Sir Thomas McIlwraith KCMG (17 de mayo de 1835 – 17 de julio de 1900) fue durante muchos años la figura dominante de la política colonial en Queensland . Fue primer ministro de Queensland de 1879 a 1883, nuevamente en 1888 y por tercera vez en 1893. Al igual que la mayoría de los políticos de su época, McIlwraith fue un influyente hombre de negocios, que combinó su carrera parlamentaria con una próspera participación en la industria pastoral .
Thomas McIlwraith nació en Ayr , Escocia , en 1835, uno de los cuatro hijos de John McIlwraith, fontanero y armador, y su esposa Janet Hamilton, de soltera Howat. Su hermano mayor, John (1828-1902), emigró a Victoria , Australia , en 1853; su hermano menor, Andrew (1844-1932), cofundó McIlwraith, McEacharn & Co en Londres con Malcolm McEacharn . [1] [2] [3] [4]
McIlwraith estudió ingeniería civil en la Universidad de Glasgow . [5]
El éxito del hermano de McIlwraith, John, en Melbourne lo persuadió, en 1854, a emigrar a Victoria , donde trabajó como topógrafo e ingeniero para el Departamento de Ferrocarriles y, posteriormente, como socio de los señores Cornish [6] y Bruce [7] , contratistas ferroviarios. También invirtió en ocho propiedades pastorales en el distrito de Maranoa en Queensland .
Mantuvo una estrecha relación con su hermano John y el 6 de junio de 1863 se casó con Margaret Whannell, hermana de la esposa de John. Tuvieron tres hijas: Jessie (n. 1866), Mary (n. 1868) y Blanche (n. 1872). Finalmente se mudó a Queensland, pero Margaret se mostró reacia a vivir en la aislada estación de Merivale. En 1871 visitó Merivale, pero pronto regresó a Melbourne para el nacimiento de Blanche. En 1874 decidieron vivir en Brisbane. Thomas descubrió que bebía mucho y la envió a Escocia, donde murió en 1877. McIlwraith fue padre de una hija ilegítima en Victoria. En 1877, McIlwraith fue socio fundador de la North Australian Pastoral Company . [8] En 1879 se casó con Harriette Ann, de soltera Mosman. Harriette era hermana de Hugh Mosman , quien descubrió oro en Charters Towers , y de Cecilia Mosman, esposa de su colega político Arthur Palmer (también primer ministro de Queensland ); [9] [10] ella dio a luz a su cuarta hija legítima en 1881.
Mientras trabajaba para JVA Bruce, [7] representó a sus empleadores en una disputa con el gobierno victoriano y atrajo la atención pública. En 1864 se presentó como candidato al escaño de Sandhurst en la Asamblea Legislativa victoriana, pero obtuvo pocos votos como partidario del libre comercio.
McIlwraith fue elegido para la Asamblea Legislativa en la sede de Maranoa en 1868.
Se incorporó al ministerio de Arthur Macalister en enero de 1874, convirtiéndose en Secretario de Obras Públicas y Minas, cargo al que renunció en octubre de ese año.
El gobierno de John Douglas fue derrotado en 1879 después de una serie de sequías severas y McIlwraith se convirtió en primer ministro por primera vez. Trabajó rápidamente para mejorar las finanzas de la colonia y con la ayuda de un retorno de la prosperidad agrícola convirtió el déficit presupuestario en un superávit . Queensland en esta etapa estaba viendo un número creciente de inmigrantes y McIlwraith supervisó el desarrollo económico de la colonia. El gobierno de McIlwraith introdujo el sistema divisional de gobierno local en la mayor parte de Queensland y ayudó a establecer un servicio postal a través de las Islas del Estrecho de Torres . En 1882 fue nombrado caballero .
