Sir Joseph Williamson , PRS (25 de julio de 1633 - 3 de octubre de 1701) fue un funcionario, diplomático y político inglés que se sentó en la Cámara de los Comunes de Inglaterra de diversas formas entre 1665 y 1701 y en la Cámara de los Comunes de Irlanda entre 1692 y 1699. Fue Secretario de Estado del Departamento del Norte de 1674 a 1679.
Williamson nació en Bridekirk , cerca de Cockermouth en Cumberland , donde su padre, también llamado Joseph, era vicario . Su padre murió cuando él era muy joven y su madre se volvió a casar con el reverendo John Ardery. [1] Sus enemigos a menudo se referían con crueldad a sus orígenes relativamente humildes en su vida posterior, especialmente después de casarse con un miembro de la aristocracia. Fue educado en St. Bees School , Westminster School y Queen's College, Oxford , del cual se convirtió en miembro. [2]
En 1660 entró al servicio del Secretario de Estado para el Departamento Sur , Sir Edward Nicholas , conservando su puesto bajo el mando del secretario sucesor, Sir Henry Bennet , más tarde Conde de Arlington. Se hizo indispensable para Arlington, debido a su enorme capacidad de trabajo duro, lo que resultó en que su empleador le delegara la mayor parte del trabajo rutinario del departamento. Participó en la fundación de la London Gazette en 1665.
Williamson fue elegido miembro del Parlamento por Thetford en 1669 y ocupó el cargo hasta 1685. [3] No menos de tres intentos anteriores de ingresar al Parlamento habían fracasado debido a una creciente "reacción" contra los candidatos del gobierno. Samuel Pepys en su célebre Diario registra que cuando Williamson apareció en las elecciones electorales de 1666, fue acallado con gritos de "¡Sin cortesanos!" [4] En 1672 fue nombrado secretario del consejo y nombrado caballero .
Durante la Tercera Guerra Anglo-Holandesa , trazó planes para la Expedición a Zelanda , cuyo objetivo era desembarcar un ejército inglés recién formado en los Países Bajos. La estrategia fue abandonada tras la derrota naval en la batalla de Texel y el Tratado de Westminster que puso fin a la guerra.
En 1673 y 1674 representó a su país en el Congreso de Colonia, y en el último año se convirtió en Secretario de Estado para el Departamento del Norte , habiendo prácticamente comprado este puesto a Arlington por 6.000 libras esterlinas, suma que exigió a su sucesor cuando Dejó el cargo en 1679. Se desempeñó como maestro de The Clothworkers' Company de 1676 a 1677. En 1677, se convirtió en el segundo presidente de la Royal Society , pero sus principales intereses, después de la política, eran los asuntos anticuarios más que los científicos.
Como Secretario de Estado, continuó en gran medida la política de amistad de Arlington hacia Francia y hostilidad hacia los Países Bajos. Sir Joseph representó a Inglaterra en el Congreso de Nijmegen (1678-1679). Guillermo III de Orange desarrolló una profunda aversión hacia Williamson: aparte de sus políticas opuestas, se dice que encontraba el tono de los despachos de Williamson insoportablemente condescendiente ("como si fuera un niño al que debían alimentar con crema batida", refunfuñó William).
Justo antes de su destitución del cargo de Secretario de Estado, fue arrestado acusado de estar implicado en el complot papista , [5] pero fue inmediatamente liberado por orden de Carlos II . Williamson era un objetivo particular de los informantes porque era uno de los pocos ministros que abiertamente no creía en el complot: [6] cuando Israel Tonge se le acercó por primera vez con "información", Williamson, quien creía, con alguna razón, que Tonge estaba loco. , le dio un "grosero rechazo". [7] En cuanto a los otros informantes, varios de los cuales eran miembros del hampa criminal de Londres, su eficiente servicio de inteligencia sin duda le dijo todo lo necesario sobre sus personajes. Por este motivo, el Rey, igualmente escéptico sobre la realidad del Complot, deseaba conservar sus servicios, al menos a corto plazo. La acusación real formulada contra Williamson, de comisionar oficiales del ejército católico romano , era completamente falsa ya que estos oficiales estaban destinados al servicio exterior.
Los nervios de Williamson comenzaron a ceder bajo la tensión del complot y se convirtió en un lastre político. Carlos finalmente lo despidió después de que dio órdenes de registrar Somerset House , la residencia oficial de la Reina, sin el permiso del Rey; el Rey, "muy enojado" le dijo que "me maravillo de tu descaro al registrar mi casa... tu cabeza está girando... No deseo ser servido por un hombre que teme a nadie más que a mí". . [8] Muchos sospechaban que Danby tenía parte en la caída de Williamson, ya que se decía que se había ofendido por el reciente matrimonio de Williamson con Lady Clifton, una viuda rica y prima del rey. [9]
Su matrimonio, al comienzo del complot papista, debería haberlo fortalecido políticamente: su esposa era Katherine Stewart, baronesa Clifton , hija de George Stewart, noveno señor de Aubigny , y hermana de Charles Stewart, tercer duque. de Richmond y, por tanto, miembro de una rama menor de la dinastía Estuardo . [10] Su primer marido, con quien tuvo varios hijos, fue Henry O'Brien, Lord Ibrackan (c. 1642 - 1 de septiembre de 1678), un viejo amigo de Williamson; ella y Williamson no tuvieron hijos.
