Lemn Sissay OBE FRSL (nacido el 21 de mayo de 1967) [1] es un autor y locutor británico. Fue el poeta oficial de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 , fue rector de la Universidad de Manchester desde 2015 hasta 2022 y se unió al consejo de administración del Foundling Museum dos años después, habiendo sido previamente designado uno de los miembros del museo. Fue galardonado con el Premio PEN Pinter 2019. Ha escrito varios libros y obras de teatro. [2]
La madre de Sissay, Yemarshet Sissay, llegó a Gran Bretaña procedente de Etiopía en 1966. [3] Embarazada en ese momento, fue enviada desde Bracknell en Berkshire a un hogar para madres solteras en Lancashire para dar a luz. [4] Su padre biológico, Giddey Estifanos, era piloto de Ethiopian Airlines , que murió en un accidente aéreo en 1972. Sissay nació en el Hospital Billinge , Wigan, Lancashire, en 1967. Norman Goldthorpe, un trabajador social asignado a su madre por los Servicios Sociales de Wigan, encontró padres adoptivos para Sissay mientras su madre regresaba a Bracknell para terminar sus estudios.
Goldthorpe nombró a Sissay "Norman" y lo puso al cuidado de padres adoptivos, diciéndoles que trataran la colocación como una adopción. [3] Los eventos se describen en la obra Something Dark y en el documental de la BBC Internal Flight . [3] [5] [6] [7] Sus padres adoptivos fuertemente religiosos querían llamarlo Mark en honor al evangelista cristiano Mark y darle su apellido, Greenwood.
Cuando Sissay tenía 12 años, sus padres adoptivos, que para entonces ya tenían tres hijos biológicos, lo colocaron en un hogar de niños y dijeron que nadie de su familia volvería a ponerse en contacto con él. [4]
Entre los 12 y los 17 años, Sissay estuvo recluido en un total de cuatro hogares infantiles. Sin una madre sustituta ni una familia biológica a la que recurrir cuando salió del sistema de acogida, finalmente le dieron su certificado de nacimiento, que revelaba el nombre de su madre, Yemarshet Sissay, y su propio nombre legal, Lemn Sissay. También le dieron una carta de sus archivos, fechada en 1968, escrita por su madre a Norman Goldthorpe, pidiendo el regreso de su hijo. Escribió: "¿Cómo puedo recuperar a Lemn? Quiero que esté con su propia gente, con su propio color. No quiero que se enfrente a la discriminación". [3] [8] [9] Desde el momento en que dejó el sistema de acogida, comenzó la búsqueda de su madre y recuperó su nombre real. [3] [5]
A los 17 años, Sissay utilizó el dinero de su prestación por desempleo para autopublicar su primer panfleto de poesía, Perceptions of the Pen , que vendió a los mineros en huelga en Lancashire. [10] Cuando tenía 18 años, se mudó de Atherton a la ciudad de Manchester . A los 19, fue trabajador de desarrollo literario en Commonword , una cooperativa de publicaciones comunitarias en Manchester.
Sissay conoció a su madre biológica cuando tenía 21 años, después de una larga búsqueda. Ella trabajaba para las Naciones Unidas en Gambia . [5]
Antes de conocernos
Y cantar para el mañana
Y desenterrar el ayer
Para que podamos preparar nuestra tumba conjunta
Debes saber que no tengo familia,
Ni repudiada ni distanciada, ninguna.
Ni cumpleaños ni Navidad,
Ni llamadas telefónicas. Ha sido así
Desde que nací por si sirve de algo
Ni un pellejo.
De “Antes de entrar en materia” (2008) [11]
Sissay publicó su primer libro de poesía en 1988, a la edad de 21 años, y desde los 24 ha sido un escritor a tiempo completo, actuando a nivel internacional. En 1995, realizó el documental de la BBC Internal Flight sobre su vida. Su drama de 2005 Something Dark trata sobre su búsqueda de su familia, y fue adaptado para BBC Radio 3 en 2006, ganando el Premio Race in the Media (RIMA) de la Comisión para la Igualdad Racial del Reino Unido . [3] [5]
En 2007, Sissay fue nombrado artista residente en el Southbank Centre de Londres . Fue el poeta oficial de los Juegos Olímpicos de Londres de 2012 , ha trabajado con el British Council y es mecenas del Letterbox Club, que apoya a los niños tutelados. Su trabajo ha aparecido en la Royal Academy y el British Film Institute . [12] [13] [14] Sissay fue nombrado Doctor Honoris Causa en Letras por la Universidad de Huddersfield en 2009 y fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en los Honores de Año Nuevo de 2010. [15] [11] En 2014 , Sissay fue nombrado miembro del Foundling Museum . [16]
Las apariciones televisivas de Sissay incluyen The South Bank Show y la serie de la BBC Grumpy Old Men . Como locutor de radio, realiza documentales para la BBC. Es colaborador habitual del programa Saturday Live de BBC Radio 4 , que en 2008 fue nominado a dos premios Sony . También colabora con el Book Panel de la BBC .
