El brigadier Sir Philip John Denton Toosey CBE , DSO , TD , JP (12 de agosto de 1904 - 22 de diciembre de 1975) fue, como teniente coronel , el oficial aliado de mayor rango en el campo de prisioneros de guerra japonés en Tha Maa Kham (conocido como Tamarkan) en Tailandia durante la Segunda Guerra Mundial . Los hombres de este campo construyeron el Puente 277 del Ferrocarril de Birmania, como más tarde se ficcionalizó en el libro El puente sobre el río Kwai de Pierre Boulle , y desde entonces se adaptó a la película ganadora del Óscar El puente sobre el río Kwai en la que Alec Guinness interpretó al oficial británico de mayor rango, el teniente coronel Nicholson. Tanto el libro como la película indignaron a los ex prisioneros porque Toosey no colaboró con el enemigo, a diferencia del teniente coronel Nicholson ficticio.
Toosey nació en Upton Road, Oxton , Birkenhead , uno de los siete hijos de Charles Denton Toosey, propietario de una exitosa agencia naviera (Ross, Skolfield & Company), y Caroline (de soltera Percy), cuyo padre había sido gobernador de la cárcel de Dublín. [1] Fue educado en casa hasta los nueve años, luego en la Birkenhead School hasta los trece años y luego en Gresham's School , Holt, Norfolk . [2] Su padre le prohibió aceptar una beca [ cita requerida ] para Cambridge , por lo que fue aprendiz en la empresa de comerciantes de algodón de Liverpool de su tío Philip Brewster Toosey. [2] Durante la huelga general de 1926 , él y miembros de su equipo de rugby descargaron un barco refrigerado. [2] En 1927 fue comisionado en la 59.ª (4.ª West Lancs) Brigada Media , RA del Ejército Territorial , sirviendo bajo el teniente coronel Alan C. Tod. [2] Cuando, en 1929, la empresa de su tío se declaró en quiebra, se unió a Baring Brothers , banqueros comerciales como asistente del teniente coronel Tod, que era el agente de Liverpool en ese momento. [2] Toosey continuó desarrollándose como oficial dentro de la TA; fue ascendido a teniente en noviembre de 1931, [3] capitán en abril de 1932 [4] y mayor en abril de 1934. [5]
Se casó con Muriel Alexandra (Alex) Eccles el 27 de julio de 1932 y tuvieron dos hijos y una hija. [2]
En agosto de 1939 su regimiento fue movilizado y vio una breve acción en Bélgica en mayo de 1940 antes de retirarse a Francia . [2] Fue evacuado de Dunkerque . Después de un curso en la Escuela de Oficiales Superiores, comandó y entrenó una batería de defensa local en Cambridge . [6] : 76–99 [2] En 1941, ascendido a teniente coronel, fue designado para comandar el 135.º Regimiento de Campaña (Hertfordshire Yeomanry), RA . [2] En octubre de 1941, su unidad fue enviada al Lejano Oriente. Se le concedió la Orden de Servicio Distinguido por su heroísmo durante la defensa de Singapur . Debido a sus cualidades de liderazgo, sus superiores le ordenaron el 12 de febrero de 1942 que se uniera a la evacuación de Singapur, pero Toosey se negó para que pudiera permanecer con sus hombres durante su cautiverio.
Toosey y sus hombres tuvieron que construir puentes ferroviarios sobre el Khwae Yai cerca de donde se une al Khwae Noi para formar el Mae Klong en Tailandia. [7] El Khwae Mae Khlong sobre la confluencia fue rebautizado como Khwae Yai en 1960. Esto era parte de un proyecto para unir las líneas ferroviarias tailandesas y birmanas existentes para crear una ruta desde Bangkok hasta Rangún para apoyar la ocupación japonesa de Birmania. Alrededor de cien mil trabajadores asiáticos reclutados y 12.000 prisioneros de guerra murieron en todo el proyecto, que recibió el apodo de Ferrocarril de la Muerte .
Se estableció un campo en Tamarkan , a unos cinco kilómetros de Kanchanaburi . En el campo de Tamarkan, Toosey trabajó con valentía para garantizar que sobreviviera el mayor número posible de los 2.000 prisioneros aliados. Soportó palizas periódicas cuando se quejó de malos tratos a los prisioneros, pero como hábil negociador pudo obtener muchas concesiones de los japoneses al convencerlos de que esto aceleraría la finalización del trabajo. Toosey también organizó el contrabando de alimentos y medicinas, trabajando con Boonpong Sirivejjabhandu . Boonpong era un comerciante tailandés que abastecía a los campamentos en el extremo sur del ferrocarril asumiendo grandes riesgos y fue honrado después de la guerra.
Toosey mantuvo la disciplina en el campamento y, siempre que fue posible, la limpieza y la higiene. Su política era de unidad e igualdad y, por ello, se negó a permitir un comedor o alojamiento para oficiales separados. También ordenó a sus oficiales que intervinieran si era necesario para proteger a los hombres. Por su conducta en el campamento, se ganó el respeto eterno de sus hombres. Muchos lo consideraban el oficial británico más destacado del ferrocarril.
