Sir Robert Spottiswood ( Spottiswoode , Spotiswood , Spotswood ), Lord Newabbey de New Abbey y Dunipace (1596 - 16 de enero de 1646), fue un abogado escocés, Lord Presidente del Tribunal de Sesiones y miembro del Consejo Privado de James VI de Escocia . y Lord Presidente del Colegio de Justicia y Secretario para Escocia , designado por Carlos I de Escocia .
Era el segundo hijo de John Spottiswoode (1565-1637), arzobispo de St. Andrews , y Rachel, hija de David Lindsay , obispo de Ross .
Educado en la Glasgow Grammar School , se matriculó en la Universidad de Glasgow en 1609, donde se graduó con una maestría el 15 de marzo de 1613. Desde allí, se dirigió al Exeter College, Oxford , donde fue alumno de John Prideaux , más tarde obispo de Worcester . Prosiguió sus estudios en el continente , principalmente en Francia, donde "se dedicó al estudio de las leyes civiles y canónicas, y de la teología, especialmente las lenguas orientales, las Sagradas Escrituras, los padres y la historia de la Iglesia". Su padre había proyectado su 'Historia de la Iglesia' antes de que Spottiswood comenzara sus viajes y le encargaran realizar investigaciones en busca de documentos, muchos de los cuales habían sido llevados a Francia durante la Reforma.
En esta búsqueda, Sir Robert tuvo mucho éxito, recuperó muchos documentos importantes utilizados por el arzobispo y descubrió en Roma el Libro Negro de Paisley , un manuscrito de gran valor. Después de pasar nueve años en el extranjero, Spottiswood regresó a casa y fue recibido con favor por James VI, quien lo nombró consejero privado el 25 de junio de 1622.
En 1629, Sir Robert se casó con Bethia, hija de Sir Alexander Morrison de Prestongrange, uno de los senadores del Colegio de Justicia , y con ella tuvo cuatro hijos (incluido Alexander, padre de John Spottiswood, 1666-1728) y tres hijas. Murió en 1639 y una copia de los versos conmemorativos en latín se encuentra en el manuscrito de Practicks , ahora en Edimburgo.
Sir Robert fue ascendido a cargo el 12 de julio de 1622, tomando el título de Lord Newabbey de las tierras que su padre había comprado y presentado. Cuatro años más tarde (14 de febrero de 1626), fue nombrado señor de sesión ordinario, en sucesión de Sir Thomas Hamilton, conde de Melrose (después conde de Haddington ). En 1633, fue nombrado uno de los comisionados para la valoración de los bienes y, al mismo tiempo, fue nombrado uno de los miembros de la comisión para examinar las leyes. Continuó gozando de su favor durante el reinado de Carlos I y, tras la muerte de Sir James Skene de Curriehill en octubre de 1633, Spottiswood fue, por recomendación de Carlos, elegido Lord Presidente del Tribunal de Sesión . Su discurso en esa ocasión, en el que describió las relaciones que entonces existían entre el tribunal y el colegio de abogados, está impreso en las memorias de su nieto, John Spottiswood (1666-1728), en su edición de 'Practicks' de Sir Robert, y en el primer volumen de la 'Spottiswoode Miscellany'.
Sir Robert fue uno de los asesores de la corona en el juicio de John Elphinstone, Lord Balmerino en 1634 y luego se alegó, sin mucho fundamento, que le dio un aspecto parcial e injusto al caso. Su actitud era tan claramente contra los Covenanters que, en 1638, cuando la Asamblea General abolió la Iglesia Episcopal Escocesa , se vio obligado a huir a Inglaterra, donde permaneció hasta que Carlos I hizo su segunda visita a Escocia.
El partido presbiteriano dominante lo acusó de fomentar la discordia entre el rey y el pueblo escocés y, cuando compareció ante el parlamento escocés el 17 de agosto de 1641, fue internado en el Castillo de Edimburgo . Fue especialmente exento del acto de olvido propuesto al parlamento, pero el 10 de noviembre obtuvo su libertad a condición de presentarse a juicio cuando fuera necesario. La intención de llevarlo a él y a los otros "incendiarios" a juicio fue finalmente abandonada, en deferencia al deseo del rey, y Spottiswood regresó con el rey Carlos I a Inglaterra. Cuando William Hamilton, conde de Lanark , secretario de Estado , fue detenido en diciembre de 1643, el rey entregó los sellos del cargo a Spottiswood en Oxford y le ordenó que actuara como secretario.
En esta capacidad, Spottiswood selló varios encargos, uno de los cuales fue una orden que nombraba a Montrose como lugarteniente de su majestad en Escocia. Sir Robert partió de Oxford con esta orden, viajó a través de Gales hasta la Isla de Man , desde allí se embarcó hasta Lochaber y se reunió con Montrose en Athol, donde le dio el encargo real.
Spottiswood permaneció con Montrose y estuvo presente en la batalla de Philiphaugh el 13 de septiembre de 1645 y fue hecho prisionero. Fue llevado a Glasgow y de allí trasladado a St. Andrews, donde fue juzgado por el Parlamento acusado de haber comprado el cargo de Secretario Real sin el consentimiento del Parlamento escocés, y también de haberse unido a Montrose contra los Covenanters. En su propia defensa, Sir Robert alegó que había asumido el cargo de secretario por orden del rey, temporalmente y por necesidad, y afirmó que, aunque había estado con Montrose, no había portado armas, y también que había recibido promesa de cuartel antes de rendirse.
El 10 de enero de 1646 se llevó a cabo la audiencia del caso. La última defensa fue rechazada y, tras un largo debate, Spottiswood fue condenado a muerte el 16 de enero. Fue ejecutado en la cruz del mercado de St. Andrews el 20 de enero de 1646. En el cadalso mantuvo su valor y dignidad habituales. No se le permitió dirigirse a los espectadores, pero hizo imprimir su discurso de antemano y lo distribuyó entre la multitud. Una copia está impresa en las memorias que preceden a las Prácticas , y también en la edición de Wishart de las Memorias de Montrose .
El carácter de Spottiswood ha sido estimado de diversas formas según las opiniones sectarias de sus críticos. Mientras Wishart lo describe como un mártir episcopal cuyo principal crimen fue ser hijo del arzobispo Spottiswoode, Baillie lo denuncia como un juez parcial y corrupto, y parece considerar su final violento como un castigo merecido por su supuesta injusticia hacia Lord Balmerino. La opinión moderna es generalmente que Spottiswoode fue víctima de las represalias de los Covenanter por las políticas antipresbiterianas del rey Carlos I.
La única obra de Sir Robert es su "Prácticas de la ley de Escocia", cuyo manuscrito se encuentra ahora en la Biblioteca de los Abogados de Edimburgo. Fue publicado por su nieto, John Spottiswood, abogado, en 1706, con una memoria.
Sir Robert se casó en 1629 con Bertha Morrison, hija mayor de Sir Alexander Morison de Preston Grange, uno de los senadores del Colegio de Justicia , y su esposa Eleanor Maule. Tuvieron tres hijos: