Sir Francis Joseph Kitts (1 de mayo de 1912 - 16 de marzo de 1979) fue un político neozelandés. Originario de la Isla Sur , sirvió en el ejército y más tarde fue funcionario público antes de ingresar a la política con el Partido Laborista . Fue miembro del Parlamento por Wellington Central entre 1954 y 1960. También fue el alcalde de Wellington con más años de servicio , ocupando el cargo desde 1956 hasta 1974. También fue miembro en varias ocasiones de varios otros organismos locales y todavía era un funcionario electo al momento de su muerte.
Kitts nació en Waimate , hijo de un cantero australiano, y asistió a la escuela primaria de los Hermanos Maristas junto con su medio hermano John antes de completar su educación en la Escuela Secundaria de Niños de Timaru . Era un atleta activo y un nadador talentoso que también tenía interés tanto en el boxeo como en el rugby. Era un firme creyente en la aptitud física y tuvo un régimen de ejercicio de por vida dos veces al día. Mientras todavía estaba en la escuela secundaria, se unió a la rama de Timaru del Partido Laborista a los 16 años, con el aliento de su padre, y fue presidente de la rama de 1936 a 1938. [1] En 1938, Kitts se presentó sin éxito al Consejo del Distrito de Timaru como candidato laborista. [2] Kitts se alistó en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en julio de 1940 durante la Segunda Guerra Mundial y sirvió durante cinco años con las fuerzas locales como sargento de personal. [3] Mientras estaba destinado en Otaki, conoció a Iris Woodcock en el hipódromo local y ambos se casaron en 1949. La pareja no tuvo hijos. [4]
Después de la guerra se trasladó a Wellington y trabajó como funcionario en un puesto administrativo para la Junta de Almacenes del Gobierno. Se convirtió en vicepresidente de la sección central de Wellington del Partido Laborista en 1947. Era un debatidor competente y fue líder de equipo del Club de Debate Metropolitano de Wellington. Celebraba charlas los sábados por la mañana a lo largo de una ruta a pie por Bowen Street, Lambton Quay y Willis Street con residentes de todo Wellington, lo que le valió una reputación pública en la ciudad. [5] Kitts caminó por la ruta casi todos los días durante los siguientes 25 años. [6]
Los informes de periódicos después de su muerte dicen que era un "hombre misterioso", ya que poco se sabe sobre su vida temprana, [7] [8] y sus entradas de Quién es Quién en Nueva Zelanda en 1971 y 1978 comienzan con su elección a los organismos locales de Wellington en 1950. Su hermano, el padre John Kitts, que era capellán en el convento Villa Maria en Brisbane , declaró que Kitts rara vez hablaba de su vida privada y su esposa Iris era la única persona que realmente lo conocía. [9]
Kitts se presentó sin éxito por el Partido Laborista en dos elecciones, en 1949 por Waitomo y en 1951 por Mount Victoria . También se especuló con que podría ser el sucesor de Peter Fraser en las elecciones parciales de Brooklyn de 1951 , pero se negó a presentarse. [10] Finalmente fue elegido miembro del Parlamento por Wellington Central a partir de 1954 para reemplazar al jubilado Charles Chapman . [11] Dada su experiencia como alcalde, la prensa especuló que era un candidato probable para el papel de presidente de la Cámara de Representantes o presidente de los comités después de la formación del segundo gobierno laborista . [12] No fue designado para ninguno de los dos y permaneció como diputado de segunda línea. Durante el mandato del gobierno, Kitts formó parte de un grupo de tres parlamentarios laboristas (los otros eran Mick Moohan y Bill Fox ) que fueron profundamente críticos con las decisiones tomadas en el " Presupuesto Negro ". [13] Kitts apoyó la Ley de Enmienda de las Carreteras Nacionales de 1959, que permitía la construcción de autopistas estatales de libre flujo hacia los centros urbanos por parte del gobierno financiadas por los impuestos a la gasolina. [14] También apoyó el controvertido plan del Ministerio de Obras Públicas para construir la Autopista Urbana de Wellington a través del histórico Cementerio de Bolton Street , argumentando que era necesaria para que los viajeros pudieran llegar y volver del trabajo. [15]
Mantuvo el escaño hasta 1960, cuando fue derrotado inesperadamente por el candidato nacional Dan Riddiford . Más tarde no logró recuperar el electorado en 1963. [11] Años más tarde, antes de las elecciones de 1969 , se presentó como candidato laborista para presentarse al recién creado electorado de Porirua , pero perdió ante Gerry Wall . [16] El hermano de Kitts dijo que no haber permanecido más tiempo en el Parlamento había sido su mayor arrepentimiento. [9]
