El Sistema Modular Aerotransportado de Lucha contra Incendios ( MAFFS ) es una unidad autónoma utilizada para la lucha contra incendios aéreos que se puede cargar tanto en el transporte de carga militar Lockheed C-130 Hercules como en el Embraer C-390 Millennium , lo que permite que la aeronave se utilice como avión cisterna contra incendios forestales . [1] Esto permite que el Servicio Forestal de los EE. UU. (USFS) utilice aeronaves militares de la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea para servir como un recurso de respaldo de emergencia para la flota de aviones cisterna civiles. [1] [2]
El Congreso estableció el programa MAFFS después de que el incendio de Laguna de 1970 abrumase los recursos existentes de extinción de incendios de la aviación. [2] El USFS recibió instrucciones de desarrollar un programa en cooperación con la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea para producir el equipo, la capacitación y los procedimientos operativos para integrar los aviones cisterna militares en el sistema de respuesta nacional. La División de Sistemas de Ingeniería de FMC Corporation (Santa Clara, CA) fue contratada para diseñar, construir y probar el sistema de tanque modular que permitiría convertir rápidamente un C-130 estándar en un avión cisterna. Las pruebas de vuelo iniciales con un prototipo de instalación de dos tanques comenzaron en julio de 1971. [3] Los sistemas posteriores fueron fabricados por Aero Union de Chico, California .
El MAFFS consta de una serie de cinco tanques retardantes de fuego presurizados con una capacidad total de 2700 galones estadounidenses (10 000 L; 2200 galones imperiales) y equipo asociado que se paletiza y se transporta en la bodega de carga del avión. [2] Además de los tanques retardantes, cada módulo contiene un tanque de presión donde se almacena aire comprimido a 82,7 bar (1200 psi). El módulo de control incluye el panel de control maestro, el asiento del jefe de carga y válvulas de descarga. Un módulo compresor de aire proporciona presión de aire para cargar el sistema; permanece en la base del avión cisterna durante las operaciones aéreas y se utiliza para recargar el sistema entre viajes. Cada unidad pesa alrededor de 11 000 libras (5000 kg). Se puede instalar en cualquier C-130-E o -H equipado con el sistema de manipulación de carga USAF 463L. [1]
Los aviones cisterna se clasifican por su capacidad de retardante y, aunque la capacidad del MAFFS es de poco menos de 3000 galones estadounidenses (11 000 L; 2500 galones imperiales), un MAFFS C-130 se considera un avión cisterna Tipo 1, que es la clase más grande. [4] [5] El retardante sale a través de dos tubos que se extienden fuera de las puertas de la bodega de carga trasera del avión. El sistema puede dispersar los 10 220 L (2700 galones) en cinco segundos sobre un incendio, produciendo una línea de fuego de 60 pies (18 m) de ancho y un cuarto de milla (400 m) de largo. Luego se puede recargar en ocho minutos. [1] [2] Maffs Corp. es una combinación de dos empresas de soporte posventa, United Aeronautical Corporation y Blue Aerospace. [6] [7]
Aero Union , bajo contrato con el USFS, ha desarrollado una versión mejorada del sistema, conocida como MAFFS II. El nuevo sistema tiene una capacidad de hasta 3.000 galones estadounidenses (11.000 L; 2.500 imp gal), reemplazando los cinco tanques de retardante con un tanque grande, y tiene dos compresores de aire a bordo. El MAFFS original tiene que ser presurizado por un compresor en tierra como parte del proceso de carga. La capacidad de presurizar el sistema en el aire reduce significativamente el tiempo de respuesta. [8] El nuevo sistema descarga el retardante a través de un tapón especial en la puerta de lanzamiento de paracaidistas en el costado de la aeronave, en lugar de requerir que se abra la puerta de la rampa de carga; esto permite que la aeronave permanezca presurizada durante la secuencia de lanzamiento. [9] Mucho más importante, la rampa de carga y la puerta pueden permanecer cerradas, lo que reduce considerablemente la resistencia y, por lo tanto, permite un mayor margen de rendimiento que el disponible con MAFFS I.
Aero Union entregó la primera unidad de producción al USFS en julio de 2007, y fue probada en vuelo durante agosto. [9] El MAFFS II se utilizó por primera vez en un incendio en julio de 2008, cuando una tripulación del 302d Airlift Wing se lanzó desde la Base de Cisterna McClellan en California en una prueba operativa utilizando un C-130H.
El equipo MAFFS está estacionado en ocho lugares de los Estados Unidos. Se lo considera un "recurso de 24 horas", lo que significa que, cuando se activa, se espera que la aeronave tarde 24 horas en llegar al lugar, ya que los C-130 deben ser retirados de sus tareas militares regulares y equipados con el equipo MAFFS. [10] Cuando sea necesario, los forestales regionales pueden solicitar una activación del MAFFS después de haber comprobado que todos los aviones cisterna comerciales disponibles están asignados a incidentes en curso o comprometidos con un ataque inicial. [11] El Centro Nacional de Coordinación Interinstitucional en el Centro Nacional Interinstitucional de Bomberos (NIFC), Boise, Idaho , puede activar el MAFFS cuando todos los demás aviones cisterna contratados están comprometidos con incidentes o ataques iniciales o no pueden satisfacer las solicitudes de operaciones aéreas. La solicitud de activación del MAFFS es aprobada por el oficial de enlace nacional del MAFFS, que es el director del Servicio Forestal en el NIFC. Esta solicitud luego se envía al director conjunto de apoyo militar en el Pentágono. Los gobernadores de los estados donde están estacionadas unidades MAFFS de la Guardia Nacional pueden activar el MAFFS para misiones dentro de sus límites estatales cuando esté cubierto por un memorando de entendimiento con la autoridad militar y el Servicio Forestal. [1]
Durante la temporada de incendios de 1994, una de las peores de esa década, las cuatro alas de transporte aéreo equipadas con MAFFS volaron casi 2.000 misiones y arrojaron 51.000.000 libras (23.000.000 kg) de retardante. [12] En 2004, después de que todos los grandes aviones cisterna civiles en los EE. UU. hubieran sido puestos en tierra debido a problemas de seguridad, los C-130 equipados con MAFFS fueron posicionados previamente en los estados occidentales en previsión de incendios forestales. [13] Además de su uso en incendios estadounidenses, el MAFFS se ha desplegado en México, Europa, África e Indonesia. El despliegue internacional se inicia a petición de un gobierno extranjero a través del Departamento de Estado de los EE . UU . [11]
El ejército recibe un reembolso del costo de operación de los vuelos MAFFS por parte de la agencia que tiene jurisdicción sobre el incendio. [10]
El MAFFS se utiliza en la Fuerza Aérea Colombiana , [14] la Fuerza Aérea Brasileña , la Real Fuerza Aérea de Marruecos y los C-130 de la Real Fuerza Aérea Tailandesa . También se utilizó anteriormente en los C-130 de la Fuerza Aérea Portuguesa .
El 1 de julio de 2012, el MAFFS #7, que pertenecía al 145th Airlift Wing de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Norte con base en el Aeropuerto Internacional de Charlotte-Douglas, se estrelló mientras luchaba contra el incendio White Draw en Black Hills , Dakota del Sur . Cuatro de los seis tripulantes a bordo del C-130 Hércules murieron. [15]
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