A pesar de las ventajas obvias del partido para el propio Williamson, John Evelyn informó que era muy impopular y probablemente debilitó políticamente a Williamson. Dado que Katherine, al igual que su primer marido, era una vieja amiga de Williamson, no fue una elección sorprendente como novia; pero el hecho de que O'Brien hubiera muerto sólo tres meses cuando se volvió a casar dio lugar a rumores maliciosos de que Williamson y Katherine habían sido amantes durante su primer matrimonio: "Se dice que viven juntos menos felices que antes de casarse ". lanzó una burla. Más gravemente, en una época de marcadas distinciones de clases, se consideraba impropio que la hermana de un duque real se casara con el hijo de un clérigo rural, e incluso se dice que sus hijos se oponían al matrimonio. [11] Se sospechaba que Danby, quien supuestamente pensaba que Katherine sería una buena pareja para su propio hijo, había tenido algo que ver en la caída de Williamson.
Tras un período de relativa inactividad, en 1698 firmó el Tratado de La Haya (1698) , el primer tratado para la partición de la Monarquía española . Era característico de Guillermo III que, a pesar de su antipatía personal hacia Williamson, tan evidente en la década de 1670, no dudara en hacer uso de sus habilidades diplomáticas. Las negociaciones se habían mantenido en estricto secreto y las noticias del Tratado causaron revuelo en Inglaterra, pero el propio Williamson escapó a cualquier censura seria.
En 1690, Williamson fue elegido miembro del Parlamento por Rochester y ocupó el cargo hasta 1701. [12] También fue elegido diputado por Thetford en tres elecciones distintas, pero en cada ocasión optó por sentarse por Rochester.
Entre 1692 y 1695, Williamson también fue diputado en la Cámara de los Comunes irlandesa por el condado de Clare . En 1695 representó a Portarlington durante unos meses y posteriormente a la ciudad de Limerick hasta 1699. Se le concedió la Libertad de la Ciudad de Dublín en 1696, como tributo a su interés en las mejoras cívicas en Dublín. A cambio, obsequió a los padres de la ciudad una copa de plata.
Williamson murió en Cobham, Kent , el 3 de octubre de 1701, y fue enterrado en la Abadía de Westminster , donde su viuda se reunió con él un año después. Se había hecho muy rico aprovechando las numerosas oportunidades de ganar dinero que le brindaba su puesto oficial; y a pesar de las grandes deudas dejadas por su hermano, también se dice que su esposa le aportó una fortuna. Dejó 6.000 libras esterlinas y su biblioteca al Queen's College de Oxford; £ 5.000 para fundar una escuela en Rochester , la Escuela de Matemáticas de Sir Joseph Williamson ; y 2.000 libras esterlinas a Thetford. Un gran número de cartas, despachos, memorandos, etc. de Williamson se encuentran entre los documentos estatales ingleses.
Ha sido descrito como uno de los más grandes funcionarios ingleses de su tiempo, y se le atribuye la creación de un servicio de inteligencia tan eficiente como el que había operado John Thurloe bajo Oliver Cromwell . Sus notas detalladas de las reuniones del Privy Council son una valiosa fuente de información sobre su funcionamiento, especialmente durante la crisis política de 1678-1679. Por otro lado, era un mal orador público: incluso Carlos II, que era un orador muy vacilante, se quejó de su "zumbido".
A pesar de sus dotes, no era popular y se le describía como seco, formal y arrogante, un amigo inseguro y un empleador severo. Muchos de sus colegas, como Sir Leoline Jenkins , sintieron el látigo de su afilada lengua. Por otra parte, su testamento , en el que recordaba a todos aquellos que tenían algún derecho sobre él, sugiere que no le faltó cierta generosidad de carácter; y fue capaz de entablar amistades para toda la vida, notablemente con Samuel Pepys .
Es un personaje recurrente en la serie de novelas de misterio de Thomas Chaloner de Susanna Gregory , en la que desempeña un papel un tanto villano: su esposa y su primer marido aparecen en el séptimo libro de la serie, The Piccadilly Plot . Williamson también aparece regularmente en la serie de novelas de Andrew Taylor sobre las aventuras del empleado de Whitehall, James Marwood, y del arquitecto Cat Lovett.