Fort Simpson era un puesto de comercio de pieles establecido en 1831 por la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) cerca de la desembocadura del río Nass en la actual Columbia Británica , Canadá . En 1834, se trasladó a la península de Tsimpsean, aproximadamente a medio camino entre el río Nass y el río Skeena , y más tarde se lo conoció como Port Simpson o como el nombre nativo Lax Kw'alaams . El fuerte era parte del Departamento de Columbia del HBC .
Una de las razones principales para el establecimiento de Fort Simpson, así como de Fort McLoughlin al sur, fue socavar el dominio estadounidense del comercio marítimo de pieles . En 1830, los precios más altos pagados por las pieles por los comerciantes costeros estadounidenses habían dado lugar a un sistema indígena de comercio de pieles que desviaba pieles del distrito interior de Nueva Caledonia del HBC hacia la costa. Fort Simpson y Fort McLoughlin se construyeron para interceptar estas pieles antes de que pudieran llegar a los comerciantes estadounidenses, que no tenían puestos permanentes en la costa. La estrategia finalmente tuvo éxito. En 1837, la competencia estadounidense prácticamente había terminado. [1]
En 1829, George Simpson , administrador de la HBC, informó a la Compañía Ruso-Americana que la HBC estaba planeando construir un fuerte en la desembocadura del río, en la frontera entre los territorios de las dos compañías. En julio de 1830, Emilio Simpson [2] visitó la zona, confirmó que se estaban trayendo pieles de Nueva Caledonia a la costa e hizo planes para la construcción del fuerte. La fiebre entre el equipo de Simpson impidió que la construcción comenzara de inmediato. Un segundo viaje, bajo el mando de Aemilius Simpson, Peter Skene Ogden y John Work , partió de Fort Vancouver en marzo de 1831 y comenzó la construcción en abril de 1831. [1]
Aemilius Simpson y Peter Skene Ogden pasaron el verano de 1831 comerciando en el nuevo puesto y en las islas Queen Charlotte . Simpson murió en septiembre de 1831 y el nuevo puesto recibió su nombre. Ogden fue puesto a cargo del puesto de comerciante jefe. Los primeros empleados de Fort Simpson fueron Donald Mason y John Kennedy. [1] En la fundación del fuerte había 23 canacas hawaianos , aunque en 1837, ninguno de estos empleados originales permaneció en Fort Simpson después de ser reasignado a otros puestos comerciales de HBC como Fort McLoughlin. [3] Aunque eran pequeños en número, los hawaianos continuaron trabajando en Fort Simpson hasta la década de 1850. [3]
En 1834, Fort Simpson fue trasladado de la desembocadura del río Nass a una ubicación más favorable en la cercana península de Tsimpsean. El pueblo que creció alrededor del fuerte pasó a ser conocido más tarde como Port Simpson. En 1986, el nombre se cambió oficialmente a Lax Kw'alaams . [4] Port Simpson es también el nombre de la masa de agua en la que se encuentran Lax Kw'alaams y el sitio de Fort Simpson. [5]
Fort Simpson rápidamente se convirtió en un éxito rentable, convirtiéndose en el punto comercial central de una gran región. En 1841, por ejemplo, Fort Simpson fue visitado por unas 14.000 personas, en su mayoría indígenas. El pueblo tsimshian llegó a dominar el comercio y recolectaba pieles de otros pueblos costeros, incluidos los tongas, haida y kaigani, así como del pueblo dakelh (portadores) en el interior. El fuerte pronto fue rodeado por una aldea de la "guardia local" de Tsimshian de al menos 800 personas. La guardia local controlaba la mayor parte del comercio indígena y era la principal fuente de provisiones, seguridad y mano de obra del fuerte. A finales de la década de 1830, las ganancias del comercio de pieles de Fort Simpson excedían las de cualquier otro puesto de HBC a lo largo de la costa del Pacífico. Incapaz de proveerse de alimentos, al principio se trajeron provisiones desde Fort Vancouver y otros puestos, pero con el tiempo el comercio nativo satisfizo la mayor parte de las necesidades del fuerte. [ dieciséis]
Durante la epidemia de viruela del noroeste del Pacífico de 1862, miles de indígenas fueron desalojados de grandes campamentos semipermanentes cerca de Victoria y obligados a regresar a sus países de origen, propagando la viruela por toda la costa del noroeste del Pacífico. Así, grupos de Tsimshian trajeron la viruela desde Victoria al área de Fort Simpson, desde donde se propagó ampliamente a partir de junio de 1862. Mientras las autoridades de otros fuertes de la Compañía de la Bahía de Hudson, así como en la cercana Metlakatla , administraban la vacuna contra la viruela y trataban de limitar la epidemia, No se tomaron medidas preventivas en Fort Simpson. Las muertes por viruela en el fuerte comenzaron a finales de mayo y alcanzaron su punto máximo a finales de junio. Durante el verano, los nisga'a , los haida , los tlingit y otros pueblos indígenas llegaban regularmente al fuerte para comerciar, lo que contribuyó a la propagación de la viruela por toda la costa norte, río arriba por el río Skeena y el río Nass hasta el interior de la Columbia Británica. [7] [8]
A principios de julio, el asentamiento nativo fuera del fuerte estaba desierto debido a las muertes y a la gente que huía de la zona. Todos los pueblos tsimshian sufrieron altas tasas de mortalidad a causa de la viruela en 1862-1863: aproximadamente el 67% entre los tsimshian del sur ( Kitkatla , Kitkiata y Kitasoo ), el 37% entre los nisga'a , el 22% entre los gitxsan y alrededor del 23% entre los Costa Tsimshian . [7] [8]
En 1844, Fort Simpson era el distrito peletero más rentable del Departamento de Columbia del HBC, con excepción de Nueva Caledonia. Las pieles recogidas a lo largo de la costa por el barco de vapor Beaver también generaron grandes beneficios. Los retornos de Fort Simpson y Beaver en 1844 superaron los de Nueva Caledonia. El éxito del Beaver después de 1843 se debió al cierre de dos puestos de HBC en la costa al norte de Fort Langley, Durham (Taku), y Fort McLoughlin, en Milbanke Sound . Sólo Fort Simpson se mantuvo como ancla de la compañía en la costa noroeste. [6]
54°33'N 130°26'W / 54.550°N 130.433°W / 54.550; -130.433