Sir Isaac Lowthian Bell, primer baronet , FRS (18 de febrero de 1816 - 20 de diciembre de 1904) fue un maestro del hierro victoriano y político del Partido Liberal de Washington , condado de Durham, en el norte de Inglaterra . Fue descrito como "tan famoso en su época como Isambard Kingdom Brunel ". [1]
Bell era un empresario enérgico y hábil, además de un metalúrgico innovador . Estuvo involucrado en múltiples asociaciones con sus hermanos para fabricar hierro y productos químicos alcalinos , y con otros pioneros, incluido Robert Stirling Newall, para fabricar cables de acero. Fue pionero en la fabricación de aluminio a gran escala en su fábrica de Washington, realizando experimentos en su producción y en la producción de otras sustancias químicas como el elemento recién descubierto talio . Fue director de importantes empresas, incluidas North Eastern Railway y Forth Bridge Company, entonces el proyecto de puente más grande del mundo.
Fue un rico mecenas de las artes y encargó al arquitecto Philip Webb , al diseñador William Morris y al pintor Edward Burne-Jones sus mansiones en Yorkshire, Rounton Grange y Mount Grace Priory .
Bell era hijo de Thomas Bell, uno de los fundadores de la empresa de hierro y álcali Losh, Wilson and Bell , y su esposa Katherine Lowthian. [2] Nació en Newcastle-upon-Tyne y se educó en la academia del Dr. Bruce en Percy Street, Newcastle, seguido de estudios de ciencias físicas en la Universidad de Edimburgo y la Universidad de la Sorbona , París. [3] [4] Adquirió experiencia en la fabricación de álcalis en Marsella antes de regresar a Newcastle en 1836 para trabajar en la fábrica de hierro y productos químicos Walker de su padre . [5] [6]
La vida industrial de Bell era compleja: la participación en hasta tres asociaciones diferentes al mismo tiempo creaba un conflicto de lealtades, lo que hacía que las lealtades hacia cada una variaran a lo largo de los años. Inspirado para convertirse en empresario, se hizo cargo de la herrería Walker tras la muerte de su padre en 1845. En 1850 en Washington , condado de Durham, Bell hizo un gran avance al descubrir un nuevo proceso para fabricar oxicloruro de plomo . [7] Sus socios y cofundadores de la compañía química de Washington, que lleva el nombre de su casa, fueron su cuñado Robert Benson Bowman y su suegro Hugh Lee Pattinson . Pattinson fue el inventor responsable del proceso de separación de plata del plomo que lleva su nombre. [4] Según un contrato de 1850, [8] Charles Vane, tercer marqués de Londonderry , Pattinson y Bell se declararon "fabricantes de productos químicos y socios comerciales". [9] Bell decidió que la asociación podría ser incompatible con su participación continua en el funcionamiento de Losh, Wilson y Bell . En septiembre de 1849 escribió a Losh y Wilson informándoles que la asociación con Pattinson "obligaría a renunciar al cargo que ocupo actualmente en su empresa". [10]
Al asociarse con Robert Stirling Newall en 1850, Bell instaló la primera fábrica del mundo con máquinas capaces de fabricar cables de acero y cables submarinos. [11] Dos años más tarde, sus hermanos Thomas Bell y John Bell se unieron a él para construir una importante fábrica de hierro en Port Clarence , Middlesbrough, en la orilla norte del río Tees . [12] En 1853 había tres altos hornos , cada uno con una capacidad de poco más de 6000 pies cúbicos, lo que los convertía en los más grandes de Gran Bretaña en ese momento. [13] Las fábricas produjeron hierro para puentes y rieles de acero para ferrocarriles en todo el Imperio Británico [14] incluida la compañía North Eastern Railway , de la cual Bell fue director desde 1864 en adelante, [4] y vicepresidente desde 1895 hasta su muerte. [15] La compañía de los hermanos Bell operaba sus propias minas de piedra de hierro en Normanby y Cleveland , y sus propias canteras de piedra caliza en Weardale , [13] empleando a unos 6.000 hombres en minería y fabricación. [4] En 1878, la empresa producía 200.000 toneladas de hierro al año. [5] Bell era un metalúrgico y químico industrial profesional , constantemente pionero en procesos como el reciclaje del calor de los gases de combustión que se escapan y probando muchas mejoras en los procesos. [4]
En 1859, Bell abrió la primera fábrica británica capaz de fabricar aluminio , un metal que había sido tan costoso como el oro debido a la dificultad de reducir químicamente el metal a partir de un óxido. El día de su inauguración en Washington, Bell recorrió Newcastle en su carruaje, saludando a la multitud con un sombrero de copa de aluminio . [9] [16] La planta utilizó el nuevo proceso de sodio Deville . [17] describió lo fundamental que era hacer que el aluminio fuera puro en The Technologist : [18]
Ahora bien, sucede que la presencia de materias extrañas, en un grado tan pequeño que casi es infinitesimal, interfiere tanto con el color, así como con la maleabilidad del aluminio, que el uso de cualquier sustancia que las contenga es de importancia. un personaje fatal. Y esto no es todo, ya que la naturaleza del compuesto que hasta ahora ha constituido la aplicación más importante de este metal, el bronce-aluminio, cambia tan completamente al utilizar aluminio que contiene las impurezas mencionadas [sílice, hierro o fósforo] que deja de poseer cualquiera de aquellas propiedades que lo hacen valioso.