A espaldas de los japoneses, Toosey hizo todo lo posible para retrasar y sabotear la construcción sin poner en peligro a sus hombres. Negarse a trabajar habría significado una ejecución instantánea. Se recogieron termitas en grandes cantidades para que se comieran las estructuras de madera y el hormigón estaba mal mezclado. Toosey también ayudó a organizar una audaz fuga, con un coste considerable para él mismo. (En la película, el coronel ficticio prohíbe las fugas). Los dos oficiales que escaparon habían recibido raciones de un mes y Toosey ocultó su fuga durante 48 horas. Después de un mes, los dos fugitivos fueron recapturados y apuñalados con bayonetas. Toosey fue castigado por ocultar la fuga.
Se construyeron dos puentes: uno de madera provisional y, unos meses más tarde, uno permanente de acero y hormigón, que se terminó de construir en 1943. Al final de la película, el puente de madera es destruido por un ataque de comandos, cuando en realidad ambos puentes se utilizaron durante dos años hasta que fueron destruidos por los bombardeos aéreos aliados, el primero de ellos el de acero, en junio de 1945; ya se habían producido siete bombardeos anteriores. El puente de acero ha sido reparado y todavía se utiliza en la actualidad.
Después de terminar el puente de acero, la mayoría de los hombres en condiciones fueron trasladados a campos situados más arriba en la línea. A Toosey se le ordenó organizar Tamarkan como hospital, lo que hizo a pesar de las dificultades, entre ellas la escasez de alimentos y suministros médicos. Los japoneses lo consideraban el campo de prisioneros de guerra mejor gestionado de la vía férrea y le dieron una autonomía considerable. En diciembre de 1943, Toosey fue trasladado para ayudar a gestionar el campo Nong Pladuk , y en diciembre de 1944 fue trasladado al campo de oficiales aliados en Kanchanaburi, donde fue el oficial de enlace con los japoneses.
Él y otros oficiales habían sido separados de sus hombres en el campamento de Nakhon Nayok y permanecían allí como rehenes cuando Japón se rindió en agosto de 1945. En ese momento, Toosey pesaba 105 libras (47 kg); antes de la guerra pesaba 175 libras (79 kg). A pesar de su estado de debilidad, Toosey insistió en viajar 300 millas (500 km) dentro de la jungla para supervisar la liberación de sus hombres.
Al final de la guerra, Toosey salvó la vida del sargento mayor Saito (no un coronel como en la película). Saito era el segundo al mando en el campo y se pensaba que no era tan malo como muchos de los guardias. Toosey habló por él y, como resultado, Saito no fue juzgado. Más de 200 japoneses fueron ahorcados por sus crímenes y muchos más cumplieron largas condenas de prisión. [ cita requerida ] Saito respetaba mucho a Toosey y mantuvieron correspondencia después de la guerra. Saito dijo que "me mostró lo que debería ser un ser humano y cambió la filosofía de mi vida". Después de la muerte de Toosey, Saito viajó desde Japón para visitar la tumba. Después de la muerte de Saito en 1990, su familia descubrió que se había convertido al cristianismo. [ cita requerida ]
Después de la guerra, Toosey reanudó su servicio con el Ejército Territorial como comandante del 359 (4th West Lancs) Medium Regiment y fue ascendido a brigadier para comandar el 87 Army Group Royal Artillery , que comprendía todas las unidades de artillería TA en Liverpool. [6] : 180–95 Se retiró de la TA en 1954 y fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1955. Más tarde se convirtió en Coronel Honorario del West Lancashire Regiment, RA , unidad sucesora de sus antiguos comandos. [8] Toosey también regresó a la banca con Barings en Liverpool y amplió enormemente sus servicios.
Trabajó para los veteranos durante toda su vida y en 1966 se convirtió en presidente de la Federación Nacional de Prisioneros de Guerra del Lejano Oriente .
En 1957 se estrenó la película El puente sobre el río Kwai. En ella, el oficial británico de mayor rango aparece trabajando con los japoneses, lo que muchos ex prisioneros de guerra consideraron una burda parodia de la verdad. Al principio, Toosey rechazó las reiteradas peticiones de los veteranos para que se manifestara en contra de la película, ya que era demasiado modesto para buscar gloria o reconocimiento para sí mismo. Finalmente, lo persuadieron para que escribiera una carta al Daily Telegraph , lo que provocó que otros veteranos enfatizaran la injusticia que había ocurrido. Sin embargo, la película tuvo un gran éxito y así formó la percepción pública de los acontecimientos en Tamarkan. Como resultado, Toosey aceptó varios años después ser entrevistado por el profesor Peter Davies , a quien proporcionó 48 horas de entrevistas grabadas con el entendimiento de que no se publicarían hasta después de la muerte de Toosey. Finalmente, Davies documentó los logros de Toosey en un libro de 1991 titulado The Man Behind the Bridge ( ISBN 0-485-11402-X ) y en un programa de la BBC Timewatch. En 2005 se publicó un libro de su nieta mayor, Julie Summers , El coronel de Tamarkan ( ISBN 0-7432-6350-2 ).
Toosey fue juez de paz y alto sheriff de Lancashire [9] en 1964. Recaudó fondos para la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool . En 1974, la Universidad de Liverpool le concedió un LLD honorario y fue nombrado caballero. [10] Phil Toosey murió el 22 de diciembre de 1975. El cuartel de la Reserva del Ejército de Artillería Real en Aigburth Road en Liverpool pasó a llamarse cuartel del brigadier Philip Toosey. Sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de Landican , en las afueras de Birkenhead. El sábado 31 de enero de 1976 se celebró un servicio de acción de gracias por la vida y la obra de Sir Philip Toosey en la iglesia parroquial de Liverpool.