El mariscal jefe del aire Sir Charles Stuart Burnett , KCB , CBE , DSO (3 de abril de 1882 - 9 de abril de 1945) fue un comandante de alto rango de la Real Fuerza Aérea durante la primera mitad del siglo XX. Fue oficial del aire al mando del Comando de Irak a principios de la década de 1930. Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió como jefe del Estado Mayor del Aire de la Real Fuerza Aérea Australiana .
Charles Burnett nació en Browns Valley, Minnesota , Estados Unidos, el 3 de abril de 1882. Fue el segundo hijo de John Alexander Burnett y Charlotte Susan Burnett. John Burnett era originario del pueblo escocés de Kemnay en Aberdeenshire . [1]
Burnett se educó en la Escuela Bedford en Inglaterra. Su hermano menor fue Robert Burnett, quien más tarde fue nombrado caballero y ascendió al rango de almirante . [1]
En 1899, Burnett se alistó como soldado raso en la Yeomanry Imperial para luchar en la Segunda Guerra de los Bóers . Burnett afirmó tener 18 años cuando en realidad solo tenía 17. [1] Fue dado de baja en 1901 para poder asumir un cargo y fue nombrado segundo teniente de la Infantería Ligera de las Tierras Altas en octubre de 1901. [2] Burnett fue entonces asignado a la Yeomanry Imperial, [2] [3] donde ocupó temporalmente el rango de teniente en el 38.º batallón desde el 26 de abril de 1902 [4] hasta el 7 de febrero de 1903. [5] Dejó Sudáfrica para volver a casa en el SS Avondale Castle con otros miembros del batallón a finales de diciembre de 1902. [6]
El 20 de agosto de 1904, Burnett fue asignado a la Fuerza Fronteriza de África Occidental . [7] Durante los siguientes cinco años, Burnett vio acción en el norte de Nigeria , contrajo fiebre de aguas negras , fue ascendido a teniente y fue mencionado dos veces en despachos . [1] [2] [8]
Burnett renunció a su cargo en septiembre de 1909 y luego entró en el negocio como copropietario de una tienda en Guinea Portuguesa . [9] [10] No tuvo mucho éxito como hombre de negocios y en 1911 fue empleado por el servicio diplomático británico como asistente residente en Ilorin , Nigeria. [1] [10]
Con el estallido de las hostilidades en 1914, Burnett se reincorporó al ejército británico . Después de calificar como piloto en noviembre de 1914 , [11] fue comisionado como teniente el 4 de diciembre de 1914. [12] Burnett se casó con Sybil Pack-Beresford solo seis días antes de su primer destino como ayudante de ala del Royal Flying Corps , lo que le valió un ascenso temporal a capitán . [1] [2] [13] En mayo de 1915, Burnett fue destinado como comandante de vuelo en el Escuadrón N.º 17 , donde voló BE2c desde Gosport y luego Egipto. [2] Se convirtió en capitán sustantivo el 1 de octubre de 1916. [14]
El 2 de abril de 1916, Burnett fue ascendido a mayor temporal y nombrado oficial al mando del Escuadrón N.º 36 , que estaba estacionado en Cramlington . En octubre del mismo año, Burnett fue enviado al Frente Occidental como oficial al mando del Escuadrón N.º 12. Durante su gira como oficial al mando del Escuadrón N.º 12, Burnett fue mencionado una vez más en los despachos. [2]
Con un ascenso a teniente coronel temporal el 8 de octubre de 1917, [15] Burnett recibió el mando de la Quinta Ala del Cuerpo Aéreo [2] que operaba en Palestina . Tras la contribución de su ala a la victoria británica en la Batalla de Jerusalén en diciembre de 1917, Burnett recibió la Orden de Servicio Distinguido . [1] [16] También fue galardonado con la Orden Egipcia del Nilo , Tercera Clase, [17] y en los Honores del Cumpleaños del Rey de 1919 fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en reconocimiento a su servicio en tiempos de guerra en Egipto. [18]
Al finalizar la guerra, Burnett había sido transferido a la recién formada Royal Air Force (RAF) y los siguientes años de su carrera militar implicaron muchos cambios de puesto. En 1919, Burnett fue ascendido al rango temporal de general de brigada [19] y designado (de nuevo temporalmente) como oficial general al mando de la Brigada Palestina de la RAF . Más tarde ese mismo año, aceptó la oferta de una comisión permanente en la RAF con el rango de comandante de escuadrón .