—Isaac Lowthian Bell [18]
En 1863, Bell exhibió "varias libras" del elemento talio recientemente descubierto cuando la Asociación Británica se reunió en Newcastle ese otoño. El metal se obtenía de los depósitos de humos (principalmente sulfato de plomo) procedente de la fabricación de ácido sulfúrico a partir de piritas , uno de los productos de la fábrica de Washington. Todo el mérito se le dio al investigador Henri Brivet, que era "jefe" de los laboratorios de Washington y había experimentado "languidez y dolor de cabeza" que entonces se sabía que eran causados por respirar vapores de talio. [19] [20]
La piedra de hierro de Cleveland se había considerado inferior para la fabricación de acero, ya que contenía un porcentaje relativamente alto de fósforo (1,8 a 2,0%), debilitando el hierro resultante. Bell dirigió experimentos a gran escala con un coste de hasta 50.000 libras esterlinas, [21] dando como resultado un proceso básico de acero que producía rieles de acero que no contenían más del 0,07% de fósforo. Su obituario en The Times de 1904 señaló, como señal del progreso que el propio Bell había logrado, que Bell recordaba "haber visto rieles de madera en uso en los tranvías por los cuales se llevaba el carbón al río Tees ". [17]
En 1867 y 1868, Bell presentó ponencias sobre el estado de la fabricación del hierro y la de los competidores extranjeros, en particular Francia, Bélgica y Alemania. La gran fortaleza de Gran Bretaña residía en sus "incomparables campos de carbón que constituyen una característica tan importante de nuestra riqueza mineral". Afirmó que, aunque el precio y la calidad del carbón eran mejores en Gran Bretaña, el costo de la mano de obra podría ser entre un 20% y un 25% más bajo, particularmente en Alemania. [22] En 1882, Bell perforó con éxito en busca de sal en Port Clarence y encontró un lecho de sal explotable a una profundidad de 1200 pies. [3] Usó la sal para hacer refrescos , pero el pozo se vendió a Salt Union en 1888. [4]
En 1875, Bell comenzó a dejar de trabajar en la industria al retirarse de su sociedad con Robert Benson Bowman y Robert Stirling Newall , dejándolos a los dos para continuar dirigiendo la planta química hasta 1878, cuando Newall compró Bowman. [9] Continuó siendo propietario de acciones de las empresas Bell y del Ferrocarril del Noreste. En 1901, a la edad de 85 años, después de un largo período de dificultades para la industria pesada y con el temor de que lo peor estuviera por venir a medida que la manufactura creciera en Alemania, Estados Unidos y Japón, tomó una medida decisiva para proteger la riqueza de la familia. Vendió sus intereses ferroviarios a la compañía North Eastern Railway, y en 1903 se completó la venta de una participación mayoritaria en sus empresas de fabricación a su rival Dorman Long. De la fortuna así liberada, dio 5.000 libras esterlinas a cada uno de sus muchos sobrinos y sobrinas. y nietos. [23]
Durante 30 años a partir de 1850, Bell estuvo activo en el ayuntamiento de Newcastle upon Tyne . Se convirtió en sheriff de la ciudad en 1851, alcalde en 1854 y concejal en 1859. Una vez más fue elegido alcalde de Newcastle en 1862. [4] [24]
Bell fue elegido miembro del Parlamento por North Durham de febrero a junio de 1874, y por The Hartlepools de 1875 a 1880. Perdió su escaño en North Durham en 1874 alegando que sus agentes eran culpables de intimidación. [4]
Bell fundó el Instituto del Hierro y el Acero y fue su presidente de 1873 a 1875. En 1874 se convirtió en el primer destinatario de la medalla de oro instituida por Sir Henry Bessemer . [4] [25] Bell se convirtió en miembro de la Royal Society en 1874 por su distinción en química y metalurgia, especialmente del hierro. [26] [27]
