Sir Robert Stout KCMG (28 de septiembre de 1844 - 19 de julio de 1930) fue un político neozelandés que fue el decimotercer primer ministro de Nueva Zelanda en dos ocasiones a finales del siglo XIX y, más tarde, presidente del Tribunal Supremo de Nueva Zelanda . Fue la única persona que ocupó ambos cargos. Se destacó por su apoyo a causas liberales como el sufragio femenino y por su firme creencia de que la filosofía y la teoría siempre deberían triunfar sobre la conveniencia política.
Nacido en la ciudad de Lerwick en las Islas Shetland de Escocia , [1] Stout mantuvo un fuerte vínculo con las Islas Shetland durante toda su vida. Recibió una buena educación, fue Dux en su escuela cuando se graduó en 1858 y finalmente obtuvo el título de profesor. [2] También obtuvo el título de agrimensor en 1860. Se interesó mucho en la política a través de su familia extendida, que a menudo se reunía para discutir y debatir cuestiones políticas del momento. Stout estuvo expuesto a muchas filosofías políticas diferentes durante su juventud.
En 1863, Stout emigró a Dunedin , Nueva Zelanda. [1] Una vez allí, rápidamente se involucró en el debate político, que disfrutó mucho. También participó activamente en los círculos de librepensamiento de la ciudad. Después de no poder encontrar empleo como topógrafo en los yacimientos de oro de Otago , Stout regresó a la educación y ocupó varios puestos docentes de alto nivel en el nivel de escuela secundaria.
Sin embargo, finalmente Stout se alejó de la educación y se dedicó a la profesión jurídica . En 1867 trabajaba en el bufete de abogados de William Downie Stewart Sr (padre de William Downie Stewart Jr, quien más tarde se convirtió en Ministro de Finanzas ). Fue llamado a la abogacía el 4 de julio de 1871, [1] y demostró ser un abogado litigante de gran éxito. También se convirtió en uno de los primeros estudiantes de la Universidad de Otago (posiblemente el primero, aunque esta afirmación es controvertida), estudiando economía política y teoría de la moralidad . Más tarde se convirtió en el primer profesor de derecho de la universidad.
La carrera política de Stout comenzó con su elección al Consejo Provincial de Otago . Durante su estancia en el Consejo impresionó a mucha gente, tanto por su energía como por su habilidad retórica, aunque otros lo encontraron abrasivo y se quejaron de su falta de respeto hacia quienes tenían puntos de vista diferentes.
Stout impugnó con éxito las elecciones parciales de agosto de 1875 en el electorado de Caversham y así se convirtió en miembro del Parlamento de Nueva Zelanda . Se opuso sin éxito a las medidas del gobierno central ( Vogel ) para abolir las provincias . En las elecciones de 1875, unos meses más tarde, volvió al electorado de la ciudad de Dunedin . [3]
El 13 de marzo de 1878, Stout se convirtió en Fiscal General del gobierno del primer ministro George Gray . Mientras desempeñaba este cargo, participó en una serie de leyes importantes. El 25 de julio de 1878, Stout obtuvo el cargo adicional de Ministro de Tierras e Inmigración. Stout, un firme defensor de la reforma agraria, trabajó para lograr el objetivo de la propiedad estatal de la tierra, que luego sería arrendada a agricultores individuales. A menudo expresó temores de que la propiedad privada condujera al tipo de "clase terrateniente poderosa" que existía en Gran Bretaña. Stout también apoyó la tributación de las tierras de propiedad privada, especialmente las ganancias de valor. Más tarde, en 1885, señaló que ya había sido un defensor de la política de finanzas públicas georgista mucho antes de que Henry George escribiera Progreso y pobreza . [4] [5]
Sin embargo, el 25 de junio de 1879, Stout renunció tanto al gabinete como al parlamento, citando la necesidad de centrarse en su práctica jurídica. Su socio en la práctica estaba cada vez más enfermo y el éxito de su empresa era importante para el bienestar tanto de Stout como de su familia. A lo largo de su carrera, Stout consideró que el costo de participar en política era una seria preocupación. Sin embargo, su carrera jurídica probablemente no fue el único factor que contribuyó a su dimisión, ya que poco antes se había producido una disputa entre Stout y George Gray.