En abril de 1920, Burnett recibió el mando del Ala Mesopotámica de la RAF y cuando el ala fue ascendida a un grupo , trabajó como oficial de personal en el cuartel general del grupo. De febrero a octubre de 1921, Burnett fue supernumerario, primero en el Área del Cuartel General de Oriente Medio y luego en el Grupo Nº 7 , donde fue enviado en espera de su siguiente destino. Fue durante este tiempo que Burnett fue ascendido a capitán de grupo , aunque durante parte del período estuvo en la lista de medio pago. [20]
Burnett asumió el mando del Grupo Nº 29 en octubre de 1921, pero fue un nombramiento de corta duración. En abril de 1922, Burnett fue destinado como comandante de la estación de la RAF Leuchars, que era una base de entrenamiento en ese momento. Una vez más, Burnett no pasó mucho tiempo en el puesto. En diciembre de 1922, fue supernumerario una vez más, esta vez en el Depósito de la RAF. [2] Desde 1923 hasta principios de 1927, Burnett sirvió como Director Adjunto de Operaciones e Inteligencia [2] en el Ministerio del Aire. [1] [21] [22] Fue nombrado Compañero de Bath (CB) en los Honores de Año Nuevo de 1927. [ 23] Burnett fue entonces destinado como Comandante de la Escuela Central de Vuelo, donde sirvió hasta enero de 1929. [2]
Habiendo sido recientemente ascendido a comodoro del aire , [24] la siguiente misión de Burnett lo vio regresar a Irak como Oficial Superior del Estado Mayor del Aire en el Cuartel General del Comando de Irak, donde sirvió durante los siguientes dos años. A principios de 1931, regresó al Reino Unido y fue designado para el puesto de doble función de Jefe Adjunto del Estado Mayor del Aire y Director de Operaciones e Inteligencia. [25] Burnett fue ascendido a vicemariscal del aire el siguiente julio y permaneció en el puesto durante poco menos de un año y medio. [2] [26] [27]
En noviembre de 1932, Burnett regresó a Irak una vez más, esta vez como oficial del aire al mando del Comando de Irak , lo que lo puso a cargo de todas las fuerzas británicas en Irak. Durante su tiempo al mando, Burnett participó en la represión de varias incursiones tribales cerca de Kuwait y en una de esas ocasiones resultó herido. [1]
Burnett regresó a Gran Bretaña a principios de 1935 para asumir el mando del Área Interior de la RAF. A principios de 1936, mientras Burnett era oficial del aire al mando del Área Interior, fue ascendido a mariscal del aire [28] y nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB) en la lista de honores de Año Nuevo. [29] Más tarde ese año, la estructura de mando de la RAF sufrió una importante reorganización. Uno de los cambios fue la redesignación del Área Interior como Mando de Entrenamiento y Burnett se convirtió en el primer oficial del aire al mando en jefe del mando . Los siguientes tres años exigieron mucho a Burnett y a su mando; a medida que aumentaba la amenaza de la Luftwaffe alemana , el Mando de Entrenamiento jugó un papel clave en la expansión de la RAF. [2] [10]
En julio de 1939, justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Burnett fue nombrado Inspector General adicional de la RAF [30] y en agosto fue miembro de la misión militar británica en la Unión Soviética . [10]