Figura internacional con perfil científico, fue invitado a actuar como jurado en las Exposiciones Internacionales de Filadelfia en 1876 y nuevamente en París en 1878. En consecuencia, fue nombrado miembro honorario de la Institución Filosófica Americana y oficial de la Legión d. 'Honor . [3] En 1877 fundó el Instituto de Química de Gran Bretaña (posteriormente Real Instituto de Química ). [28] siendo nombrado miembro de la Sociedad Química de Londres y presidente de la Sociedad de Industria Química de 1889 a 1890. [29] [4]
Durante el censo de 1881 , realizado el 3 de abril, Bell fue registrado como visitante en la casa de su hija Maisie. Su marido el Excmo. Edward L. Stanley , diputado en Harley Street, Londres, era el jefe de familia y registró la ocupación de Bell como "Magistrado, Teniente Adjunto, Maestro de Hierro". [30] En 1882 se convirtió en director de la empresa Forth Bridge . En aquel momento éste era el proyecto de puente más grande del mundo. [28] Bell se convirtió en presidente de la Institución de Ingenieros Mecánicos en 1884 y fue nombrado baronet en 1885. [31] Con un título heredado adoptó el lema Perseverantia (perseverancia) y los brazos "Argent on a Fess entre tres Hawk's Lures Azure tantas Campanas de Halcón de las primeras". [32]
En 1886, Bell se convirtió en el décimo presidente del Instituto de Ingenieros Mecánicos y Mineros del Norte de Inglaterra . [33] Fue galardonado con la Medalla George Stephenson de la Institución de Ingenieros Civiles en 1890, [4] y la Medalla Telford (entonces llamada Telford Premium) de la misma institución, ambas por los trabajos que presentó allí. [13] En 1895 Bell recibió la Medalla Albert de la Royal Society of Arts , en reconocimiento a los servicios que ha prestado a las artes, las manufacturas y el comercio, por sus investigaciones metalúrgicas y el resultante desarrollo de las industrias del hierro y el acero . [31]
Bell escribió muchos artículos sobre química y metalurgia. En su Iron Trade , predijo correctamente que Alemania superaría a Gran Bretaña en producción industrial, e instó sin éxito a que el gobierno tomara medidas para evitarlo. [16] Sus principales obras incluyen: [17]
El 20 de julio de 1842 Bell, conocido como Lowthian, se casó con Margaret Pattinson, hija de su socio comercial Hugh Lee Pattinson y Phebe Walton. Las hermanas menores de Margaret se casaron con los socios comerciales de Bell, Robert Benson Bowman y Robert Stirling Newall : los tres cuñados eran miembros del Tyneside Naturalists' Field Club y de la Sociedad de Historia Natural de Northumberland. [36]
Sus hijos fueron Sir Thomas Hugh Bell , segundo baronet, conocido como Hugh, que fue padre de la exploradora y diplomática Gertrude Bell , Florencia, Mary Katherine, conocida como Maisie, quien en 1873 se casó con Edward Stanley, cuarto barón Stanley de Alderley , [37 ] Ada, Charles y Ellen (que murieron en la infancia). Tenía unos 60 nietos. [dieciséis]
En 1854, construyó Washington New Hall, a unos pocos kilómetros al sur de Newcastle-upon-Tyne . En 1872, un joven deshollinador ilegal , de 7 años, murió en una chimenea del Hall. Bell se mudó rápidamente al recién construido Rounton Grange cerca de Northallerton , dejando Washington Hall vacío durante diecinueve años hasta que lo donó como hogar para niños pobres, llamado a petición suya "Dame Margaret's Hall". [16] Según la biógrafa de su nieta, Georgina Howell, era "un hombre gigante formidable" y algo abrasivo. [38] La familia preparó un alfabeto navideño en 1877 en Rounton Grange, que incluía "C es el Pater aplastante y desdeñoso", que la hija de Bell, Elsa, más tarde anotó "Sir Isaac Lowthian Bell". [38] En opinión de Howell, otro evento también insinuaba el carácter de Bell: una fría noche de invierno, su cochero fue encontrado, según algunos documentos encontrados en Mount Grace Priory, "congelado en el asiento de su carruaje". Howell señala que el cochero podría simplemente haber sufrido un ataque cardíaco y no haber muerto a causa de la exposición, pero aún así, en su opinión, "la consideración por los demás no era, quizás, la principal cualidad de Lowthian". [38]
