Sir James Dewar FRS FRSE ( / dj uː ər / DEW -ər ; [1] 20 de septiembre de 1842 - 27 de marzo de 1923) fue un químico y físico escocés . Es más conocido por su invención del termo , que utilizó en conjunción con la investigación sobre la licuefacción de gases. También estudió espectroscopia atómica y molecular , trabajando en estos campos durante más de 25 años. Dewar fue nominado al Premio Nobel 8 veces — 5 veces en Física y 3 veces en Química — pero nunca logró ganarlo. [2]
James Dewar nació en Kincardine , Perthshire (ahora en Fife ) en 1842, el más joven de seis hijos de Ann Dewar y Thomas Dewar, un viticultor. [3] Fue educado en la Kincardine Parish School y luego en la Dollar Academy . Sus padres murieron cuando tenía 15 años. Asistió a la Universidad de Edimburgo , donde estudió química con Lyon Playfair (más tarde Barón Playfair), convirtiéndose en el asistente personal de Playfair. Dewar también estudió con August Kekulé en Ghent .
En 1875, Dewar fue elegido profesor jacksoniano de filosofía experimental natural en la Universidad de Cambridge , convirtiéndose en miembro de Peterhouse . [4] Se convirtió en miembro de la Royal Institution y más tarde, en 1877, reemplazó al Dr. John Hall Gladstone en el papel de profesor fulleriano de química. Dewar también fue presidente de la Chemical Society en 1897 y de la British Association for the Advancement of Science en 1902, además de servir en la Comisión Real establecida para examinar el suministro de agua de Londres de 1893 a 1894 y el Comité de Explosivos. Mientras servía en el Comité de Explosivos, él y Frederick Augustus Abel desarrollaron la cordita , una alternativa a la pólvora sin humo .
En 1867, Dewar describió varias fórmulas químicas para el benceno , que se publicaron en 1869. [5] Una de las fórmulas, que no representa correctamente al benceno y no fue defendida por Dewar, a veces todavía se llama benceno de Dewar . [6] En 1869 fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo , siendo su proponente su antiguo mentor, Lyon Playfair. [3]
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Su trabajo científico cubre un amplio campo: sus artículos anteriores cubren temas que incluyen la química orgánica , el hidrógeno y sus constantes físicas, la investigación de alta temperatura, la temperatura del Sol y de la chispa eléctrica , la espectrofotometría y la química del arco eléctrico .
Junto con el profesor J. G. McKendrick , de la Universidad de Glasgow , investigó la acción fisiológica de la luz y examinó los cambios que se producen en el estado eléctrico de la retina bajo su influencia. Con el profesor G. D. Liveing , uno de sus colegas de la Universidad de Cambridge , inició en 1878 una larga serie de observaciones espectroscópicas , las últimas de las cuales se dedicaron al examen espectroscópico de varios elementos gaseosos separados del aire atmosférico con la ayuda de bajas temperaturas. Se le unió el profesor J. A. Fleming , del University College de Londres , en la investigación del comportamiento eléctrico de sustancias enfriadas a temperaturas muy bajas.
Su nombre es más conocido en relación con su trabajo sobre la licuefacción de los llamados gases permanentes y sus investigaciones a temperaturas cercanas al cero absoluto . [7] Su interés en esta rama de la física y la química se remonta al menos a 1874, cuando discutió el "calor latente de los gases líquidos" ante la Asociación Británica. En 1878, dedicó una conferencia de viernes por la noche en la Royal Institution al trabajo entonces reciente de Louis Paul Cailletet y Raoul Pictet , y exhibió por primera vez en Gran Bretaña el funcionamiento del aparato de Cailletet. Seis años después, nuevamente en la Royal Institution, describió las investigaciones de Zygmunt Florenty Wróblewski y Karol Olszewski , e ilustró por primera vez en público la licuefacción del oxígeno y el aire. Poco después, construyó una máquina de la que se podía extraer el gas licuado a través de una válvula para usarlo como agente refrigerante, antes de usar el oxígeno líquido en trabajos de investigación relacionados con los meteoritos; Casi al mismo tiempo, también obtuvo oxígeno en estado sólido.