Las colonias australianas estaban extremadamente preocupadas por las actividades coloniales alemanas en la región, se hizo evidente que el gobierno alemán estaba planeando anexar Nueva Guinea oriental , al norte de Queensland. McIlwraith tomó la medida extraordinaria de intentar anexar Nueva Guinea para Queensland; empleó a Henry Chester para proclamar la soberanía de la Reina, lo que ocurrió el 4 de abril de 1883. [11] Esto fue posteriormente desautorizado por el Secretario de Estado británico para las Colonias , Lord Derby, sobre la base de que un gobierno colonial no tenía autoridad para anexar otras colonias. La indignación por este aparente desaire a las prerrogativas coloniales incitó a la reunión de una Convención Intercolonial en noviembre y diciembre de 1883, con la federación y la anexión en su agenda. Esto resultó ser un primer paso en el movimiento de federación , y más rápidamente resultó en el establecimiento en 1884 del Consejo Federal de Australasia . Finalmente, el 6 de noviembre de 1884 se dio la orden de establecer la Nueva Guinea Británica como protectorado en la costa sur de la costa este de Nueva Guinea. Sin embargo, una armada alemana bien informada había desembarcado en secreto, anexionándose la costa norte bajo el nombre de " Kaiser-Wilhelmsland " tres días antes. Las noticias sobre la Nueva Guinea Alemana se mantuvieron en secreto hasta que finalmente se conocieron el 22 de diciembre de ese año. [12] Al día siguiente, un furioso McIlwraith le dijo al parlamento de Queensland que la conducta británica en este asunto constituía "la mayor traición por parte del gobierno inglés a las colonias que jamás se haya perpetrado". [13]
En 1883, una propuesta del gobierno para recaudar fondos para la construcción de una línea ferroviaria transcontinental mediante un sistema de concesiones de tierras fue criticada por corrupción en la asignación de las concesiones. McIlwraith perdió el cargo ante su rival, Samuel Griffith , en noviembre y se retiró de la política en 1886.
McIlwraith volvió a presentarse como candidato al Parlamento en 1888, esta vez como miembro de North Brisbane . Su "Partido Nacional de Australia" ganó la mayoría en las elecciones y volvió a ser Primer Ministro y Tesorero. Entró en conflicto con el gobernador de la colonia, Sir Anthony Musgrave, por el ejercicio del indulto real . Musgrave murió en octubre y McIlwraith solicitó al nuevo Secretario Colonial Lord Knutsford que permitiera que el gobierno de Queensland fuera consultado sobre la elección del gobernador. Knutsford se negó y nombró a Sir Harry Blake . La legislatura local se negó problemáticamente a ratificar el nombramiento, [14] pero a partir de entonces se entendió que las colonias serían consultadas en los nombramientos virreinales. En noviembre de ese año, la mala salud obligó a McIlwraith a dimitir en favor de Boyd Dunlop Morehead , tras lo cual viajó a China y Japón.
Tras su regreso, la relación de McIlwraith con sus colegas se deterioró y en agosto de 1890 formó una alianza (más tarde conocida como el " Ministerio Continuo ") con su antiguo enemigo para convertirse en Tesorero del gobierno de Sir Samuel Griffith . En marzo de 1893, Griffith renunció para unirse a la Corte Suprema de Queensland y McIlwraith se convirtió nuevamente en Primer Ministro. Su salud seguía siendo mala y en octubre dimitió en favor de Hugh Nelson , contentándose con el puesto de secretario jefe y secretario de ferrocarriles en el gabinete hasta el 29 de marzo de 1895.
El Diccionario Biográfico Australiano [5] dice:
Desde 1888, los directores londinenses de la Queensland Investment and Land Mortgage Co. de McIlwraith se habían quejado de las prácticas de la junta local y en 1892 acusaron a McIlwraith, Palmer y otras dos personas de fraude. Los años restantes de su vida estuvieron rodeados de escándalos financieros y grandes pérdidas económicas por parte de instituciones con las que estaba relacionado.
Aunque McIlwraith se fue a Inglaterra el 15 de enero de 1895, siguió siendo ministro del gabinete de Queensland hasta el 25 de noviembre de 1897, cuando el Partido Laborista, con el apoyo del gobierno, logró aprobar una resolución por la que se le exigía que se retirase. El 9 de diciembre dimitió del Consejo Ejecutivo.
Las aspiraciones de McIlwraith de lograr la integración política de las colonias australianas se centraban en el Consejo Federal de Australasia, y buscó activamente la entrada de Nueva Gales del Sur en este organismo. En el referéndum de 1899 sobre la creación de una Mancomunidad de Australia, instó a los habitantes de Queensland a votar en contra de poner Queensland en "manos de hombres que no conocen el pasado y que no pueden compartir plenamente nuestras esperanzas para el futuro". [15]
McIlwraith murió en Londres el 17 de julio de 1900 y fue enterrado en Ayr. [1]
Los siguientes lugares llevan su nombre:
La Biblioteca Estatal de Queensland actualmente conserva los Documentos de Sir Thomas McIlwraith 1839-1897, que contienen documentos legales, correspondencia, cuentas, registros financieros y telegramas relacionados con McIlwraith. [18]
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