En las elecciones locales de 1950, el Partido Laborista no tenía ningún candidato obvio para la alcaldía, y el activista laborista Gerald O'Brien sugirió a Kitts que se presentara. Kitts se mostró reacio, pero lo persuadieron para que lo hiciera. [17] Asimismo, se presentó como candidato al Ayuntamiento de Wellington , a la Junta del Puerto de Wellington y a la Junta del Hospital de Wellington . Obtuvo mejores resultados de los esperados para la alcaldía, pero fue derrotado por Robert Macalister de la Asociación de Ciudadanos . Sin embargo, fue elegido para el Ayuntamiento, la Junta del Puerto y la Junta del Hospital. En 1953 se presentó de nuevo a los cuatro cargos, pero fue derrotado nuevamente por Macalister para la alcaldía. Su popularidad había crecido significativamente y no solo fue reelegido para los tres órganos locales, sino que encabezó la encuesta para los tres, obteniendo más votos que cualquier otro candidato, la primera vez que esto se lograba en la historia de Wellington. [4] Fue miembro de la Junta de Bomberos de Wellington desde 1954, de la Junta del Hospital desde 1950 hasta 1956 y de la Junta del Puerto desde 1950 hasta su muerte en 1979. También fue presidente de la Junta de Abastecimiento de Agua de la Ciudad y Suburbano de Wellington, director de la Compañía Cooperativa de Seguros de Municipios de Nueva Zelanda y patrocinador de la Banda de Gaitas de las Tierras Altas de la Ciudad de Wellington. [4]
En 1956, Kitts fue elegido alcalde en su tercer intento, aprovechando un voto dividido en el centroderecha, ya que Macalister se presentó como independiente después de perder la nominación de la Asociación de Ciudadanos ante Ernest Toop . Se convirtió en el primer alcalde laborista de Wellington en 46 años. Seguiría siendo alcalde de Wellington durante los siguientes 18 años. Durante toda su alcaldía, el Partido Laborista nunca tuvo una mayoría en el consejo y Kitts lideró los consejos dominados por los ciudadanos. En consecuencia, Kitts adoptó un estilo de liderazgo que fomentaba la presidencia imparcial de los comités del consejo. [18] Fue reelegido frente a Toop (esta vez su único oponente) en 1959 a pesar de que la candidatura del Partido Laborista para el consejo tuvo un desempeño mucho peor, con su representación reducida a la mitad de seis escaños a tres. El voto antilaborista general (que fue constante en todo el país) se atribuyó a la impopularidad del entonces gobierno laborista . [19] Al aumentar su mayoría en más del doce por ciento en contra de la tendencia nacional, los periódicos elogiaron la victoria de Kitts como un "triunfo personal". [20]
En 1962, obtuvo el mayor número de votos en una elección para alcalde en Wellington. Era un "alcalde a tiempo completo" que dedicaba todo su día laboral a su función y se esforzaba por atender los aspectos ceremoniales y sociales de la alcaldía. Asistía a miles de reuniones y funciones en la ciudad todos los años. Esto supuso un cambio con respecto al concepto tradicional de la alcaldía como un puesto a tiempo parcial para un hombre de negocios y político, que fue utilizado sin éxito por los candidatos a alcalde de Citizens en 1959 y 1962 como base para sus campañas contra Kitts. [21] Esto se volvió en contra de Citizens, ya que muchos grupos y empresas de la ciudad apreciaron la llegada de una " política de puertas abiertas " para ellos con la alcaldía. [22] Kitts tenía una reputación legendaria por el consumo de alimentos en tales funciones. Se decía que se tragaba rollitos de salchicha "como si estuviera enviando una carta" y es famoso por devorar dos pollos cocidos de una sola sentada. [23]
La ciudad continuó modernizándose bajo Kitts, un hito particular de esto fue en mayo de 1964 cuando el consejo reemplazó su sistema de tranvías para el transporte público con trolebuses. [24] Esto fue después de una larga campaña pública para retener los tranvías liderada por Saul Goldsmith . El propio Kitts confesó que tenía un deseo secreto de mantener los tranvías, pero como el consejo tenía una mayoría ciudadana, no pudo detener el proceso, describiendo la decisión de reemplazarlos como un "paso retrógrado". [14] Durante su alcaldía, el consejo comenzó su incursión en la vivienda pública. En agosto de 1965, se abrieron los apartamentos Hanson Court, con 30 unidades de alquiler bajo, en Newtown . Esto abrió un nuevo esfuerzo cívico que debía producir múltiples viviendas asequibles de alta densidad. A esto le siguieron los apartamentos Te Ara Hou, Arlington Flats y los apartamentos Central Park, entre otros, lo que finalmente resultó en 2300 unidades, lo que convirtió al Ayuntamiento de Wellington en uno de los propietarios residenciales más grandes del país. [25] Esto era parte de una agenda de renovación urbana más amplia promovida por el concejal ciudadano George Porter , a quien Kitts consideraba un "socialista secreto" y estaba feliz de apoyarlo. [26]
