Cornish & Bruce era una empresa contratista de ferrocarriles de Victoria, Australia, a mediados del siglo XIX. La sociedad estaba formada por William Crocker Cornish, un contratista de construcción nacido en Cornualles, Inglaterra , [1] y John Vans Agnew Bruce, un contratista de construcción de carreteras y ferrocarriles de Edimburgo. [2]
Cornish llegó a Melbourne en septiembre de 1852 y pronto obtuvo su primer contrato, para la Oficina General de Correos de Melbourne en 1853. A esto le siguieron otros edificios públicos, incluida la Oficina de Correos de Geelong y la Aduana de Geelong en abril de 1855, y luego en 1856 las Cámaras del Parlamento de Melbourne , por un contrato por valor de más de £ 50,000. Cornish se enfrentó a los sindicatos por su demanda de que sus trabajadores trabajaran una jornada de diez horas a pesar de que todos los demás contratistas habían aceptado la reivindicación sindical de una jornada de ocho horas . [3] Cornish luego tuvo contratos para las cárceles de Castlemaine y Melbourne (1857) y el edificio del Banco de Nueva Gales del Sur en Melbourne (1858). [1]
Bruce adquirió su experiencia en ingeniería ferroviaria en Escocia, llegando a Victoria el 4 de abril de 1854. Se asoció con Peter Le Page en Gisborne para la contratación de obras de construcción de carreteras, incluida la carretera principal de Melbourne a Mount Alexander. A partir del 13 de septiembre de 1856, Bruce continuó como contratista de carreteras por su cuenta y se convirtió en uno de los empleadores más importantes de la colonia en 1857. Murió en Melbourne el 5 de abril de 1863. [2]
En junio de 1858, Cornish y Bruce combinaron sus talentos y recursos para participar en una licitación para la construcción del Ferrocarril del río Melbourne, Mount Alexander y Murray y del Ferrocarril de Geelong a Ballarat , y ganaron el contrato para las primeras trece secciones del Ferrocarril del río Murray, por 3.357.000 libras, pero no la línea de Geelong. Emplearon a más de seis mil hombres en las obras, pero los socios, y Bruce en particular, eran conocidos por sus intentos de reducir los salarios, retrasar los pagos e intentar contratar mano de obra no sindicalizada. La compañía también instigó un sistema de pago por camión que condujo a protestas y huelgas en julio de 1858, y obligó a la Sociedad de Albañiles a aceptar los términos importando cuatrocientos albañiles alemanes en noviembre de 1860. El gobierno tuvo que intervenir para restablecer los pagos quincenales en julio de 1860, cuando Bruce intentó obligar a los trabajadores a aceptar pagos mensuales, y en 1861 se produjeron disturbios, que resultaron en maquinaria destrozada, agresiones a supervisores e intentos de descarrilar trenes, cuando redujo todos los salarios en 2 chelines por día. [2]
Abrieron la línea a Sunbury el 13 de enero de 1859, a pesar de tener que construir un puente de madera temporal debido a la huelga de albañiles. Sin embargo, Cornish murió el 31 de marzo de 1859, dejando a Bruce para completar el contrato. [1] Bruce trasladó sus obras principales a Castlemaine el 3 de marzo de 1859 y en 1860 estableció una gran fundición para fabricar material rodante ferroviario.
Cornish y Bruce fueron acusados de utilizar materiales de mala calidad y de presentar medidas falsas, lo que dio lugar a una investigación por parte de un comité selecto en 1859 dirigido por John Woods. [4] Sin embargo, Woods se vio obligado a dimitir tras un supuesto intento de soborno por parte de Bruce. Se demostró el uso de materiales de mala calidad, pero, aparte de un examen más minucioso del contrato, se libró de la censura. [2] [5]
La viuda de Cornish, Jane, de soltera Rowell, fue una de las litigantes principales en un caso judicial de cinco años (R. v. Cornish y Bruce) sobre reclamaciones financieras adicionales al gobierno. [1]