobre los "ríos salvajes" con la siguiente lógica: [15]
...a pesar de la legislación vigente y de nuestra historia de protección, muchos de los ríos salvajes que aún nos quedan enfrentan amenazas. Cada río represado para generar energía es un río menos que no se modifica y queda libre. Cada río modificado es un paisaje salvaje más perdido... A menos que detengamos esta tendencia, nuestros nietos podrían tener que defender el último río salvaje de Nueva Zelanda.
Tras una revisión de los recursos recreativos al aire libre de los Estados Unidos de América por parte de una Comisión Presidencial, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Ríos Salvajes y Escénicos en octubre de 1968, creando un Sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos de la siguiente manera: [17]
Por la presente se declara que es política de los Estados Unidos que ciertos ríos seleccionados de la Nación que, con sus entornos inmediatos, poseen valores paisajísticos, recreativos, geológicos, de pesca y vida silvestre, históricos, culturales u otros similares excepcionalmente notables, se conservarán en condiciones de flujo libre, y que ellos y sus entornos inmediatos se protegerán para el beneficio y disfrute de las generaciones presentes y futuras.
A partir de 2008 (después de 40 años desde que se creó por primera vez el Sistema Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos de los Estados Unidos), más de 11.000 millas (18.000 km) de 166 ríos en 38 estados más el Estado Libre Asociado de Puerto Rico han sido protegidos. [17]