Almirante de la flota Sir Henry Conyers Leach , GCB , DL (18 de noviembre de 1923 – 26 de abril de 2011) fue un oficial de la Marina Real que, como Primer Lord del Mar y Jefe del Estado Mayor Naval a principios de la década de 1980, contribuyó decisivamente a convencer al primer ministro británico. ministra Margaret Thatcher que recuperar las Islas Malvinas de manos de Argentina era factible. Debido a la determinación que mostró en el asunto, el periodista y comentarista político Andrew Marr lo describió como el "caballero de la brillante trenza dorada" de Thatcher. [1]
Henry Leach nació como el tercer hijo de John Leach , un oficial naval, y Evelyn Burrell Leach (de soltera Lee). Fue educado en St Peter's Court , Broadstairs , y en el Royal Naval College, Dartmouth . [1]
Leach se unió a la Royal Navy como cadete en 1937. Después de que comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, sirvió en el acorazado HMS Rodney en el Atlántico Sur y en el crucero HMS Edinburgh en el Océano Índico. [1] Ascendido a guardiamarina el 1 de enero de 1941, [2] fue asignado al HMS Príncipe de Gales . Sin embargo, antes de que pudiera asumir el cargo, su padre recibió el mando, por lo que fue reasignado al HMS Mauritius . Mauricio pronto fue reacondicionado en Singapur , tiempo durante el cual Leach fue asignado a la sala de guerra allí como oficial de conspiración. [1]
Mientras estaba en Singapur, el Príncipe de Gales fue hundido por los japoneses frente a Singapur, y el padre de Leach murió en esta acción. [3] Su obituario en The Daily Telegraph señaló que "los supervivientes de la acción recordaron a un guardiamarina desamparado que buscaba a su padre, que estaba entre los perdidos. Sólo dos noches antes, Leach y su padre habían disfrutado de un gin sling y un nadar." [1] [4] Su siguiente puesto fue en el destructor HMS Sardonyx antes de ser ascendido a subteniente el 1 de octubre de 1942 y enviado al HMS Duke of York , el buque insignia de la Home Fleet , en enero de 1943. [1]
Leach fue ascendido a teniente en octubre de 1943. [2] Leach estaba al mando de la torreta "A" y participó en la Batalla del Cabo Norte en diciembre de 1943. [2] En otoño de 1944, fue destinado al HMS Javelin como oficial de navegación. Durante su destino en Javelin , estalló un motín mientras Leach era el oficial de servicio: "se comportó bien en circunstancias difíciles" y, después de que el motín fue sofocado, el capitán y el primer teniente fueron reelegidos. A Leach se le asignó el puesto de primer teniente y el barco se transformó en unas pocas semanas. [1]
En abril de 1946, Leach se trasladó al destructor HMS Checkers . Ocupó este puesto poco tiempo, ya que decidió obtener sus calificaciones como especialista en artillería en el establecimiento costero HMS Excellent . [1] Después de calificar, permaneció en la escuela como instructor de artillería hasta que fue destinado como oficial de artillería a la Segunda Flotilla Buscaminas en el Mar Egeo . [2] Fue ascendido a teniente comandante el 1 de febrero de 1952 y asistió al Royal Naval Staff College , antes de convertirse en oficial de estado mayor de la Brigada Naval en Londres para la coronación de la Reina . [2] En julio de 1953, fue destinado como oficial de artillería del 5.º escuadrón de cruceros en el HMS Newcastle y entró en servicio al final de la Guerra de Corea . También prestó servicio en la Emergencia Malaya de 1955 cuando el HMS Newcastle apoyó al Ejército y a los Royal Marines. [2] Fue ascendido a comandante el 30 de junio de 1955 y sirvió como comandante de la aplicación responsable de poner en servicio el primer misil tierra-aire de la marina , el Sea Slug . [1] Luego fue destinado al Almirantazgo en 1957 y recibió su primer mando a cargo del destructor HMS Dunkirk en el Mediterráneo en 1959. [5]
Leach fue destinado a la Dirección de Entrenamiento del Almirantazgo en julio de 1961 y luego asistió a la Escuela de Defensa del Servicio Conjunto antes de recibir el ascenso a capitán el 31 de diciembre de 1961. [5] Se convirtió en Jefe de Estado Mayor (Planes y Operaciones) de la Flota del Lejano Oriente en Julio de 1962 y apoyo naval organizado a las fuerzas terrestres británicas desplegadas durante el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia . [5] Fue nombrado capitán del 27.º Escuadrón de Escolta, que comandaba desde la fragata clase Leander HMS Galatea , en noviembre de 1965. [5] Siguió un nombramiento en el Ministerio de Defensa cuando se convirtió en Director de Planes Navales allí en febrero. 1968 antes de recibir otro mando, el del portaaviones HMS Albion , en marzo de 1970. [5] Leach era un firme partidario de la abolición de la emisión diaria de ron en aquella época. [5] Fue nombrado ayudante de campo naval de la Reina el 7 de julio de 1970. [6]
Leach se convirtió en Subjefe del Estado Mayor Naval (Política) en el Ministerio de Defensa en abril de 1971, recibiendo el ascenso a contraalmirante el 7 de julio de 1971, [7] y luego se convirtió en Oficial de Bandera de la Primera Flotilla en mayo de 1974, con ascenso a vicealmirante el 6 de julio de 1974. [8] Estuvo al mando de la flotilla del HMS Blake . [9] Se convirtió en Vicejefe del Estado Mayor de la Defensa en enero de 1976, [5] y después de haber sido nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en los Honores de Año Nuevo de 1977 , [10] fue ascendido a almirante pleno el 30 Marzo de 1977 [11] en su nombramiento como Comandante en Jefe de la Flota y Comandante en Jefe de la OTAN , Canal y Comandante en Jefe del Atlántico Oriental. [5] Fue ascendido a Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Baño en los Honores de Cumpleaños de 1978 . [12]
Leach fue nombrado Primer Lord del Mar y Jefe del Estado Mayor Naval el 6 de julio de 1979 [13] y en ese cargo resistió ferozmente los recortes navales propuestos por el Secretario de Defensa John Nott . [14]
El 31 de marzo de 1982, poco antes de la invasión argentina de las Malvinas , Leach descartó serias dudas del Secretario de Estado de Defensa, Sir John Nott, y se dirigió al Primer Ministro sobre la respuesta adecuada a cualquier posible invasión. [15] El Jefe del Estado Mayor de la Defensa en ese momento estaba regresando de una visita al extranjero, y al dirigirse al Primer Ministro, Leach efectivamente pasó por alto al Jefe Interino del Estado Mayor de la Defensa. [1] Cuando se le preguntó si era posible retomar las islas, respondió: "Sí, podemos recuperar las islas". Luego añadió "¡y debemos hacerlo!" Thatcher respondió "¿Por qué?" Leach exclamó: " Porque si no lo hacemos, o si nos equivocamos en nuestras acciones y no logramos un éxito total, dentro de unos meses estaremos viviendo en un país diferente cuya palabra cuenta poco. " [1]
A continuación, Leach explicó cómo se formaría el grupo de trabajo y qué barcos participarían: cuando se le preguntó sobre la falta de portaaviones disponibles, Leach aseguró al Primer Ministro que los dos pequeños portaaviones disponibles serían suficientes. [1] Thatcher aprobó esto y se hicieron preparativos para enviar un grupo de trabajo a zarpar para retomar las Malvinas. [1] Debido a su determinación, Andrew Marr se refirió a Leach como el "Caballero de la trenza dorada brillante" de Thatcher en su serie documental Historia de la Gran Bretaña moderna . [1] Tras su retiro en diciembre de 1982, Leach fue ascendido a Almirante de la Flota . [16]
Ya jubilado, Leach publicó sus memorias tituladas Endure no Makeshifts . [1] Participó en varias organizaciones benéficas y actuó como presidente de la Asociación de Cadetes del Mar de 1983 a 1993. [1] Fue presidente del Consejo del Hospital King Edward VII , además de presidente de la Royal Navy. Club de 1765 y 1785 (Unidos 1889). [17]
En 2004, se anunció que el nuevo edificio del Cuartel General del Comando de la Marina Real en Whale Island , Portsmouth , se llamaría "Edificio Sir Henry Leach" en su honor. [18]
Leach vivió en Wonston en Hampshire [19] y sirvió como teniente adjunto de Hampshire . [20] Sus intereses incluían el tiro, la pesca y la jardinería. [21] Murió el 26 de abril de 2011 a la edad de 87 años. [1] Representantes de la Familia Real Británica asistieron a un servicio de Acción de Gracias celebrado en su honor, incluido el entonces Primer Lord Almirante del Mar, Sir Mark Stanhope, que asistió en nombre de la Reina y el Duque de Edimburgo . [22]
Leach se casó con Mary Jean McCall, hija del almirante Sir Henry McCall , en 1958. Tuvieron dos hijas. [1]