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Shingwedzi (también Xingwedzi en la ortografía tsonga moderna [1] ) es un campamento de descanso (es decir, campamento turístico) y puesto de guardabosques situado en la sección norte del Parque Nacional Kruger . El campamento está ubicado en la orilla sur del río Shingwedzi , por el cual recibe su nombre, [1] en la provincia de Limpopo , Sudáfrica. El país circundante constituía anteriormente la Reserva Singwitsi , proclamada en 1903, que abarcaba más de 5000 kilómetros cuadrados. [2] La región fue sobreexplotada a fines del siglo XIX, su caza mayor se agotó y su población de elefantes fue completamente diezmada. [3] El nombre "Shingwedzi" es de origen tsonga , y tal vez se derivó de "Shing-xa-goli", tal vez un cacique local, y "njwetse", el sonido del hierro frotando contra el hierro. [4]
Durante el siglo XIX, la zona tenía solo una pequeña población nativa, [5] ya que la presencia de depredadores y la mosca tsé-tsé impedían la cría de ganado . Al este inmediato, Soshangane se estableció como señor del valle inferior de Bileni/Limpopo desde 1827/28 hasta 1835, [6] desplazando al pueblo Tsonga residente en enfrentamientos como la Batalla de Xihaheni, mientras se desplazaba hacia el norte.
Sin embargo, la epidemia de peste bovina de 1896 devastó la población de búfalos de la región y, con ella, la mosca tsé-tsé , vector de la nagana o enfermedad del sueño. [7] Algunos observaban ahora la región por sus perspectivas económicas. A finales del siglo XIX, esta remota zona del noreste de Sudáfrica era la morada de cazadores furtivos, madereros ilegales, buscadores ilegales y reclutadores ilegales de mano de obra negra del otro lado de la frontera. [8]
En diciembre de 1902, Leonard Ledeboer, un residente de Zoutpansberg que había cambiado de bando durante la guerra , sugirió el establecimiento de una reserva a sir Godfrey Lagden del Departamento de Asuntos Nativos. [7] La Proclamación Administrativa No. 19 de mayo de 1903 que estableció la Reserva Singwitsi, también puso fin a la explotación ilegal de la región. El límite de la reserva iba desde la confluencia de Groot y Klein Letaba en línea recta hacia el norte hasta Shikumdu Hill, girando hacia el noreste hasta Levuvhu y Crook's Corner. Desde Limpopo corría hacia el sur a lo largo de la frontera portuguesa hasta Olifants , y hacia el oeste a lo largo de Letaba hasta la confluencia antes mencionada. [9] La remota y hermosa reserva podía presumir de colinas coronadas por árboles baobab , las espectaculares gargantas de Lanner y Olifants, exuberante vegetación ribereña, llanuras con impresionantes árboles mopane y llanuras aluviales adornadas con palmeras ilala y árboles de la fiebre . [5]
El mayor James Stevenson-Hamilton era el guardián de las reservas de Sabi (desde 1902) y de Singwitsi. Durante su gira de inspección de Singwitsi durante septiembre y octubre de 1903, Stevenson-Hamilton descubrió que la caza era escasa. No obstante, estaba encantado con la región y pensó que "valía la pena protegerla". [7] Además de las reliquias de los campamentos de caza [2], había numerosas pequeñas granjas africanas, cuyos ocupantes subsistían con trampas y caza con arco y flecha. [3] Sin embargo, atribuía la escasez de caza a la caza sistemática de los cazadores bóer , que en su opinión estaban causando más daños en una semana que los africanos en un año. Al parecer, habían exterminado a todos los elefantes, rinocerontes y elands durante la guerra , y consideraban que las leyes y ordenanzas de caza eran "papel de desecho", al tiempo que "no tenían instinto deportivo ni sentido del honor como norma". [3]
