Sir Alfred Stephen GCMG CB PC (20 de agosto de 1802 - 15 de octubre de 1894) fue un juez australiano y presidente del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur . [1]
Stephen nació en St Christopher en las Indias Occidentales . Su padre, John Stephen (1771–1833), estaba relacionado con James Stephen , se convirtió en abogado y fue procurador general en St Christopher antes de su nombramiento como procurador general de Nueva Gales del Sur en enero de 1824. Llegó a Sydney el 7 Agosto de 1824 y en septiembre de 1825 fue nombrado juez en funciones de la Corte Suprema . El 13 de marzo de 1826 se confirmó su nombramiento como juez. Renunció a su cargo a finales de 1832 por mala salud y murió el 21 de diciembre de 1833. [1] [2]
Alfred Stephen fue educado en Charterhouse School y en la escuela primaria Honiton en Devon . Regresó a St Christopher durante algunos años y luego fue a Londres para estudiar derecho. En noviembre de 1823 fue llamado al bar del Lincoln's Inn , y al año siguiente zarpó hacia Van Diemen's Land ( Tasmania ). [1] [3]
Stephen llegó a Hobart el 24 de enero de 1825 y el 9 de mayo fue nombrado procurador general y, diez días después, procurador de la corona. Se alió con el gobernador Arthur , que se había enfrentado con Joseph Tice Gellibrand , el fiscal general . La renuncia de Stephen a su cargo en agosto de 1825 y sus cargos contra la conducta pública y profesional de su hermano oficial llevaron el asunto a un punto crítico. Stephen siempre adoptó una actitud extremadamente altiva acerca de su propia conducta en este asunto. [4]
Como Procurador General de la Tierra de Van Diemen a finales de la década de 1820 y principios de la de 1830, la carrera de Stephen se cruzó con la Guerra Negra , el último impulso de los colonos europeos para destruir la resistencia del pueblo aborigen de Tasmania. Tras un incidente en el que cuatro sirvientes de la empresa bajo la supervisión de Alexander Goldie dispararon a una mujer aborigen y ejecutaron a otra con un hacha el 21 de agosto de 1829, el caso llegó a Stephens. A pesar de la proclamación de la ley marcial que establece claramente "que las mujeres y los niños indefensos serán invariablemente perdonados", Stephen dictaminó que los nativos eran "enemigos abiertos del Rey, en un estado de guerra real contra él", y por lo tanto "la persecución de los nativos". por el señor Goldie y su partido, era legal". [5] En una reunión de 400 de los habitantes más notables de Hobart para discutir el establecimiento de una guardia municipal el 22 de septiembre de 1830, una vez que la discusión se centró en la cuestión más amplia del objeto de la operación, se informó que Stephens dijo: "Si no puedes [ capturarlos]… digo con audacia y amplitud, ¡exterminar!”. [6]
En 1829, Stephen descubrió un error fatal en los títulos de propiedad de las tierras en todas las colonias australianas. El asunto fue rectificado mediante orden real y la emisión de nuevos títulos en 1830. En enero de 1833, Stephen fue nombrado fiscal general y demostró gran diligencia y capacidad en el cargo. Se vio obligado a dimitir en 1837, ya que su salud se había deteriorado mucho por el exceso de trabajo, pero después de unas vacaciones se dedicó a la práctica privada con gran éxito. [1]
El 30 de abril de 1839 fue nombrado juez interino de la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur y llegó a Sydney el 7 de mayo. En 1841, cuando el juez Willis fue a Port Phillip, Stephen se convirtió en juez puisne y de 1839 a 1844 también fue juez del tribunal administrativo.
Publicó en 1843 su Introducción a la práctica de la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur y el 7 de octubre de 1844 fue nombrado presidente del Tribunal Supremo en funciones. Su nombramiento como presidente del Tribunal Supremo fue confirmado en un despacho de Lord Stanley de fecha 30 de abril de 1845. Ocuparía el cargo hasta 1873 y durante ese período no sólo desempeñó sus funciones judiciales sino que asesoró al gobierno sobre muchas cuestiones complicadas que surgieron en la legislatura. . En agosto de 1852 recomendó que la segunda cámara bajo la nueva constitución fuera en parte nominada y en parte elegida. En mayo de 1856 fue nombrado Presidente del Consejo Legislativo y ocupó el cargo hasta enero de 1857. Pudo brindar al consejo el beneficio de su experiencia al redactar legislación relacionada con los títulos de propiedad, la profesión jurídica y la administración de justicia. [7] Continuó ocupando su escaño hasta noviembre de 1858, cuando a los jueces se les impidió sentarse en el parlamento.
En febrero de 1860 obtuvo una excedencia de 12 meses y visitó Europa. A su regreso, prestó mucha atención a la cuestión del derecho penal y fue el principal responsable de un proyecto de ley de enmienda del derecho penal que, aunque se presentó por primera vez al parlamento en 1872, no se convirtió en ley hasta 1883. En 1869 también presidió el destacado caso presentado por el comandante George Palmer contra Thomas Pritchard y el capitán Dagget del Daphne . El comandante Palmer había sido enviado por la Royal Navy para investigar las acusaciones de mirlo , el reclutamiento ilegal (incluida la esclavitud) de las poblaciones indígenas de las cercanas islas del Pacífico o del norte de Queensland. Palmer encontró el Daphne en el puerto de Levuka en Fiji, equipado como un "esclavista africano" y lleno de isleños a bordo que parecían demacrados y sin saber por qué estaban en el barco. El Daphne era propiedad de Henry Ross Lewin , un veterano mirlo a quien se le había encargado importar esclavos para las plantaciones de azúcar de Robert Towns (el empresario que da nombre a Townsville ). A pesar de esto, Sir Alfred Stephen encontró a Pritchard y Dagget inocentes basándose en que la Ley británica sobre la trata de esclavos de 1839 no se aplicaba al Océano Pacífico Sur. [8] Además de esto, Sir Stephen descubrió que el Capitán Palmer se había apoderado ilegalmente de Daphne y le había ordenado pagar reparaciones a Daggett y Pritchard. No se tomaron pruebas ni declaraciones de los isleños. Esta decisión, que anuló las obvias acciones humanitarias de un alto oficial de la Royal Navy , dio mayor legitimidad al comercio de mirlos fuera de Queensland y le permitió florecer. [9]
Renunció a su cargo de presidente del Tribunal Supremo en 1873. Había administrado el gobierno entre la partida del conde de Belmore en febrero de 1872 y la llegada de Sir Hercules Robinson en junio. Fue nombrado vicegobernador en 1875 y varias veces administró el gobierno. Fue miembro del consejo legislativo desde 1875 hasta 1890, [7] tomando parte activa en los debates, y desde 1880 fue presidente del patronato de la galería nacional . En 1883, con A. Oliver, publicó el Manual de derecho penal , que comprende la Ley de enmienda del derecho penal de 1883 , y hacia el final de su vida se interesó por la modificación de la ley de divorcio. Entre sus escritos sobre el tema se encontraba un artículo en The Contemporary Review de junio de 1891 en respuesta a uno de WE Gladstone en la North American Review .
Stephen renunció al consejo legislativo en 1890 y vivió retirado. Todavía era comparativamente vigoroso cuando cumplió noventa años en agosto de 1892 y nunca se acostó por completo. Desapareció silenciosamente de la vida el 15 de octubre de 1894, con su intelecto brillante y claro hasta el final. [1]
La familia Stephen es una dinastía legal prominente en Australia. [10] Sir Alfred era hijo de John Stephen, juez de la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur. [2]
Stephen se casó con Virginia, hija de Matthew Consett, quien murió en 1837, y Eleanor, hija del reverendo William Bedford , quien murió en 1886. Hubo nueve hijos de cada matrimonio y en el momento de la muerte de Stephen, tenía 66 nietos. [ cita necesaria ]
Fue nombrado caballero en 1846 y CB en 1862, KCMG en 1874, GCMG en 1884 y consejero privado en 1893.
De los hijos de Stephen, Alfred Hewlett Stephen, nacido en 1826, entró en la vida religiosa y, en 1869, se convirtió en canónigo de la Catedral de San Andrés, Sydney . Otro, Sir Matthew Henry Stephen (1828-1920), se convirtió en juez puisne de la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur en 1887, y un tercer hijo, el Excmo. Septimus Alfred Stephen (1842-1901) fue un distinguido abogado y político de Nueva Gales del Sur. [11]
Otros hijos ocuparon puestos destacados en Sydney. De sus nietos, Edward Milner Stephen fue nombrado juez de la Corte Suprema de Sydney en 1929, y el general de brigada Robert Campbell Stephen, sirvió con distinción en la guerra de 1914-18. Un bisnieto, el teniente Adrian Consett Stephen , muerto en la misma guerra, se mostró prometedor como escritor. Sus Four Plays y An Australian in the RFA se publicaron póstumamente en 1918.
El hermano de Alfred, George Milner Stephen (1812–1894), fue abogado con una importante carrera política en Australia del Sur y Victoria . Otro hermano, John Stephen, (fallecido en 1854) fue el primer concejal creado para la ciudad de Melbourne. [12]