Maniple ( latín : manipulus ; iluminado. 'un puñado [de soldados]') fue una unidad táctica de los ejércitos republicanos romanos , adoptada durante las Guerras Samnitas (343-290 a. C.). También era el nombre de las insignias militares que portaban dichas unidades.
Los miembros de Manípulos, llamados commanipulares ( SG : commanipularis ), eran vistos como hermanos de armas entre sí, pero sin la cercanía doméstica del contubernium de ocho hombres .
Las cohortes reemplazaron a los manípulos como unidades organizativas. [1]
El sistema manipular fue adoptado alrededor del 315 a.C., durante la Segunda Guerra Samnita . [2] El terreno accidentado del Samnio , donde se libró la guerra, no era propicio para la formación de falange que los romanos habían heredado de los etruscos y los antiguos griegos . Las principales tropas de batalla de los etruscos y latinos de este período estaban compuestas por falanges hoplitas de estilo griego , heredadas de la unidad militar de falange griega original.
Después de sufrir una serie de derrotas, que culminaron con la rendición de todo el ejército sin resistencia en Caudine Forks , los romanos abandonaron la falange por completo, adoptando el sistema manipulador más flexible, conocido como "una falange con articulaciones".
El sistema manipular desapareció de las fuentes antiguas y fue reemplazado por la unidad de cohorte . [1]
Polibio describió por primera vez el manípulo a mediados del siglo II a.C. La legión manipular estaba organizada en cuatro líneas, comenzando por el frente: los velites ; los hastati ; los principes ; y los triarios . Estos estaban divididos por experiencia, con los soldados más jóvenes en las líneas del frente y los soldados más viejos cerca de la retaguardia. Una teoría propuesta por JE Lendon afirma que esta orden se adaptó a la cultura romana de valentía, permitiendo una demostración inicial de heroísmo individual entre los soldados más jóvenes. [3] : 186-190
Al frente de la legión organizada en manípulos, los vélites formaron un enjambre de soldados que se enfrentaron al enemigo al comienzo de la batalla. Sus deberes implicaban escaramuzas y, a menudo, trabajaban en estrecha colaboración con la caballería. A continuación, los hastati eran los soldados más jóvenes y menos experimentados y, por lo tanto, lucharon en el frente. Formaron la primera línea de infantería pesada. Los príncipes eran soldados más experimentados que estaban detrás de los hastati en la batalla. Finalmente, los triarii eran los soldados veteranos con mayor experiencia. [1] [4]
El segundo y tercer escalón generalmente se formaban con un espacio de un manípulo entre cada manípulo y sus vecinos. Las tropas de los vélites en retirada podrían retirarse sin perturbar a los que estaban detrás de ellas. Cuando la resistencia era fuerte, los hastati se disolvían a través de la línea romana, permitiendo luchar a los soldados más experimentados de los príncipes . A su vez, los príncipes podrían entonces ceder ante los endurecidos triarii , si fuera necesario. En este punto de la batalla, el manípulo se parecía mucho a la falange. [3] : 180–181 Además de permitir la retirada, estas brechas también resultaron invaluables contra las falanges enemigas y proporcionaron a los romanos una importante ventaja táctica contra sus enemigos griegos. Para mantener su muro de lanzas, la falange necesitaba líneas de batalla rígidas, que no podían dividirse fácilmente en unidades más pequeñas. Así, los huecos en los manípulos atrajeron a los hoplitas e interrumpieron su formación, tras lo cual quedaron desorganizados, rodeados y presa fácil de las espadas romanas. [5]
Según Polibio, el relato más completo y probablemente el más preciso, la legión constaba de 10 manípulos de 120 hastati , 10 manípulos de 120 príncipes y 10 manípulos de triarii de fuerza media que contenían 60 hombres cada uno. [6] : 34–35 Con 1.200 vélites y 300 soldados de caballería, una legión contaba con 4.500 hombres. Sin embargo, en tiempos de gran necesidad, el número podría reforzarse hasta 5.000. [ cita necesaria ]
The echelons differed not only in their roles, but also in their equipment. Polybius describes their panoply in detail. First, the velites were armed with a sword, javelins, and a small shield called a parma. They wore no armor, apart from a helmet, which was often covered in animal skins. Polybius asserts that these skins not only protected the helmet, but also served as a means of identification, such that soldiers could be remembered and later rewarded for acts of bravery. Next, the hastati were armed in "full panoply." Their armament included a sword, javelins, and a large, reinforced shield. For armor, they wore a helmet decorated with tall plumes designed to make its wearer appear larger, as well as a sheet of metal called a "heart plate" to protect the chest. Principes were equipped in the same manner as the hastati. Wealthier soldiers (of a property value greater than 10,000 drachmas) could afford a chain-mail cuirass. Finally, the triarii were equipped like the other infantry, with the exception of a thrusting spear in place of javelins.[7]
This equipment was generally lighter and cheaper than that of the Servian hoplites that preceded the maniple. It emphasized the flexibility of the maniple system and allowed for lightly armored, highly mobile soldiers. Moreover, because purchasing the equipment was the responsibility of the individual soldier, its affordability helped increase the amount of citizens eligible for military service.[8]
No part of drill is more essential in action than for soldiers to keep their ranks with the greatest exactness, without opening or closing too much. Troops too much crowded can never fight as they ought, and only embarrass one another. If their order is too open and loose, they give the enemy an opportunity of penetrating. Whenever this happens and they are attacked in the rear, universal disorder and confusion are inevitable. Recruits should therefore be constantly in the field, drawn up by the roll and formed at first into a single rank. They should learn to dress in a straight line and to keep an equal and just distance between man and man. They must then be ordered to double the rank, which they must perform very quickly, and instantly cover their file leaders. In the next place, they are to double again and form four deep. And then the triangle or, as it is commonly called, the wedge, a disposition found very serviceable in action. They must be taught to form the circle or orb; for well-disciplined troops, after being broken by the enemy, have thrown themselves into this position and have thereby prevented the total rout of the army. These evolutions, often practised in the field of exercise, will be found easy in execution on actual service.
— Vegecio , De re militari I 26
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