De 1904 a 1919, el mayor AA Fraser fue su único guardabosques en Singwitsi. [8] El excéntrico Fraser, de barba roja, fue reclutado en Escocia como guardabosques de la pequeña reserva de Pongola (disuelta en 1921), [7] antes de ser transferido a Malunzane (también Malundzane) en Singwitsi. Esta base desierta de un antiguo reclutador de mano de obra se convirtió en el puesto de guardabosques de Fraser. Consistía en cinco rondavels en la orilla del arroyo Shongololo, no lejos del actual campamento de descanso de Mopani . Sin embargo, Fraser era un mal administrador, ya que consideraba que el trabajo de oficina era "indigno", y además era un mal gerente de su personal nativo. También desarrolló malas relaciones con los funcionarios gubernamentales del distrito. [7] Un guardabosques adicional, JJ Coetsee, llegó en 1919 desde África Oriental. [1] Estableció su puesto de guardabosques al pie de Dimbo Kop en el extremo norte. A esta zona la bautizó como Punda Maria, quizás una corrupción lúdica de phande mariha (o "frontera del invierno"), la supuesta denominación venda para esta región. [10] Cuando Stevenson-Hamilton regresó de Sudán a Sudáfrica en 1920, observó que se había producido un retroceso deprimente en términos de disciplina, gestión y preservación de la fauna tanto en la Reserva Sabi como en la Reserva Singwitsi. [7]
En espera de una compra gubernamental de la tierra en estas reservas, Singwitsi y Sabi se convirtieron en la Reserva de Caza de Transvaal en 1923, entonces todavía de propiedad privada en gran medida. Deneys Reitz , Ministro de Tierras de 1921 a 1924, y su sucesor Piet Grobler , abogaron por la realización del " sueño de Paul Kruger ", y el Parque Nacional Kruger se estableció en 1926. [7] Las personas involucradas en la creación del Parque Kruger, el alcance de sus contribuciones y sus motivos políticos son temas de debate, pero pueden verse como la culminación de varios movimientos proteccionistas y muchas corrientes de pensamiento. [7] En 1932, un buen camino de tierra unió Letaba, Shingwedzi y Punda Maria por primera vez, pero este camino solo era accesible para los turistas durante los meses de invierno. [7]
El campamento Shingwedzi se estableció a finales de 1933, cuando Bert Tomlinson era el guardabosques local. [11] Las primeras tres de las 31 cabañas para turistas que llegaron a construirse en 1935, pero no se cercaron hasta mucho después. [12] También se emprendió la construcción de las cabañas para turistas de Punda Maria durante la misma época. El 1 de abril de 1977, la carretera asfaltada desde el sur llegó al campamento, que posteriormente permaneció abierto todo el año. [13] Durante una tercera fase de desarrollo, se añadió un nuevo complejo administrativo en 1982/3, entonces fuera del campamento. Las cabañas circulares se mejoraron a bungalows con instalaciones de baño y cocina, y se estableció una casa de huéspedes en la orilla del río. Desde 1993, el campamento está conectado a la red eléctrica principal, [13] y el alojamiento actual consta de 66 bungalows, 12 cabañas, 1 cabaña familiar y 1 casa de huéspedes, además de 50 sitios para acampar. Hay una pista de aterrizaje situada justo al sur del campamento.
La presa de Kanniedood se construyó a 9 km río abajo del campamento en 1978, pero fue demolida 40 años después, en 2018, en consonancia con un proyecto de rehabilitación que tiene como objetivo limitar los puntos de agua artificiales para los animales. [14] El suministro artificial de agua en una región naturalmente seca provocó erosión y degradación ambiental. Especies raras de herbívoros, como el ruano, sufrieron debido a la mayor competencia por el pastoreo por parte de los abundantes herbívoros [14] y a la depredación de los leones, que también expandieron sus territorios.
