Un árbol de la fiebre plantado fuera de su área de distribución natural en Ilanda Wilds- Plantado en el Santuario de Aves de Umdoni
- Follaje y ramas
- Hojas
- Sucursales
- Una araña en el tallo
Vachellia xanthophloea es un árbol de la familia Fabaceae , comúnmente conocido en inglés como fever tree . [3] Esta especie de Vachellia es nativa del este y sur de África (Botsuana, Kenia, Malawi, Mozambique, Somalia, Sudáfrica, Eswatini, Tanzania, Zambia, Zimbabue). También se ha convertido en un árbol paisajístico en otros climas cálidos, fuera de su área de distribución natural.
Los árboles crecen hasta una altura de 15-25 m (49-82 pies). La corteza característica es lisa, polvorienta y de color amarillo verdoso, aunque las ramitas nuevas son de color púrpura, descascarándose más tarde para revelar el amarillo característico. [4] Es uno de los pocos árboles donde la fotosíntesis se lleva a cabo en la corteza . Espinas blancas y rectas crecen de los nodos de las ramas en pares. Las hojas son doblemente compuestas, con folíolos pequeños (8 mm × 2 mm o 0,3 pulgadas × 0,1 pulgadas). Las flores se producen en inflorescencias esféricas de color crema pálido perfumadas, agrupadas en los nodos y hacia los extremos de las ramas. Las vainas de color marrón pálido contienen de 5 a 10 semillas verdes elípticas y aplanadas y miden de 5 a 19 cm (2,0 a 7,5 pulgadas) de largo, rectas, planas y bastante parecidas al papel, los segmentos son en su mayoría más largos que anchos, a menudo se rompen para formar pequeños grupos de segmentos, cada uno de los cuales contiene una semilla individual. A medida que las vainas maduran, cambian de color de verde a marrón grisáceo pálido. [4]
Los árboles de la fiebre crecen rápido y tienen una vida corta. Tienen tendencia a aparecer en rodales de una sola edad y están sujetos a muertes regresivas a nivel de rodal que se han atribuido de diversas maneras a los elefantes, los niveles freáticos y la senescencia sincrónica. [5] [6] [7] [8]
El nombre xanthophloea se deriva del griego y significa "corteza amarilla" (ξανθός "amarillo, dorado"; φλοιός "corteza"). El nombre común, árbol de la fiebre , proviene de su tendencia a crecer en áreas pantanosas: los primeros colonos europeos de la región notaron que la fiebre palúdica se contraía en áreas con estos árboles. Ahora se entiende que la fiebre palúdica se transmite por mosquitos que viven en las áreas pantanosas que a menudo sustentan a esta especie de árbol, y no por la especie de árbol en sí. Esto se debe a que los mosquitos a menudo ponen huevos en áreas pantanosas húmedas, para lo cual necesitan sangre. [9]
Vachellia xanthophloea crece cerca de pantanos, bosques ribereños o en las orillas de lagos, en matorrales y bosques semiperennes donde hay un nivel freático alto. En áreas inundadas estacionalmente, a menudo forma densas poblaciones de una sola especie. [4]
Las hojas y las vainas se utilizan para proporcionar alimento al ganado, mientras que las ramas tiernas y el follaje son consumidas por los elefantes africanos, mientras que las jirafas y los monos verdes comen las vainas y las hojas. Las abejas utilizan las flores para buscar alimento y proporcionan lugares de anidación privilegiados para las aves. Al igual que otras acacias y Fabaceae , es un fijador de nitrógeno, por lo que mejora la fertilidad del suelo. [4] La goma es parte de la dieta del gálago senegalés ( Galago senegalensis ), especialmente en la estación seca. [10]
Las mariposas registradas alimentándose de Vachellia xanthophloea en Kenia incluyeron el azul ciliado kikuyu ( Anthene kikuyu ), la cola de Pitman ( Anthene pitmani ), el azul ciliado común ( Anthene definita ), el azul babul africano ( Azanus jesous ), la barra de Victoria ( Cigaritis victoriae ) y la mariposa común. azul cebra ( Leptotes pirithous ). Además, se ha registrado que 30 especies de polillas más grandes se alimentan de este árbol. [11]
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La Vachellia xanthophloea se planta junto a represas y arroyos en granjas para controlar la erosión del suelo, como cerca viva o seto y en plantaciones ornamentales para dar sombra y refugio en áreas de esparcimiento. La Vachellia xanthophloea se planta a menudo como fuente de leña, pero su savia gomosa deja un residuo espeso, negro y parecido al alquitrán cuando se quema. La valiosa madera de la Vachellia xanthophloea es de color marrón rojizo pálido con una textura dura y pesada y, debido a que es propensa a agrietarse, debe curarse antes de su uso. La madera se utiliza para hacer postes y estacas. [4]
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En Australia, la Vachellia xanthophlea es una planta invasora prohibida en el estado de Queensland según la Ley de Bioseguridad de 2014, según la cual no se debe regalar, vender ni liberar en el medio ambiente sin un permiso. La ley exige además que todos los avistamientos de Vachellia xanthophlea se notifiquen a las autoridades correspondientes en un plazo de 24 horas y que en Queensland todos estén obligados a tomar todas las medidas razonables y prácticas para minimizar el riesgo de propagación de la Vachellia xanthophlea hasta que hayan recibido asesoramiento de un funcionario autorizado. Hasta ahora, solo se ha encontrado en unos pocos jardines y no en estado "silvestre". [12] También es una "plaga declarada" en Australia Occidental . [13]
Estos árboles fueron inmortalizados por Rudyard Kipling en uno de sus Cuentos de Así Fue , " El hijo del elefante ", en donde se refiere repetidamente al "gran río Limpopo , de un verde grisáceo y grasiento , todo rodeado de árboles de la fiebre". [14]
Este árbol ha sido utilizado durante miles de años por las tribus africanas como herramienta de adivinación . La corteza de este árbol y otras cuatro hierbas, entre ellas la Silene capensis (raíz africana de los sueños) y la Synaptolepis kirkii , se hierven para formar una infusión. Esta se toma para inducir sueños lúcidos, a los que llaman "caminos blancos". Antes de irse a dormir, se formula una pregunta que se responderá en los sueños. Con fines medicinales, las raíces y un polvo elaborado con la corteza arrancada del tronco se utilizan como emético y como profiláctico contra la malaria. [4]