En 1969, superó a Thomas Hislop y se convirtió en el alcalde de Wellington con más años en el cargo. [27] Ese año, su consejo peatonalizó la calle Cuba para crear lo que ahora se conoce como Cuba Mall. [28] Como alcalde, Kitts viajó al extranjero como embajador de la ciudad y se propuso visitar todas las ciudades del mundo que se llamaran Wellington. En 1971 visitó la Antártida . [4] Al igual que Norman Kirk , también de Waimate, era "un hombre grande, que usaba su imponente figura de seis pies y dos pulgadas y 17 piedras para eclipsar a sus oponentes". [17]
En 1974, Kitts fue derrotado inesperadamente por un estrecho margen por Michael Fowler . El resultado fue tan ajustado que se necesitaron varios recuentos antes de conocerse el resultado final, lo que puso fin al mandato récord de Kitts como alcalde, aunque aun así fue reelegido como miembro de la Junta del Puerto. [4]
Para sorpresa de la mayoría, el tercer gobierno laborista no lo nombró para ningún cargo superior. El concejal laborista Joe Aspell dijo que "Miles esperaban que Frank Kitts recibiera algo para hacer uso de su considerable habilidad". [29] [30] Se convirtió en presidente de la Asociación de Clubes Deportivos de Nueva Zelanda. [4] También se especuló con que se presentaría al Parlamento una vez más en las elecciones de 1975 para el escaño de Wellington de Miramar , sin embargo, no se presentó como candidato laborista. [31]
En un movimiento sorpresivo, Kitts intentó un regreso político en 1977. Fue nuevamente derrotado por Fowler y su porcentaje de votos cayó aún más, aunque por el contrario su voto aumentó para la Junta del Puerto, para la que fue elegido nuevamente. Un editorial de Dominion dijo sobre la candidatura de Kitts: "Nadie sabía qué hizo Frank Kitts durante sus tres años en el desierto político y nadie sabía por qué quería regresar". [32]
Kitts murió repentinamente el 16 de marzo de 1979, a los 67 años, desplomándose en su casa después de terminar una mañana de compras con su esposa. [7] Su funeral se celebró en St Mary of the Angels y atrajo a más de 400 dolientes. El sucesor de Kitts como alcalde, Michael Fowler , y el ex primer ministro Bill Rowling, entre otros, le rindieron homenaje . Después del servicio, su cuerpo fue llevado en un cortejo cívico a lo largo de su famosa ruta a pie por Willis Street, Lambton Quay y Bowen Street hasta el cementerio Karori , donde fue enterrado. [6] [8]
Cuando murió, seguía siendo miembro de la Junta del Puerto. Se evitó una elección parcial cuando Terry Brandon, el candidato que obtuvo el mayor número de votos y que no triunfó en las elecciones de 1977, fue designado para ocupar el puesto vacante de Kitts. [33]
El parque Frank Kitts , en la costa de Wellington, lleva su nombre. El parque, que se encuentra en el lugar que antes se usaba para una hilera de cobertizos del muelle, se inauguró en 1976 y, tras una remodelación, volvió a abrir en 1990. [34] Hay un parque infantil, el mástil de proa naranja recuperado del TEV Wahine y una escultura de agua, El Albatros, de Tanya Ashken . [35]
Kitts era conocido por su incansable servicio público , que continuó después de su jubilación, incluyendo la ayuda a la comunidad inmigrante de Wellington. En los Honores de Año Nuevo de 1966 , fue nombrado Caballero Soltero por sus servicios como alcalde de Wellington. [36] En los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1975 , la esposa de Kitts, Iris, Lady Kitts, fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico , por sus servicios a la comunidad como alcaldesa de Wellington entre 1956 y 1974. [37] Iris era muy querida como alcaldesa, pero atrajo simpatía debido a insinuaciones sin fundamento sobre que su marido era un mujeriego. [23]
El Trofeo Kitts de Oratoria Improvisada es otorgado cada año por la Unión de Oratoria de Wellington. El trofeo lleva el nombre de Kitts, quien lo donó en 1967 para fomentar la excelencia en la oratoria improvisada. [38]