El sendero para mochileros Mphongolo comienza en el campamento Shingwedzi, pero no sigue una ruta específica. Permite que pequeños grupos de visitantes exploren áreas como el río Mphongolo, el río Bububu, las colinas Phonda, las salinas sódicas o las ruinas con paredes de piedra. [15] El nombre del río, Mphongolo, conmemora a un antiguo jefe venda , Mapongole. [16]
Las precipitaciones se limitan casi por completo a los meses de verano (de octubre a abril) [17] y normalmente ascienden a unos 500 mm al año. El río Shingwedzi fluye solo durante el verano y disminuye hasta formar charcas cada vez más pequeñas en invierno [4] . Las fuertes lluvias son normales a principios de cada año, lo que puede afectar a las carreteras turísticas, puentes, lugares de picnic y campamentos en el bosque. El 24 de febrero de 2000, el río Shingwedzi alcanzó niveles récord cuando el ciclón Leon-Eline azotó la llanura baja del norte. Estos niveles se superaron el 20 de enero de 2013, cuando los campamentos Shingwedzi y Sirheni quedaron completamente sumergidos por las aguas de la inundación [18] después de que 400 mm de lluvia en una semana provocaran el desbordamiento de los ríos Mphongolo y Shingwidzi [19] . 262 personas fueron evacuadas el día 20 y trasladadas en avión a un lugar seguro al día siguiente. Algunos miembros del personal quedaron atrapados cuando las carreteras se sumergieron y sobrevivieron refugiándose en los árboles o en los tejados. Algunos miembros del personal y turistas perdieron todas sus pertenencias y el costo de reconstrucción fue de más de R$150 millones. [19] El campamento fue reabierto para los turistas en junio de 2013. [20]
El campamento está situado en una zona de elefantes y manadas de cría de 50 a 60 animales frecuentan los alrededores. Los colmillos de un elefante macho local llamado "Shingwedzi" se exhiben ahora en el museo de Letaba . Shingwedzi murió en 1981 cerca del campamento y fue uno de los llamados "siete magníficos" que vagaron por el parque durante los años 70 y 80. [4] Otras Afrotheria que residen escasamente incluyen el cerdo hormiguero , Petrodromus , dos especies de Elephantulus y el topo dorado . Dos especies de damanes se distribuyen alopátricamente, a saber, el daman de manchas amarillas que se encuentra comúnmente a lo largo de las colinas cubiertas de arbustos del norte y los afloramientos de arenisca, y el daman de roca , que se encuentra irregularmente al sur de los ríos Bubube y Shingwedzi , pero no más al sur que los Olifants . [22] El guardabosques D. Swart informó haber visto un grupo de seis zorros orejudos cerca de Shingwedzi en 1967, una especie que anteriormente se creía restringida a las partes occidentales del sur de África . Avistamientos posteriores en 1967 y 1969 confirmaron su presencia. [23]
La avifauna de la región se relaciona principalmente con el norte tropical. Se han registrado avistamientos de spurfowl cuellirrojo a lo largo de los ríos Shingwedzi y Mphongolo, lo que sugiere una población aislada. [17] Sin embargo, dos especies de aves representan la fauna árida del suroeste, a saber, la alondra leonada y el petirrojo de Kalahari , que se encuentran en la llanura arenosa elevada alrededor de Machai Pan. [17] El zorzal de cola de asta también se encuentra allí, pero no exclusivamente. Los picabueyes de pico amarillo se extinguieron en la región en 1897, pero regresaron sin ayuda desde 1979 [24] y ahora están bien establecidos. [25]
Las inmediaciones del campamento Shingwedzi contienen algo de vegetación ribereña con árboles grandes, y estrechas llanuras aluviales creadas por siglos de inundaciones, flanquean el río a cada lado. Aquí se pueden encontrar árboles de mostaza de Transvaal , frijol llorón , árbol de salchichas , caoba de Natal y espino de brack , pero más lejos la tierra está dominada por arbustos de mopane , puntuados por árboles de hojas de manzano . [26] El frondoso árbol nyala de gran dosel se encuentra escasamente a lo largo de las franjas aluviales, [16] pero más comúnmente en Pafuri . [27] A un árbol nyala junto a la carretera Mphongolo Loop (S56) se le ha asignado el estatus de árbol campeón , además de un sicómoro cerca de Phalaborwa Gate.
El ántrax , causado por la bacteria Bacillus anthracis , es endémico de la zona y provoca brotes esporádicos. [28] Afecta principalmente a los ungulados , pero también a los carnívoros y a los seres humanos. Como el ántrax inhibe la coagulación sanguínea, la sangre de los animales muertos se filtra en el suelo. Las esporas sobreviven durante décadas en sustratos con un elevado contenido de calcio o niveles de pH neutros a alcalinos. [28]
En 1905, el jefe Sundhuza Mhinga y su clan Mhinga fueron desposeídos de sus tierras en esta zona y se trasladaron a tierras al oeste del parque. En 1999, el jefe Shilungwa Mhinga reclamó todas las tierras del parque al norte del río Shingwedzi y pretendía utilizar la parte sur para hoteles de ecoturismo y otras partes para albergues. Sin embargo, la legislación sobre restitución de tierras sólo ayuda a los desposeídos desde 1913, a fin de evitar reclamaciones conflictivas. [29]
23°06′29″S 31°26′09″E / 23.10806, -23.10806; 31.43583
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