Sir Thomas Shirley (1564 – c. 1634) fue un soldado, aventurero y político inglés que se sentó en la Cámara de los Comunes en varias ocasiones entre 1584 y 1622. Sus dificultades financieras lo llevaron al corso que culminó con su captura por los turcos y más tarde. encarcelamiento en la Torre de Londres.
Thomas Shirley era el hijo mayor de Sir Thomas Shirley de Wiston House , Sussex, y Anne Kempe, hija de Sir Thomas Kempe (muerto el 7 de marzo de 1591) de Olantigh en Wye, Kent . [1] [2] Sir Anthony Shirley [3] y Sir Robert Shirley [4] eran sus hermanos menores.
Shirley se matriculó en Hart Hall, Oxford en 1579, pero dejó la universidad sin obtener un título. [5] En 1584 fue elegido miembro del Parlamento por Steyning . [6] Hizo el servicio militar con su padre y su hermano en los Países Bajos en 1585, y más tarde vio algunos en Irlanda. Fue nombrado caballero en Kilkenny, Irlanda, por el lord diputado, Sir William Fitz-William , el 26 de octubre de 1589. [7] Shirley llegó más tarde a la corte. En el verano de 1591 se casó en secreto con una de las damas de honor de la reina Isabel y cuando la reina se enteró, rápidamente lo internó en la prisión de Marshalsea . Permaneció en prisión hasta la primavera de 1592. [5] En 1593 fue elegido nuevamente diputado por Steyning. [6] Ese mismo año volvió a servir con el grado de capitán en los Países Bajos.
Shirley estaba empezando a sufrir una vergüenza desesperada debido a las crecientes dificultades financieras de su padre. Para asegurarse la vida, decidió organizar una expedición corsaria para atacar las mercancías españolas. Entregó su compañía en Flushing a Sir Thomas Vavasour , un pariente de su esposa, y en el verano de 1598 navegó hacia el Canal de la Mancha y se apoderó de cuatro "cascos" de Lübeck que se decía que transportaban mercancías españolas. [5] Es posible que haya realizado algunos de sus ataques con el barco de la reina Foresight , que comandó en 1599. Los costos y beneficios fueron altos. Un barco que Shirley capturó mientras regresaba de Santo Domingo cargado de azúcar estaba valorado en 4.700 libras esterlinas. En abril de 1600, Shirley ofreció al conde de Nottingham 600 libras esterlinas por su décima parte de dos barcos que trajo a Plymouth y dijo que ya había pagado 2.000 libras esterlinas por "los tercios de la empresa". En octubre de 1600, Shirley fue llevada ante el tribunal del Almirantazgo por confiscar un barco de Hamburgo que llevaba un cargamento perteneciente a unos comerciantes holandeses y Lord Cobham tuvo que intervenir en su nombre. También estaba siendo atacado por sus acreedores porque en julio de 1600 algunos partidarios de Sir Richard Weston irrumpieron en la casa de su padre en Blackfriars y amenazaron a los Shirley, padre e hijo, exigiendo el pago. En 1601 su padre requirió la sede municipal de Steyning . Shirley fue elegida diputada tanto por Bramber como por Hastings y eligió sentarse por Hastings. [6] En 1602 reanudó sus aventuras corsarias y saqueó "dos aldeas pobres de dos docenas de casas en Portugal". [5]
At the end of 1602 Shirley equipped two ships for a more ambitious adventure in the Levant where he aimed to strike a blow against the Ottoman Empire of Mehmed III. He was given encouragement by the Duke of Tuscany at Florence, who supported Rudolf II, Holy Roman Emperor in this respect. However, he made an imprudent descent on the island of Kea on 15 Jan 1603 and was captured by the Turks. He was transferred to Negropont on 20 March, and on 25 July 1603 he was carried a close prisoner to Constantinople. When news of his misfortunes reached England, James I appealed to the government of the sultan to release him. The English ambassador to the Porte, Henry Lello, used every effort on his behalf, and finally he was released on 6 December 1605, after eleven hundred dollars had been paid to his gaolers. He immediately went to Naples, where he was described by Toby Mathew, on 8 August 1606, as living there 'like a gallant.' At the end of 1606 he returned to England.[5]
Shirley was imprisoned in the Tower of London in September 1607 on a charge of illegal interference with the operations of the Levant Company. It was said that he had "overbusied himself with the traffic of Constantinople, to have brought it to Venice and to the Florentine territories." In August 1611 he was confined in the king's bench as an insolvent debtor. The death of his father next year, and his second marriage greatly increased his difficulties. Wiston, which had fallen into ruins, was sold, but he was elected MP for Steyning in 1614, and 1621.[6]
Shirley is said to have retired subsequently to the Isle of Wight, and to have died there about 1630.[5]
Shirley married firstly Frances Vavasour, daughter of Henry Vavasour of Copmanthorpe, by whom he had three sons and four daughters.[2] His second son, Henry Shirley, was the dramatist who was murdered in London on 31 October 1627.[8] His only surviving son by his first marriage, Thomas Shirley, was baptised at West Clandon, Surrey, on 30 June 1597, was knighted in 1645 by Charles I at Oxford, was alive in 1664, and was father of Thomas Sherley [q. v.], the physician.[5]
Shirley married secondly at Deptford on 2 December 1617, a widow, Judith Taylor, daughter of William Bennet of London, by whom he had five sons and six daughters.[5][2]
