Huffy Corporation es un proveedor de bicicletas con sede en Dayton , Ohio , Estados Unidos.
Tiene sus raíces en 1887 cuando George P. Huffman compró la Davis Sewing Machine Company y en 1890 trasladó su fábrica de máquinas de coser de Watertown, Nueva York , a Dayton, Ohio . La compañía Davis Sewing Machine fabricó su primera bicicleta Dayton, en Dayton, Ohio, en 1892. [1] [2] En 1924, el hijo de George, Horace M. Huffman Sr., fundó la Huffman Manufacturing Company. [3] Desde entonces hasta 1949, Huffman continuó fabricando y vendiendo bicicletas bajo la marca "Dayton". [2]
Durante la década de 1930, Huffman participó en el resurgimiento de la industria ciclista estadounidense, durante el cual Horace Huffman comentó sobre un "cambio de actitud". [4] Aunque Huffman incursionó en el segmento de gama alta del mercado, nunca superó su reputación de nivel de entrada. [1] [5]
En 1949, Huffman desarrolló la Huffy Convertible, que era una bicicleta para niños con ruedas de entrenamiento traseras y escalones. [2] La invención de las ruedas de entrenamiento revolucionó el mercado de las bicicletas para niños, y esta fue la primera bicicleta Huffman bajo la marca Huffy.
También en 1949, Huffy comenzó a vender cortadoras de césped manuales y manuales. La empresa finalmente abandonaría el mercado en 1975. [6]
En 1953, se creó un logotipo de Huffy y Huffman cambió todas sus bicicletas a la marca Huffy. Algunos de los modelos más populares fueron la Special Roadster, la Racer, la LaFrance y la Streamliner.
Siete años después, en 1960, Huffman era el tercer mayor fabricante de bicicletas de los Estados Unidos. [3] Los modelos populares producidos durante el apogeo de Huffy Corporation incluían la RadioBike , que tenía una radio de tubo electrónico en el tanque; [7] la Scout , una bicicleta de carretera de 10 velocidades ; la Dragster , una llamada " bicicleta con ruedas "; y la Sigma , una bicicleta BMX .
En 1962, Peter Mole de John T. Bill & Co contactó a Huffman con un concepto para producir una bicicleta basada en una motocicleta, a la que llamó High Rise . Mole desarrolló la bicicleta basándose en bicicletas para niños muy modificadas que se estaban volviendo populares entre los preadolescentes en el sur de California, y que imitaban la apariencia de las motocicletas "chopper" personalizadas. La High Rise tenía un asiento banana largo con puntales de soporte y manillares altos " ape-hanger ". Huffy dudó durante varios meses antes de aceptar fabricar la bicicleta, con la condición de que si la bicicleta no se vendía, Mole compraría todas las piezas y cuadros sobrantes. La nueva bicicleta, designada informalmente Penguin , comenzó a aparecer en las tiendas minoristas en marzo de 1963. La Penguin fue la primera de las bicicletas chopper con asiento banana en llegar al mercado estadounidense. [8] [9] [10]
En noviembre de 1964, Huffman Manufacturing Company publicó un anuncio de su nuevo modelo Dragster en la revista Life , en el que afirmaba que Huffman era el primero en fabricar una bicicleta de gran altura. [11] [12]
En 1966, Huffman introdujo un nuevo cuadro de bicicleta de batalla larga llamado Rail . El nuevo cuadro era aproximadamente de 4" a 5" más largo que los modelos anteriores. El nuevo cuadro se convirtió en el modelo base de Huffman hasta 1968. En 1968, en un esfuerzo por comercializar una bicicleta para niños con un tema automovilístico, los diseñadores de Huffman agregaron un volante tipo automóvil en lugar de manillar al cuadro Rail , que se convirtió en el Huffy Wheel . Las palancas de cambio de marchas altas "stick-shift" montadas en el tubo superior del cuadro imitaban las palancas de cambio de marchas de los muscle cars populares de la época, mientras que muchas bicicletas con asiento banana estaban equipadas con respaldos altos cromados para pasajeros en la parte trasera del asiento.
A mediados de 1968, Huffman lanzó el protector de cadena Flaming Stack , que fue diseñado para parecerse a las distintivas cubiertas de los tubos de escape laterales del auto deportivo Corvette . Más tarde ese mismo año, Huffman lanzó un nuevo modelo Slingshot con rueda delantera dragster de 16" y trasera de 20". Los nuevos modelos de 1969 fueron el último año para el estilo de cuadro Rail de tres barras. En 1970, Huffman eliminó su cuadro de tres barras y pasó a un cuadro Rail de dos barras, agregando eventualmente trabajos de pintura desvanecida de dos tonos adicionales junto con asientos de rayas Persons. Estos diseños continuaron en producción hasta 1971, cuando las nuevas restricciones de seguridad y fabricación de la BMA (Asociación de Fabricantes de Bicicletas), la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC) y otras agencias federales de EE. UU. obligaron a la discontinuación de Wheel , el "cambio de marchas con palanca de cambios" montado en el tubo superior, el " barra sissy " y muchas otras características estilizadas de los diseños de bicicletas para niños.
En 1970, se fundó Huffy Corporation como una empresa paraguas para albergar la división Huffy Bicycle, así como la emergente línea de artículos deportivos de Huffman Manufacturing Company . Huffman compró YLCE (Yorba Linda Cycle Enterprises) y convirtió esa empresa del sur de California en una empresa de servicios nacional, ensamblando bicicletas y otros productos para grandes cadenas de tiendas como KMart, Target, Sears y Walmart. Se compraron y agregaron otras divisiones al grupo de empresas de Huffman, incluidas Gerry Baby Products (Denver), Washington Inventory Service (San Diego), Raleigh Bicycle USA (Kent, Washington) y True Temper Garden Products (Pensilvania).
En 1977, el nombre de la empresa cambió de Huffman Manufacturing Company a Huffy Corporation.
El crecimiento de la corporación durante la década de 1980 fue significativo y Huffy (HUF en la Bolsa de Valores de Nueva York) estaba cerca de ser una compañía Fortune 500. En los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 y 1988 , los atletas de los Estados Unidos que montaban bicicletas construidas por Serotta compitiendo bajo la marca Huffy ganaron dos medallas de oro, dos medallas de plata y una medalla de bronce. Se formó un centro de desarrollo técnico ubicado en las oficinas corporativas de Huffy en Dayton, Ohio, para investigar y crear bicicletas de ruta y contrarreloj de fibra de carbono de próxima generación. Fue dirigido por Mike Melton y Steve Bishop, dos legendarios constructores de bicicletas personalizadas. El patrocinio de ciclistas profesionales y de clase mundial fue solo parcialmente efectivo, ya que equipos y corredores famosos, como Greg LeMond y el equipo 7-Eleven, utilizaron el patrocinio de Huffy para apoyo financiero mientras difamaban abiertamente a la empresa e incluso usaban bicicletas diferentes para la competencia mientras eran patrocinados por Huffy. Las consecuencias posteriores en la comunidad ciclista fueron devastadoras para Huffy, pero no sorprendentes considerando la naturaleza de los atletas involucrados. Huffy gastó 500.000 dólares para ser nombrada la bicicleta oficial del Campeonato Mundial de Ciclismo de 1996, celebrado en Colorado Springs, la primera vez que el Campeonato Mundial se celebró en los Estados Unidos. [13]
Huffy Bicycles tenía instalaciones de fabricación y ensamblaje en Azusa, California (cerrada a fines de la década de 1970) y Ponca City, Oklahoma (cerrada a principios de la década de 1980), pero fabricaba la mayoría de sus bicicletas en Celina, Ohio, y en un momento fue el empleador más importante de Celina. En su apogeo, la división de bicicletas fabricaba más de dos millones de bicicletas por año y era la empresa de fabricación de bicicletas más grande fuera de Asia.
A mediados de los años 90, Huffy atravesaba graves problemas financieros. La industria de la bicicleta en Estados Unidos se había consolidado, lo que redujo drásticamente el número de canales de venta de bicicletas. Los minoristas de gran volumen se habían apoderado de tres cuartas partes del mercado estadounidense, lo que les permitió ganar una enorme ventaja sobre los fabricantes de bicicletas. Walmart, en particular, presionaba a Huffy: encargó 900.000 bicicletas de una sola vez, pero insistió en que Huffy redujera significativamente sus precios. Para seguir siendo un actor importante en el mercado de bicicletas, la empresa de Ohio no tuvo más remedio que aceptar. Incluso con las otras plantas de fabricación no sindicalizadas de Huffy, no podía obtener beneficios vendiendo bicicletas a los precios que Walmart, su mayor cliente, estaba dispuesto a pagar. Después de solicitar y obtener una reducción salarial para su fuerza laboral sindicalizada en Ohio, Huffy volvió a ser rentable durante dos años, pero volvió a derrumbarse bajo la presión de precios aplicada por Walmart. Esto obligó a Huffy a cerrar su planta de Celina, Ohio, y a despedir a los 935 empleados. Sus otras dos fábricas en Missouri y Mississippi pronto corrieron la misma suerte por la misma razón. Incluso después de subcontratar la producción a China, donde los trabajadores de la planta ganaban sólo entre 25 y 41 centavos por hora, la empresa siguió sin poder obtener ganancias.
En 1996, la división de bicicletas recibió un duro golpe cuando los tribunales estadounidenses dictaminaron que las crecientes importaciones de bicicletas de bajo coste y para el mercado masivo procedentes de China no suponían una «amenaza material» para los tres últimos grandes fabricantes de bicicletas estadounidenses: Murray Inc. , Roadmaster y Huffy. [14] Huffy cerró su planta de Celina (Ohio) en 1998, [15] y poco después cerró dos plantas de fabricación de bicicletas más pequeñas (en Farmington (Missouri) y Southaven (Missouri)) que se habían abierto como último recurso para evitar los mayores costes de fabricación de los sindicatos en Ohio. Tras hacerse evidente que la producción estadounidense continua de bicicletas de bajo coste y para el mercado masivo ya no era viable, Huffy empezó a fabricar bicicletas en plantas de México y China en 1999. [16] La relación con la planta mexicana se cortó poco después. En un tribunal federal de quiebras de Dayton (Ohio), en 2004, los activos de Huffy se entregaron a sus acreedores chinos. En 2004, Huffy vendió su división Huffy Sports a Russell Corporation . Huffy Sports fabricaba artículos deportivos, incluidos los sistemas de baloncesto Hydra-Rib utilizados por la NBA . En 2006, Huffy había vendido más de 100 millones de bicicletas. Después de años de luchar contra las bicicletas chinas de bajo precio que fijaban el precio objetivo que guiaba a Walmart, Huffy se había convertido esencialmente en una empresa de propiedad china. [17]
En 1999, Ames adquirió herramientas de jardín y palos de golf True Temper de Huffy. [18]
El diseño, desarrollo de productos y marketing (la mayoría de las funciones comerciales) de Huffy se realizan en Dayton, Ohio. La fabricación se realiza fuera de los EE. UU. [19] Crown Equipment Corporation ahora utiliza la antigua fábrica de bicicletas Huffy en EE. UU. en Celina, Ohio, para producir carretillas elevadoras.
El 13 de agosto de 2004, Huffy anunció que sus estados financieros tenían irregularidades contables. El precio de las acciones de Huffy (símbolo bursátil: HUF) cayó un 40 por ciento el siguiente día de negociación en la Bolsa de Nueva York . [20] El 16 de agosto de 2004, la Bolsa de Nueva York suspendió las acciones de Huffy y las eliminó como acciones cotizadas. [20] Finalmente, el 20 de octubre de 2004, Huffy anunció que Huffy Corporation y todas sus subsidiarias de Estados Unidos y Canadá solicitarían protección por quiebra bajo el Capítulo 11 del Código de Quiebras de los Estados Unidos . [20] [21] Las irregularidades contables incluían el "mal uso" corporativo de los fondos de pensiones. El programa de pensiones de Huffy Corp ahora está administrado por el gobierno federal de los Estados Unidos, bajo el Programa de Garantía de Beneficios de Pensión.
John T. Bill presentó la Penguin a sus numerosos distribuidores del sur de California el 3 de marzo de 1963, en la jornada de puertas abiertas de sus nuevas instalaciones corporativas en Glendale, California.
Leon Dixon, del Archivo Nacional de Historia de la Bicicleta de Estados Unidos, señala: "Se trata de un mito muy serio. En primer lugar, Schwinn simplemente copió la Huffy Penguin, que existía ANTES de la Sting-Ray.
Fuente: International Directory of Company Histories, vol. 30. St. James Press, 2000.