Sir Robert Palk, primer baronet (diciembre de 1717 - 29 de abril de 1798) de Haldon House en la parroquia de Kenn , en Devon, Inglaterra, fue un oficial de la Compañía Británica de las Indias Orientales que sirvió como gobernador de la presidencia de Madrás . En Inglaterra sirvió como diputado por Ashburton en 1767 y entre 1774 y 1787 y por Wareham , entre 1768 y 1774. [2]
Robert Palk nació en diciembre de 1717 en Lower Headborough Farm en la parroquia de Ashburton , Devon, [3] y fue bautizado el 16 de diciembre de 1717 en Old Mission House, Ashburton. [4] Su padre era Walter Palk, nacido en 1686, de ascendencia de granjeros [5] y su madre era Frances Abraham, hija de Robert Abraham. [6] Walter Palk complementó sus ingresos actuando como transportista de sarga desde las fábricas de telas en Ashburton sobre Haldon Hill hasta el mercado en Exeter . Robert tenía una hermana, Grace Palk, y un hermano, Walter Palk, cuyo hijo y sobrino de Robert fue Walter Palk (1742-1819) [5] de Marley House, en la parroquia de Rattery , Devon, miembro del Parlamento por el distrito de su familia [7] de Ashburton , en Devon, de 1796 a 1811, [8] sheriff de Devon (1791-2) y en 1798 capitán de la milicia voluntaria de Ashburton . [9] Fue Robert quien trajo fama y fortuna a la familia. Según las propias declaraciones de Robert, la familia Palk residía en Ambrooke a finales del siglo XV, que en el momento del nacimiento de Robert en 1717 era propiedad de la familia Neyle. [5] Por lo tanto, esto parecería descartar las suposiciones de algunas fuentes de que el propio Robert nació en Ambrooke.
Fue educado en la Ashburton Grammar School, y posteriormente fue patrocinado por su tío materno y padrino, Robert Abraham, para asistir al Wadham College, Oxford , donde se graduó en 1739.
Palk fue ordenado diácono en 1739 en la catedral de Exeter por el obispo Weston y ocupó dos curatos en Cornualles en Egloskerry y Launcells , antes de ir a Londres en 1741. Durante su estancia en Londres atrajo la atención y el favor de Sir Robert Walpole , generalmente considerado como el primer Primer Ministro de Gran Bretaña , bajo cuyos auspicios fue enviado a la India.
En 1747 fue nombrado capellán naval del almirante Edward Boscawen en el Namura , con destino a la India. Llegó a Fort St David en 1748, en la época en que los franceses controlaban Fort St George en Madrás y competían con los británicos por la supremacía comercial. Inicialmente, esta rivalidad era simplemente una guerra comercial, con una mínima presencia de tropas armadas, cuya tarea era proteger los almacenes. Sin embargo, pronto la situación evolucionó hacia una lucha armada entre franceses y británicos, y finalmente el gobierno británico reconoció que estaban en guerra con Francia por el control de la India. El general Stringer Lawrence recibió la tarea de formar un ejército, y la historia lo recuerda ahora como el "Padre del Ejército Indio". En 1773 se aprobó una ley del Parlamento que efectivamente arrebató el control de los intereses indios a la Compañía de las Indias Orientales y sus accionistas y lo puso en manos de la Corona .
A principios de 1749, el capellán de Fort St David, Francis Fordyce, insultó públicamente a Robert Clive , lo que provocó su despido y su sustitución por Robert Palk. Este importante ascenso dio lugar a desacuerdos sobre la antigüedad de Palk respecto de otros capellanes. Palk zarpó hacia Bombay en octubre de 1750 con la intención de renunciar a su puesto y buscar empleo formal en la Compañía de las Indias Orientales. Sin embargo, los asuntos se resolvieron y fue reinstalado y regresó a Fort St David en marzo de 1751. Fue en esa época cuando Palk conoció a Stringer Lawrence, con quien mantuvo una amistad de por vida.
Robert Clive fue un oficial del ejército de la Compañía de las Indias Orientales y más tarde se convirtió en gobernador de Bengala. Llegó a la India casi sin dinero y, debido a su arduo trabajo y dedicación al rey y a la Compañía de las Indias Orientales, fue recompensado con muchas oportunidades por su mentor, Stringer Lawrence. Más tarde se convirtió en el primer barón Clive de Plassey e hizo una fortuna en la India mayor de la que Palk o Stringer Lawrence jamás hubieran soñado.
En 1752, Robert Palk fue designado para el lucrativo puesto de "Pagador y Comisario en el Campo" del ejército de Lawrence. En enero de 1754, Palk y Henry Vansittart fueron designados para discutir los términos de un acuerdo de paz con los franceses que controlaban una gran parte de la India. Un año después se llegó a un acuerdo. Un colega de Palk en Madrás, Robert Orme , señaló en ese momento que "Palk había abandonado hacía tiempo los estudios de historia y teología y se había dedicado de lleno a los asuntos contemporáneos de los británicos en Madrás".