Por esta época, Stout también desarrolló una amistad con John Ballance , quien también había dimitido del gabinete de Grey después de una disputa. Stout y Ballance compartían muchas de las mismas opiniones políticas. Durante su ausencia del parlamento, Stout comenzó a formarse ideas sobre los partidos políticos en Nueva Zelanda, creyendo en la necesidad de un frente liberal unido. Sin embargo, finalmente llegó a la conclusión de que el parlamento estaba demasiado fragmentado para que se establecieran partidos políticos reales.
En las elecciones de 1884, Stout volvió a entrar en el parlamento e intentó reunir a varios parlamentarios de tendencia liberal detrás de él. Stout rápidamente formó una alianza con Julius Vogel , un ex primer ministro (1873-1875 y 1876); esto sorprendió a muchos observadores, porque aunque Vogel compartía las opiniones sociales progresistas de Stout, los dos se habían enfrentado frecuentemente por la política económica y el futuro de los gobiernos provinciales. Muchos [ cuantifican ] veían a Vogel como el socio dominante de la alianza.
En agosto de 1884, sólo un mes después de regresar al parlamento, Stout aprobó una moción de censura contra el conservador Harry Atkinson y asumió el cargo de primer ministro. Julius Vogel fue nombrado tesorero, con lo que obtuvo un considerable poder en la administración. Sin embargo, el nuevo gobierno de Stout duró menos de dos semanas y Atkinson logró aprobar su propio voto de censura contra Stout. El propio Atkinson, sin embargo, no logró establecer un gobierno y fue destituido por otro voto de censura. Stout y Vogel volvieron al poder una vez más.
El segundo gobierno de Stout duró considerablemente más que el primero. Sus principales logros fueron la reforma de la función pública y un programa para aumentar el número de escuelas secundarias en el país. También organizó la construcción de la línea ferroviaria Midland entre Canterbury y la costa oeste . Sin embargo, la economía no prosperó y todos los intentos por sacarla de la depresión fracasaron. En las elecciones de 1887 , el propio Stout perdió su escaño en el parlamento ante James Allen por veintinueve votos, poniendo así fin a su cargo de primer ministro. Harry Atkinson, el antiguo rival de Stout, pudo formar un nuevo gobierno después de las elecciones.
En este punto, Stout decidió abandonar por completo la política parlamentaria y centrarse en otras vías para promover puntos de vista liberales. En particular, estaba interesado en resolver los crecientes conflictos laborales de la época. Fue muy activo en la construcción de consenso entre el creciente movimiento obrero y el mundo del liberalismo de clase media.
Durante la ausencia de Stout de la política, su antiguo aliado, John Ballance, siguió luchando en el parlamento. Después de las elecciones de 1890 , Ballance había obtenido suficiente apoyo para derrocar a Atkinson y asumir el cargo de primer ministro. Poco después, Ballance fundó el Partido Liberal , el primer partido político real de Nueva Zelanda. Sin embargo, sólo unos años más tarde, Ballance enfermó gravemente y pidió a Stout que regresara al parlamento y fuera su sucesor. Stout estuvo de acuerdo y Ballance murió poco después.
Stout volvió a ingresar al parlamento después de ganar una elección parcial en Inangahua el 8 de junio de 1893. El diputado de Ballance, Richard Seddon , había asumido en ese momento el liderazgo del partido en el entendimiento de que más tarde se llevaría a cabo una votación completa del caucus . Al final, sin embargo, no se celebró ninguna votación. Stout, respaldado por quienes consideraban a Seddon demasiado conservador, intentó desafiar esto, pero finalmente no tuvo éxito. Muchos de los partidarios de Seddon creían que las opiniones progresistas de Ballance y Stout eran demasiado extremas para el público de Nueva Zelanda.
Stout permaneció en el Partido Liberal, pero constantemente expresó objeciones al liderazgo de Seddon. Además de afirmar que Seddon estaba traicionando los ideales progresistas originales de Ballance, Stout también afirmó que Seddon era demasiado autocrático en su estilo de gobierno. Stout creía que la idea de Ballance de un frente progresista unido había sido subvertida y se había convertido en nada más que un vehículo para el conservador Seddon. Seddon se defendió de estos cargos afirmando que Stout simplemente estaba amargado por no haber obtenido el liderazgo.
Una de las últimas campañas importantes en las que participó Stout fue la campaña para otorgar derecho al voto a las mujeres . Stout había sido partidario de esta causa durante mucho tiempo, habiendo hecho campaña incansablemente a favor de su propio proyecto de ley fallido en 1878 y del proyecto de ley fallido de Julius Vogel en 1887. También había sido muy activo en la campaña para aumentar los derechos de propiedad de las mujeres, habiendo estado particularmente preocupado por la Derecho de la mujer casada a poseer bienes independientemente de sus maridos.
John Ballance había sido partidario del sufragio femenino, aunque sus intentos de aprobar un proyecto de ley habían sido bloqueados por el conservador Consejo Legislativo (la ahora abolida cámara alta del Parlamento). Seddon, sin embargo, se opuso y muchos creyeron que la causa estaba perdida. Sin embargo, una importante iniciativa de sufragistas lideradas por Kate Sheppard generó un apoyo considerable para el sufragio femenino, y Stout creía que se podría aprobar un proyecto de ley a pesar de la objeción de Seddon. Un grupo de políticos progresistas, entre ellos Stout, aprobaron un proyecto de ley sobre el sufragio femenino en 1893 a través de la cámara baja y la alta, y la cámara alta lo aprobó por estrecho margen después de que algunos miembros que no habían estado a favor cambiaron sus votos debido a los intentos de Seddon de "matar " el proyecto de ley en la cámara alta.
Stout también estuvo involucrado con el fallido grupo de empresas Walter Guthrie en Southland y Otago, que había sido apoyado por el Banco de Nueva Zelanda , y (según Bourke) Seddon estaba dispuesto a ocultar la participación de Stout, siempre que Stout abandonara la política. [6]
En 1898 Stout se retiró de la política. Había representado los escaños de Caversham en el V parlamento (1875), Dunedin East en el VI parlamento (1875-1879) y en el IX parlamento (1884-1887), Inangahua en el XI parlamento (1893) y la ciudad de Wellington en los parlamentos duodécimo y decimotercero (1893-1898).
El 22 de junio de 1899, fue nombrado Presidente del Tribunal Supremo de Nueva Zelanda y permaneció en este cargo hasta el 31 de enero de 1926. En 2011, Stout fue el último Presidente del Tribunal Supremo de Nueva Zelanda que sirvió en el Parlamento de Nueva Zelanda .
Mientras era presidente del Tribunal Supremo, Stout mostró un interés particular en la rehabilitación de los delincuentes, en contraste con el énfasis en el castigo que prevalecía en ese momento. Participó de manera destacada en la consolidación de los estatutos de Nueva Zelanda (completada en 1908) y fue nombrado Consejero Privado en 1921. El mismo año de su jubilación, Stout fue nombrado miembro del Consejo Legislativo , el último cargo político que ocuparía. .
Stout también tuvo un papel de considerable importancia en el desarrollo del sistema universitario de Nueva Zelanda. Se había convertido en miembro del Senado de la Universidad de Nueva Zelanda en 1885 y permaneció así hasta 1930. De 1903 a 1923, fue rector de la universidad. También destacó en la Universidad de Otago de 1891 a 1898, sirviendo en su consejo. Desempeñó un papel muy importante en la fundación de lo que ahora es la Universidad Victoria de Wellington : el Centro de Investigación Stout de la universidad y su edificio Robert Stout recuerdan la fuerte conexión entre la Universidad Victoria y la familia Stout.
En 1929, Stout enfermó cada vez más y nunca se recuperó. El 19 de julio de 1930 murió en Wellington. [7]