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En 1891, había diseñado y construido, en la Royal Institution, una maquinaria que producía oxígeno líquido en cantidades industriales y, hacia finales de ese año, demostró que tanto el oxígeno líquido como el ozono líquido son fuertemente atraídos por un imán. Alrededor de 1892, se le ocurrió la idea de utilizar recipientes con camisa de vacío para el almacenamiento de gases líquidos: el frasco Dewar (también conocido como termo o matraz de vacío ), la invención por la que se hizo más famoso. El frasco de vacío era tan eficiente para mantener el calor fuera que se descubrió que era posible conservar los líquidos durante períodos comparativamente largos, lo que hizo posible un examen de sus propiedades ópticas. Dewar no se benefició de la adopción generalizada de su frasco de vacío: perdió un caso judicial contra Thermos relacionado con la patente de su invención. Si bien Dewar fue reconocido como el inventor, debido a que no patentó su invención, no había forma de evitar que Thermos usara su diseño. [8]
Luego experimentó con un chorro de hidrógeno a alta presión con el que se conseguían bajas temperaturas mediante el efecto Joule-Thomson , y los resultados satisfactorios que obtuvo le llevaron a construir en la Royal Institution una gran máquina de refrigeración regenerativa . Utilizando esta máquina en 1898, se recogió hidrógeno líquido por primera vez, seguido del hidrógeno sólido en 1899. Trató de licuar el último gas restante, el helio , que se condensa en líquido a -268,9 °C, pero debido a una serie de factores, entre ellos un suministro escaso de helio, Dewar fue precedido por Heike Kamerlingh Onnes como la primera persona en producir helio líquido , en 1908. Onnes recibiría más tarde el Premio Nobel de Física por su investigación sobre las propiedades de la materia a bajas temperaturas; Dewar fue nominado varias veces, pero nunca logró ganar el Premio Nobel. [8]
En 1905, comenzó a investigar los poderes de absorción de gases del carbón cuando se enfriaba a bajas temperaturas y aplicó su investigación a la creación de alto vacío, que se utilizó para experimentos posteriores en física atómica. Dewar continuó su trabajo de investigación sobre las propiedades de los elementos a bajas temperaturas, específicamente la calorimetría de baja temperatura , hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial . Los laboratorios de la Royal Institution perdieron una cantidad de personal debido al esfuerzo bélico, tanto en funciones de combate como científicas, y después de la guerra, Dewar tenía poco interés en reiniciar el trabajo de investigación serio que se llevó a cabo antes de la guerra. La escasez de académicos necesariamente agravó los problemas. Su investigación durante y después de la guerra consistió principalmente en investigar la tensión superficial en las burbujas de jabón, en lugar de seguir trabajando en las propiedades de la materia a bajas temperaturas.
Dewar murió el 27 de marzo de 1923 a los 80 años y fue incinerado en el crematorio Golders Green de Londres. Una urna con sus cenizas todavía se encuentra allí.
Se casó con Helen Rose Banks en 1871. No tuvieron hijos. Helen era cuñada de Charles Dickson, Lord Dickson y James Douglas Hamilton Dickson . [3]
El sobrino de Dewar, el Dr. Thomas William Dewar FRSE , era un artista aficionado que pintó un retrato de Sir James Dewar. [9] Se presume que también es el mismo Thomas William Dewar que fue mencionado como albacea en el testamento de James Dewar, finalmente reemplazado "sin oposición" por la esposa de Dewar. [10]
Dewar fue invitado a pronunciar varias conferencias navideñas de la Royal Institution :
Aunque Dewar nunca fue reconocido por la Academia Sueca , fue reconocido por muchas otras instituciones tanto antes como después de su muerte, en Gran Bretaña y en el extranjero. La Royal Society lo eligió miembro de la Royal Society en junio de 1877 y le otorgó sus medallas Rumford (1894), Davy (1909) y Copley (1916) por su trabajo, además de invitarlo a pronunciar su Conferencia Bakeriana en 1901. [11] En 1899, se convirtió en el primer destinatario de la medalla de oro Hodgkins del Instituto Smithsoniano , Washington, DC, por sus contribuciones al conocimiento de la naturaleza y las propiedades del aire atmosférico. Ese mismo año, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [12] Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1907. [13]
Fue presidente de la Sociedad de la Industria Química entre 1887 y 1888. [14]
En 1904, fue el primer ciudadano británico en recibir la Medalla Lavoisier de la Academia Francesa de Ciencias, y en 1906, fue el primero en recibir la Medalla Matteucci de la Sociedad Italiana de Ciencias. Fue nombrado caballero en 1904 y galardonado con el Premio Gunning Victoria Jubilee de 1900-1904 por la Royal Society de Edimburgo , y en 1908, recibió la Medalla Albert de la Sociedad de las Artes . Un cráter lunar fue nombrado en su honor.
Una calle dentro del complejo Kings Buildings de la Universidad de Edimburgo recibió su nombre en memoria de Dewar a principios del siglo XXI.
La irascibilidad de Dewar era legendaria. Rowlinson (2012) lo llamó “despiadado”, en particular con su colega Siegfried Ruhemann. [15]
Documentos recopilados sobre espectroscopia., GD Living y J. Dewar, Cambridge University Press, 1915