Palk estaba empezando a amasar una pequeña fortuna, principalmente debido a que Stringer Lawrence le ofrecía lucrativos negocios, pero los directores de la Compañía pronto le ordenaron que se limitara a sus deberes religiosos. Esto no le sentó bien a Palk y regresó a Inglaterra. Renunció a sus votos clericales y el 7 de febrero de 1761 se casó con Anne Vansittart, la hermana de Henry Vansittart , su rico y respetado colega en la India, cuya casa familiar estaba en Shottesbrooke Park en Berkshire .
Mientras estaba de regreso en Inglaterra, la Compañía de las Indias Orientales atravesaba diversas dificultades comerciales en la India. En la sede de la Compañía en Londres, durante las discusiones sobre quién podría resolver el problema, uno de los miembros declaró: "Caballeros, se olvidan de que tenemos a Palk en casa". Al unísono, los miembros respondieron: "¡El mismo hombre!". Así, Robert Palk regresó a la India en octubre de 1761 y fue invitado a formar parte del Consejo de la Compañía. Fue nombrado miembro del Comité del Tesoro y también sirvió como encargado del almacén de exportación.
Cuando George Pigot dimitió en noviembre de 1763, Palk asumió el cargo de gobernador de Madrás . Con su nueva autoridad, Palk se adentró más en el mundo del comercio, aumentando al mismo tiempo su riqueza personal.
Palk finalmente abandonó la India en enero de 1767 a la edad de 50 años y fue bien recibido tanto por el rey Jorge III como por la Corte de Directores a su regreso. Sin embargo, su regreso a Inglaterra no fue el final de su relación con la India. Proveyó presentaciones y fue mecenas de muchos que, como él, fueron a la India con la intención de hacer fortuna.
Su sobrino Jonathan Palk dijo de su tío Robert:
Robert Palk fue diputado por Ashburton en 1767 por Wareham , entre 1768 y 1774 (debido a la influencia de Calcraft, en ese momento secretario de Guerra) y nuevamente por Ashburton entre 1774 y 1787. [10] Su hermano Walter Palk también fue diputado por Ashburton. A pesar de vivir en Torquay y luego en Haldon House cerca de Exeter, continuó su participación en la parroquia de Ashburton, donde poseía tierras y suministró a la iglesia parroquial un nuevo órgano.
Robert Palk se interesó mucho por los asuntos políticos, especialmente por los relacionados con la India y la Compañía Británica de las Indias Orientales , y apoyó principalmente al gobierno. Palk era conservador , pero estaba resentido por la Ley de Lord North de 1773, que regulaba la Compañía de las Indias Orientales.
La correspondencia de Warren Hastings en el Museo Británico contiene muchas cartas escritas por Robert Palk a Warren Hastings entre 1767 y 1782. Hastings fue el primer gobernador general de la India y a menudo le escribía a Palk cuando estaba en Inglaterra. Algunas de las cartas de los Manuscritos de Palk están escritas por Hastings pidiendo favores a Sir Robert. Los diamantes eran un método clave para enviar grandes sumas de dinero a Inglaterra y una carta relacionada con ellos está fechada en marzo de 1770 y dice lo siguiente:
El 14 de noviembre de 1760, "Robert Palk de Headborough" recibió una concesión de armas de la siguiente manera: Sable, un águila desplegado con pico y patas de plata o una bordura grabada del segundo con cresta : En un globo semiterrestre del hemisferio norte propiamente dicho, un águila que se eleva como en los brazos [11] con partidarios : Dos indios asiáticos con taparrabos y turbantes . [12] Su lema era: Deo Ducente [13] ("Con la guía de Dios"). Fue nombrado baronet el 19 de junio de 1782 por el rey Jorge III , en reconocimiento a sus esfuerzos por asegurar la India para Gran Bretaña. Luego fue admitido por el alcalde de Exeter como ciudadano libre de la ciudad de Exeter , un privilegio que su hijo y sus herederos sucesivos conservaron hasta 1883.
Tor Mohun . Palk tenía la intención de construir una mansión en Torwood [14] en su mansión de Tor Mohun , que había comprado a Lord Donegal en 1759 aproximadamente, pero donde no había podido comprar varios campos circundantes que interferían con la propiedad. [15] La propiedad de Torwood fue desarrollada más tarde por sus sucesores hasta convertirse en la mitad del complejo turístico de Torquay .
El 7 de febrero de 1761 se casó con Anne Vansittart (fallecida en 1788), [16] hija de Arthur van Sittart (1691-1760) y de su esposa Martha Stonhouse, hija de Sir John Stonhouse, tercer baronet y hermana de Henry Vansittart (1732-1770), de Shottesbrooke Park en Berkshire , gobernador de Bengala de 1759 a 1764, su rico y respetado colega en la India. Ella murió en 1788, 20 años antes que su marido. Con su esposa tuvo un hijo y tres hijas, como se detalla a continuación:
Palk murió en Haldon House el 29 de abril de 1798, diez años después que su esposa. Ambos fueron enterrados en la iglesia de Dunchideock .
La bahía de Palk y el estrecho de Palk , el tramo de mar entre la India y Sri Lanka, llevan el nombre de Robert Palk. El bar público Palk Arms [18] en el pueblo de Hennock en Devon lleva su nombre. Varios lugares en Torquay llevan el nombre de su familia, entre ellos "Palk Street", Tormohun, Torquay.