Rounton Grange se terminó en 1876, bajo la dirección del arquitecto Philip Webb ; era en ese momento su proyecto más grande. La casa tenía cinco plantas, era de ladrillo amarillo, tejado de tejas, enormes chimeneas medievales y elementos "góticos". Estaba ubicado en una finca de 3000 acres con césped, un bosque lleno de narcisos, un jardín de rosas y dos lagos. En el interior había una inmensa galería arqueada que se extendía a todo lo ancho de la casa, una amplia escalera curva y una chimenea señorial. En el salón principal había una chimenea de estilo adamesco y dos pianos de cola sobre una amplia alfombra. Había un gran friso de tapiz del Román de la Rosa de Chaucer, diseñado por William Morris y Edward Burne-Jones , y realizado por Lady Bell y sus hijas durante varios años. [39]
Dada su enorme riqueza, Margaret y él vivieron de manera relativamente simple, [4] [38] prefiriendo el relativamente humilde [16] estilo Arts and Crafts para su remodelación de tres años del priorato medieval de Mount Grace cerca de Osmotherley , que estaba en grave estado de deterioro cuando lo compró en 1898 [40] como retiro de fin de semana. [41] La casa fue decorada por los mejores diseñadores de la época en el estilo "estético", con el papel tapiz "Double Bough" de William Morris impreso a mano utilizando 22 bloques de impresión de madera de manzano. Para la restauración de 2010, se utilizaron los bloques originales para producir una réplica fiel del papel tapiz original; cada rollo tardó una semana en imprimirse a mano. [42] Mientras decoraba la gran casa, Morris habló de "ministrar el lujo porcino de los ricos". [43]
Bell murió el 20 de diciembre de 1904 en su casa de Londres, 10 Belgrave Terrace. [44] Dejó £750.000 a su hijo Hugh Bell a su muerte en 1904. [45]
Luego de su muerte, el Instituto de Ingenieros de Minas resolvió que [4]
Es imposible estimar el valor de los servicios que Sir Lowthian Bell prestó a la Institución de Ingenieros de Minas al promover sus objetivos y al dedicar su tiempo y energías al avance de la Institución.
— Consejo de la Institución de Ingenieros de Minas [4]
La biógrafa de Gertrude Bell, Georgina Howell, escribe sobre Lowthian Bell que a través de sus escritos como Los fenómenos químicos de la fundición de hierro fue visto como el "sumo sacerdote de la metalurgia británica". Ella observa que también se destacó por su riqueza y por las innovaciones que hizo, como el uso de escoria de fabricación de acero como fertilizante de fosfato, [a] y que podría decirse que era el "principal industrial" de Gran Bretaña. Entre sus amigos se encontraban victorianos famosos como Charles Darwin , Thomas Huxley , William Morris y John Ruskin . [16] Sin embargo, Howell escribe: "Lowthian fue admirado más que amado, y parece haber sido dictatorial y duro con su familia". [46] Ella observa que "hasta el día de hoy no existe ninguna biografía del hombre que fue tan famoso en su época como Isambard Kingdom Brunel ". [1]
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Cooper, Thompson (1884). . (undécima ed.). Londres: George Routledge & Sons. pag. 97.{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )