Sir Gerald Ponsonby Lenox-Conyngham Kt FRS FRAS [1] (24 de agosto de 1866 - 27 de octubre de 1956) fue un topógrafo y geodesista irlandés . Fue el último superintendente del Gran Estudio Trigonométrico y comenzó a estudiar geodesia en la Universidad de Cambridge .
Nació en Springhill , Moneymore , condado de Londonderry , de Laura Calvert Arbuthnot, cuarta hija de Isabella Boyle y George Arbuthnot , y de Sir William Fitzwilliam Lenox-Conyngham . Fue el séptimo de once hijos. Cuando tenía diez años, su familia se mudó a Edimburgo , donde asistió a la Academia de Edimburgo . Fue a la Real Academia Militar de Woolwich cuando tenía diecisiete años y se desmayó primero con la espada de honor y la Medalla Pollock . Adscrito a los Ingenieros Reales como teniente , pasó dos años en la Escuela de Ingeniería Militar de Chatham antes de ser destinado a la India . [2] [3]
En 1889 se incorporó a la rama trigonométrica del Survey of India. Se convirtió en asistente de Sidney Burrard quien, ese mismo año, inició una investigación sobre las discrepancias evidentes en las medidas de longitud perpendicular a las líneas de latitud ; la investigación proporcionó nuevos datos que tuvieron éxito. Así comenzó una amistad para toda la vida. [2] [3]
En 1890, Lenox-Conyngham se casó con Elsie Margaret Bradshaw, hija del cirujano general británico Sir Alexander Frederick Bradshaw. Tuvieron una hija, una hija llamada Enid (nacida en 1892 en India; fallecida, soltera, en 1993 en Cambridge, Inglaterra). [2]
Posteriormente se descubrió, utilizando señales de radio, que una redeterminación de la longitud de Karachi realizada por Burrard y Lenox-Conyngham en 1894, que requirió viajes a Europa y Oriente Medio, tenía una precisión de 0,02 segundos de arco . [3] En 1898, Lenox-Conyngham recibió a dos astrónomos británicos para observar el eclipse total en el norte de la India, incluido el astrofísico de Cambridge Hugh Newall, con quien se hizo firme amigo, allanando sin saberlo el camino para una futura carrera en Cambridge. [2] [4]
Burrard sugirió que las anomalías en la latitud encontradas por el Survey a principios del siglo XIX paralelas a las montañas del norte podrían ser causadas por una gran masa debajo de la llanura Indogangética . Se modificó un nuevo equipo basado en cuatro péndulos para medir la fuerza gravitacional y, entre 1903 y 1908, Lenox-Conyngham recopiló datos gravitacionales en todo el subcontinente. Los datos mostraron un componente gravitacional relativo negativo en la región de la Llanura, un hecho evidente en las mediciones modernas (ver imagen). [2] [3]
Lenox-Conyngham sucedió a Burrard como superintendente del Gran Estudio Trigonométrico en 1912 y fue ascendido a coronel dos años después. En 1918, Elsie Lenox-Conyngham fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico y el propio Lenox-Conyngham fue elegido miembro de la Royal Society. Al año siguiente fue creado Caballero Soltero . [3]
Después de su regreso de la India en 1920, planeó establecerse en Oxford, pero fue invitado a unirse a un comité de la Universidad de Cambridge para promover el estudio de la geodesia. Estuvo encantado de que le ofrecieran una preelectorado , se instaló en Cambridge, fue nombrado miembro del Trinity College en 1921, recibió una maestría honoraria ya que no tenía educación universitaria y en 1922 se creó para él un primer colegio de lectores en geodesia, comenzando su Segunda carrera. Con pocos fondos de la Universidad, comenzó, únicamente, a enseñar a estudiantes universitarios y luego a nuevos oficiales en período de prueba para el Servicio de Inspección Colonial que pasaron un año en la Escuela de Geodesia antes de ser destinados al extranjero. [4] Con la ayuda de Sir Horace Darwin , sus ideas condujeron a un equipo gravitacional de nuevo diseño que fue construido por la compañía de Darwin, la Cambridge Scientific Instrument Company . [5] Agregó sismología y ciencia geotérmica a su plan de estudios y trabajó duro para conseguir fondos y equipos. Hizo una expedición a la Gran Barrera de Coral (sobre la isostasia de las islas del Pacífico ), y le pidieron que visitara Montserrat para investigar los terremotos. Asistió a congresos por todo el mundo e incluso actuó como representante del gobierno británico en los congresos de Ciencias del Pacífico de 1923 y 1926. [6] Su facultad pasó a ser posteriormente el Departamento de Geodesia y Geofísica (incorporado en 1980 al Departamento de Ciencias de la Tierra ). Entre sus alumnos se encontraban científicos pioneros como el geofísico Edward Bullard . [2] [3] [7] [8]
Se jubiló en 1947. Murió en el Hospital Addenbrooke a los 90 años y su funeral tuvo lugar en la Capilla del Trinity College. Allí se le conmemora con una placa de bronce con una inscripción en latín en el muro sur de la Ante-Capilla. La traducción incluye: "Aprobó ideas innovadoras pero también valores anticuados. Un hombre amable, prudente y obediente". [2] [3] [9]
