El teniente general Sir Benjamin D'Urban GCB KCH FRS (16 de febrero de 1777 - 25 de mayo de 1849) fue un general y administrador colonial británico , conocido por su política fronteriza cuando era gobernador de la Colonia del Cabo (actualmente en Sudáfrica ). Durban (antes llamada Port Natal), la tercera ciudad más grande de Sudáfrica, fue rebautizada en su honor.
D'Urban nació en Halesworth , el hijo menor pero único sobreviviente de Benjamin D'Urban, y se unió al ejército británico en 1793, alistándose como corneta en Queen's Bays a la edad de dieciséis años. Progresó rápidamente en el ejército y se distinguió en la Guerra de la Independencia . Asignado al ejército portugués, fue intendente general y jefe de personal de William Carr Beresford, primer vizconde de Beresford . Sirvió en todos los asedios y batallas principales, nunca pidió permiso y fue cargado de honores, siendo nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño , Caballero Comendador de la Real Orden Güelfica y Comendador de la Orden Portuguesa de la Torre y la Espada . Recibió la Cruz de Oro del Ejército y cinco broches por las batallas de Busaco , Albuera , Badajoz , Salamanca , Vitoria , los Pirineos , Nivelle , el Nive y Toulouse .
El general de brigada D'Urban recibió el mando de una brigada de caballería portuguesa compuesta por el 1.º, el 11.º y el 12.º Regimiento de Dragones. [2] En la batalla de Salamanca , el 22 de julio de 1812, las tropas de D'Urban se desempeñaron bien al ayudar a la 3.ª División en el ataque al flanco izquierdo francés. Durante la campaña del Sitio de Burgos , los jinetes de D'Urban fueron derrotados en una acción en Majadahonda (Las Rozas) [3] el 11 de agosto, perdiendo 108 hombres. [4] Su brigada estuvo presente, pero no participó, en la batalla de Vitoria en junio de 1813.
En 1819, D'Urban fue nombrado gobernador de Antigua . En 1824 se convirtió en vicegobernador de Demerara Esequibo , donde en 1831 llevó a cabo la fusión con Berbice para formar la Guayana Británica , de la que fue su primer gobernador (1831-1833). Tres años más tarde fue designado para el puesto de gobernador de la Colonia del Cabo . En 1829 fue nombrado coronel del 51.º Regimiento de Infantería (2.º Yorkshire West Riding) , cargo que ocupó de por vida. [5]
En enero de 1834, en Sudáfrica, D'Urban asumió el cargo de gobernador y comandante en jefe de la Colonia del Cabo. Su administración se complicó por el éxodo de los agricultores holandeses hacia el extremo norte y este (conocido como el Gran Trek ) y el estallido de las Guerras de la Frontera del Cabo de (1834-1835) debido a los enfrentamientos entre los colonos y los pueblos xhosa de habla bantú . Hizo retroceder al pueblo xhosa y anexó el territorio entre los ríos Keiskamma y Great Kei (Groot-Kei). Estaba en el cargo cuando el gobierno británico abolió la esclavitud , estableció consejos municipales y legislativos, ocupó Natal (ahora KwaZulu-Natal ) y la nombró como una nueva colonia para el Imperio Británico . Para conmemorar esto, el nombre del puerto principal se cambió en 1835 de Port Natal a Durban .
Aunque D'Urban era popular entre los colonos blancos, su trato hacia el pueblo xhosa y otros africanos en Sudáfrica perturbó a John Philip , quien fue a Inglaterra para dar testimonio ante un comité parlamentario y despertó la opinión pública contra D'Urban. La protesta pública influyó en Charles Grant, primer barón Glenelg , el secretario colonial.
En un despacho fechado el 1 de mayo de 1837, Glenelg destituyó a D'Urban, quien permaneció como gobernador hasta la llegada de su sucesor en enero de 1838 y continuó en su función militar en Sudáfrica hasta 1846.
En 1842, D'Urban declinó un alto cargo militar en el Raj británico de la India que le ofreció Sir Robert Peel . En enero de 1847 aceptó el nombramiento como comandante de las fuerzas de Su Majestad en la América del Norte británica . Había disputas fronterizas y una amenaza de invasión de los Estados Unidos en Canadá cerca de Montreal por parte de los fenianos. A principios de 1847 estableció su cuartel general en Montreal.
Permaneció en Montreal hasta su muerte en 1849. Originalmente fue enterrado en el cementerio militar de Papineau en Montreal. Sin embargo, las tumbas tuvieron que ser trasladadas porque obstaculizaban la construcción de una nueva rampa de acceso al puente Jacques Cartier . Los restos de Sir Benjamin D'Urban descansan ahora en el Last Post Fund National Field of Honour , un cementerio militar propiedad de Last Post Fund en Pointe-Claire , donde hay un obelisco en su memoria. [6]
En el obelisco hay cuatro placas: una placa conmemorativa de los oficiales del ejército británico que sirvieron en Canadá, una segunda placa conmemorativa donada por la ciudad de Durban , una que explica la exhumación y el entierro a cargo del Last Post Fund, y una que explica el entierro de los otros restos en D'Urban Circle.
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