Sir Thomas Phillipps, primer baronet (2 de julio de 1792 - 6 de febrero de 1872), fue un anticuario y coleccionista de libros inglés [2] que reunió la mayor colección de material manuscrito del siglo XIX. Era hijo ilegítimo de un fabricante textil y heredó una importante fortuna, que gastó casi en su totalidad en manuscritos en vitela y, cuando se quedó sin fondos, pidió préstamos cuantiosos para comprar manuscritos, con lo que su familia se endeudó profundamente. Phillipps registró en un catálogo temprano que su colección se inició tras leer varios relatos de la destrucción de manuscritos valiosos. [3] Tal era su devoción que adquirió unos 40.000 libros impresos y 60.000 manuscritos, posiblemente la colección más grande que haya creado un solo individuo, y acuñó el término "vello-maniac" [4] para describir su obsesión, que se denomina más comúnmente bibliomanía .
En 1808, cuando Phillipps tenía 16 años, ya poseía 112 libros (en su mayoría libros góticos ). [5] Más tarde en su vida, se registra que dijo que quería tener uno de cada libro del mundo. [6] Philipps comenzó a coleccionar en serio mientras todavía estaba en Rugby , y su catálogo de manuscritos de 1811, ahora en el Grolier Club , muestra un giro en su coleccionismo a partir de 1808. [5] Continuó comprando libros cuando fue al University College, Oxford [7] y se graduó en 1815. En 1820, fue elegido miembro de la Royal Society . [8]
ANL Munby señala que, "[Phillipps] gastó quizás entre doscientas mil y un cuarto de millón de libras, en total cuatro o cinco mil libras al año, mientras que las adquisiciones llegaban a un ritmo de cuarenta o cincuenta por semana". [9] Phillipps iba a las librerías y compraba todo el stock; recibía catálogos de los comerciantes y compraba todos los listados; sus agentes compraban lotes enteros de libros en subasta, superando la oferta de su rival, el Museo Británico. [6] Su casa de campo, Middle Hill cerca de Broadway, Worcestershire , dedicó dieciséis de las veinte habitaciones a los libros. Después de que Sir Frederic Madden , el conservador de manuscritos del Museo Británico, visitara la casa, escribió en su diario:
Cada vez que visito la casa, me parece más miserable y ruinosa, y no hay una sola habitación que no esté llena de grandes cajas llenas de manuscritos. El estado de las cosas es realmente inconcebible. Lady P está ausente, y si yo estuviera en su lugar, nunca volvería a una morada tan miserable... Todas las habitaciones están llenas de montones de papeles, manuscritos, libros, cartas, paquetes y otras cosas, que yacen en montones bajo tus pies, apilados sobre mesas, camas, sillas, escaleras, etc., etc., y en todas las habitaciones, pilas de enormes cajas, hasta el techo, que contienen los volúmenes más valiosos. Es bastante repugnante... Las ventanas de la casa nunca se abren, y el aire cerrado y el olor de los papeles y manuscritos son casi insoportables. [10]
En 1850, en una reunión de la Sociedad Arqueológica Cámbrica (Cymdeithas Hynafiaethau Cymru), Phillips anunció que buscaba ubicar su gran colección en un lugar de Gales. Contrató a una pariente lejana por matrimonio, Amelia Elizabeth Guppy , para que fotografiara parte de su colección en 1853, incluidos artefactos de Babilonia y Utrech. [11]
En 1863, Phillipps comenzó a trasladar la colección porque temía que su yerno, James Orchard Halliwell , se hiciera con la propiedad de la misma cuando la hija separada de Phillipps heredara Middle Hill. Halliwell era aparentemente un ladrón de libros (Phillips acusó a Halliwell de robar su copia de Hamlet de 1603 , que vendió al Museo Británico sin la página del título que contenía el sello del libro de Phillipps) y también un destructor de otros libros antiguos valiosos, cortando páginas para pegarlas en su álbum de recortes. [6] Al menos 105 carretas, cada una tirada por dos caballos y acompañadas por uno o dos hombres, se utilizaron para trasladar la colección a Thirlestaine House en Cheltenham durante un período de ocho meses, dejando que Middle Hill cayera en ruinas. [12] El propietario anterior de Thirlestaine House era John Rushout, segundo barón Northwick , cuya importante colección de arte se había vendido en 1859 después de morir intestado . [13] Existen numerosos manuscritos denominados "Codex Middlehillianus", "Cheltenham Codex" o "Codex Cheltenhamensis". [14]
Tras la muerte de Phillipps en 1872, la tasación de sus manuscritos, realizada por Edward Bond del Museo Británico, fue de 74.779 libras esterlinas, 17 chelines y 0 peniques. Su éxito como coleccionista se debió en parte a la dispersión de las bibliotecas monásticas tras la Revolución Francesa y al relativo bajo precio de una gran cantidad de material en pergamino, en particular documentos legales ingleses, muchos de los cuales deben su supervivencia a Phillipps. Fue un asiduo catalogador que fundó la Middle Hill Press (Typis Medio-Montanis) en 1822 no solo para registrar sus fondos de libros, sino también para publicar sus hallazgos en topografía y genealogía inglesas . [15] La imprenta estaba ubicada en Broadway Tower , una locura terminada en Broadway Hill, Worcestershire, en 1798. [16]
Durante su vida, Phillipps intentó entregar su colección a la nación británica y se comunicó con el entonces Ministro de Hacienda, Disraeli, para que la adquiriera para el Museo Británico . Las negociaciones resultaron infructuosas y, en última instancia, la dispersión de su colección llevó más de 100 años. [17]
El testamento de Phillipps estipulaba que sus libros debían permanecer intactos en Thirlestaine House, que ningún librero o extraño podía reorganizarlos y que a ningún católico romano , especialmente a su yerno James Halliwell, se le debía permitir verlos. [18]
En 1885, el Tribunal de Cancillería declaró que esta medida era demasiado restrictiva y, por lo tanto, hizo posible la venta de la biblioteca que el nieto de Phillipps, Thomas FitzRoy Fenwick, supervisó durante los siguientes cincuenta años. Se vendieron porciones significativas del material europeo a las colecciones nacionales del continente, incluidas la Biblioteca Real de Berlín , la Biblioteca Real de Bélgica y los Archivos Provinciales (:nl:Gemeentearchief) en Utrecht , así como la venta de artículos individuales excepcionales a las bibliotecas J. Pierpont Morgan y Henry E. Huntington . En 1946, lo que se conoció como el "resto" se vendió a los libreros londinenses Phillip y Lionel Robinson por 100.000 libras, aunque esta parte de la colección no estaba catalogada ni examinada. Los Robinson se esforzaron por vender estos libros a través de sus propios catálogos publicados y una serie de ventas de Sotheby's . La última parte de la colección fue vendida por Christie's el 7 de junio de 2006, lotes 18-38. [19] Una historia de cinco volúmenes de la colección y su dispersión, Phillipps Studies , por ANL Munby se publicó entre 1951 y 1960. [20]
Phillipps se casó con Henrietta Elizabeth Molyneux, hija del mayor general Thomas Molyneux, en 1819. [21] Esto fue después de la muerte de su padre, quien se había opuesto al matrimonio porque ella carecía de dote . [8]
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En 1821, fue nombrado baronet de Middle Hill en el condado de Worcester [22] a la edad de 29 años. El honor fue el resultado de las conexiones de su suegro con el duque de Beaufort . [21] Fue nombrado Alto Sheriff de Worcestershire en 1825. [23]
La hija mayor de Phillipps, Harriett, se casó con el erudito shakespeariano James Orchard Halliwell . Mientras aún era estudiante en Cambridge, Halliwell había colaborado en la investigación con Phillipps. Fue a visitar a Thomas Phillipps en febrero de 1842 y se encariñó con Harriett. Phillipps se negó a permitir que su hija se casara y la pareja se fugó . Phillipps se enfureció por esto y mantuvo una vendetta de por vida contra la pareja. [8]
Como los Phillipps sólo tenían hijas, el título se extinguió tras su muerte en febrero de 1872, a los 79 años. Fue enterrado en la Iglesia de St Eadburgha en Broadway . [8]