En 2015, Sissay se convirtió en el patrocinador de la radio comunitaria ALL FM 96.9 en Manchester, y dijo: "Siempre me ha gustado All Fm, en parte porque es una radio muy diversa (con programas en urdu, polaco, somalí, persa, cantonés y más), pero también porque tocaba 'Architecture' (Bertallot & Mo-Dus Remix), que había perdido y el DJ de All Fm me envió una copia". Los poemas de Sissay se leen con frecuencia en All Fm y una de sus presentadoras de mayor edad, Li, de 84 años, tradujo y leyó su poema "Besos invisibles" en mandarín e inglés. Dijo: "Me encanta su poesía porque es muy conmovedora y no superficial". [ cita requerida ]
En junio de 2015, Sissay fue elegido rector de la Universidad de Manchester por un período de siete años [17] por el personal universitario, los ex alumnos registrados y los miembros de la Asamblea General. Asumió su nuevo cargo el 1 de agosto, con una ceremonia de instalación celebrada el Día de la Fundación en la universidad el 14 de octubre de 2015, [18] en la que dijo: "Alcanza la copa del árbol y podrás llegar a la primera rama, pero alcanza las estrellas y llegarás a la copa del árbol. Mi objetivo principal es inspirar y ser inspirado. Estoy orgulloso de ser rector de esta fantástica universidad y muy agradecido a todos los que votaron por mí". [17] Ese mismo mes, Sissay fue el náufrago en Desert Island Discs de BBC Radio 4. [10]
Abre el alba en el cielo abierto
del laboratorio, abre el libro, abre el desafío, con los ojos abiertos. Abre. Afuera. Mira.
Abre todas las mentes, abre todos los sueños, investiga, pregunta. Abre todas las puertas, abre todos los sentidos.
Abre todas las defensas, pregunta: ¿Para qué se cerraron? En las posibilidades de la luz,
la naturaleza de la confianza, la fuerza de nosotros inexpugnables.
De “Insírate y sé inspirado” (2015) [19]
En enero de 2016, Sissay escribió un artículo en The Guardian sobre la exposición "Drawing on Childhood" del Foundling Museum en el que señaló: "La forma en que una sociedad trata a esos niños que no tienen a nadie que los cuide es una medida de lo civilizada que es. Es escandaloso que un primer ministro tenga que admitir, como hizo David Cameron el otoño pasado, que el sistema de atención "avergüenza a nuestro país" y que Ofsted informe que hay más ayuntamientos juzgados como "inadecuados" que "buenos" por los servicios que prestan a sus hijos". [20] Más tarde ese año, Sissay se convirtió en el mecenas de la compañía de teatro 20 Stories High, con sede en Toxteth , Liverpool , que crea teatro diverso que incluye beatboxing, canto, títeres y otros medios. En octubre del mismo año, BBC Radio 4 transmitió la serie Lemn Sissay's Origin Stories , en la que hablaba de su vida; se retransmitió un año después. [21]
En abril de 2017, Sissay se unió a la junta directiva del Foundling Museum. [22] Más tarde ese año se anunció que aparecería en una reposición de la obra de Jim Cartwright de 1986 Road en el Royal Court Theatre . [23] En septiembre de 2017, Sissay utilizó su posición como rector de la Universidad de Manchester para lanzar una nueva beca con el propósito de aumentar el número de hombres negros que emprenden carreras en derecho y justicia penal. La iniciativa, parte del proyecto Black Lawyers Matter de la facultad de derecho de la universidad, se creó después de que se descubriera que "de unos 1200 estudiantes universitarios, solo 14 hombres negros con base en el Reino Unido de ascendencia africana y caribeña estaban registrados en cursos de derecho y criminología, y de estos ninguno era de entornos socioeconómicos más bajos". [24]
Ese mismo año, montó un espectáculo único, titulado The Report , basado en el informe de un psicólogo sobre la vida temprana de Sissay y cómo lo afectó. El espectáculo detalla su experiencia con los servicios sociales, los hogares de acogida, el abuso y sus diagnósticos psiquiátricos: trastorno de estrés postraumático , trastorno de personalidad por evitación y trastorno por consumo de alcohol. [25] Presentó una demanda contra el Ayuntamiento de Wigan que se resolvió en 2018 con un pago de seis cifras y una disculpa formal a Sissay por el trato que sufrió cuando estaba bajo su cuidado. [26] [27]
En junio de 2019 se anunció que Sissay había ganado el Premio PEN Pinter 2019 , otorgado a escritores que tienen una visión "inquebrantable e inquebrantable" del mundo, y uno de los miembros del panel de jueces, Maureen Freely , dijo: "En cada una de sus obras, Lemn Sissay regresa al inframundo que habitó cuando era un niño no reclamado. De sus penas, forja hermosas palabras y mil razones para vivir y amar". [28] [29]
En enero de 2020, Sissay se unió al panel de jueces del Premio Booker , junto a Margaret Busby (presidenta), Lee Child , Sameer Rahim y Emily Wilson . [30]
En diciembre de 2020, apareció caminando en Dentdale hacia la estación de tren más alta de Inglaterra , en la serie Winter Walks de BBC Four . [31]
En mayo de 2021, Sissay apareció en Have I Got News for You de BBC One , presentado por Romesh Ranganathan , junto a sus compañeros panelistas Ian Hislop , Paul Merton y Jo Brand . [32]
Sissay fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Cumpleaños de 2021 por sus servicios a la literatura y la caridad. [33] Fue citado en el Hackney Gazette diciendo: "Me siento honrado... Si alguien me hubiera dicho a mí cuando tenía 17 años: 'En 2021 la Reina te va a dar [un honor], yo habría dicho: 'De ninguna manera'. Así que vale la pena creerlo". [34] Fue elegido miembro de la Royal Society of Literature en 2022. [35]
En octubre de 2023, Sissay participó en la Serie 7, Semana 5 de House of Games de Richard Osman . [36]