Burnett continuó en su papel de Inspector General de la RAF hasta 1940, cuando fue nombrado Jefe del Estado Mayor del Aire de la Real Fuerza Aérea Australiana . El nombramiento de Burnett para el puesto superior en la RAAF no estuvo exento de controversia. Aparte del hecho de que en 1940 Burnett estaba a punto de jubilarse y su salud no era la mejor, la elección de un oficial británico en lugar de uno australiano causó un resentimiento abierto en muchos sectores de la RAAF. [1] El primer ministro australiano, Robert Menzies , había decidido que un oficial británico debería dirigir la RAAF, creyendo que los oficiales australianos carecían de la experiencia necesaria. [1] [31] Después de las discusiones entre los gobiernos británico y australiano, Burnett fue seleccionado y se le dio un ascenso interino a mariscal jefe del aire , [32] un rango que posteriormente conservó. [1]
La controvertida cuestión del papel de Australia en el Empire Air Training Scheme (EATS) había llevado a la dimisión del vicemariscal del aire Stanley Goble , el anterior jefe del Estado Mayor del Aire de la RAAF. A diferencia de Goble y otros comandantes superiores de la RAAF, Burnett creía que su tarea más importante era implementar el EATS al máximo y, de ese modo, aumentar la capacidad de Australia para proporcionar tripulaciones a la RAF. [1] Bajo el mando de Burnett, la RAAF se expandió de una fuerza de 3.489 hombres justo antes del estallido de la guerra a 79.074 en mayo de 1942. De los aproximadamente 80.000 efectivos de la RAAF cuando Burnett fue reemplazado, el 42 por ciento eran personal del EATS. [10]
Burnett también se esforzó por aumentar el número de aviones de la RAAF, aunque en este aspecto tuvo menos éxito que en el aumento del número de tripulaciones. Bajo el mando de Burnett, las unidades de la RAAF se colocaron en posiciones avanzadas y se dio prioridad a la protección aérea de las rutas marítimas australianas. [10] También desempeñó un papel clave en el establecimiento de la Fuerza Aérea Australiana Auxiliar Femenina (WAAAF) y los servicios de salud de la RAAF, estos últimos proporcionados por el Ejército australiano . [33] Tuvo una relación incómoda con el ministro del aire John McEwen , con quien a menudo chocaba por cuestiones de gastos. McEwen recordó en sus memorias que "Burnett quería gastar cantidades de dinero aparentemente sin pensar de dónde provenía mientras que yo era el que tenía que aceptar la responsabilidad de todos los gastos". [34]
Burnett también tuvo una tensa relación de trabajo con Arthur Drakeford , quien reemplazó a McEwen como ministro del aire en octubre de 1941 tras la caída del gobierno de Fadden . Burnett y Drakeford chocaron con frecuencia y cuando a principios de 1942 Burnett propuso cambios organizativos radicales, incluida la abolición de la Junta Aérea Australiana , se llegó a un punto de ruptura. También se había argumentado ampliamente que el enfoque de Burnett en el teatro europeo resultó en que la RAAF careciera de suficiente fuerza defensiva y en 1942 la amenaza de invasión por parte de Japón estaba creciendo. Burnett fue reemplazado en mayo de 1942 por un oficial australiano, el vicemariscal del aire George Jones , quien sucedió en el puesto a pesar del cabildeo de Burnett para que su adjunto, el vicemariscal del aire William Bostock , asumiera el cargo. [1] [10] [35]
Burnett se retiró de la RAF poco después de su regreso a Gran Bretaña, pero en 1943 trabajó a tiempo completo en la organización de cadetes de la RAF, el Cuerpo de Entrenamiento Aéreo , como comandante del Comando Central del ATC. En este papel, Burnett fue responsable de los escuadrones de ATC en Hertfordshire, Middlesex, Buckinghamshire, Oxfordshire, Berkshire y Bedfordshire. [36] [37] En 1945 Burnett permaneció como comandante [38] pero su salud estaba empeorando y el 9 de abril de 1945 murió de una trombosis coronaria en el Hospital Princess Mary en la RAF Halton . A Charles Burnett le sobrevivieron su esposa y cuatro hijas. [1]
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