Simon Weston CBE (nacido el 8 de agosto de 1961) es un veterano galés del ejército británico conocido por su labor benéfica y su recuperación de las graves quemaduras que sufrió durante la Guerra de las Malvinas . [1]
Weston nació en el Hospital de Mineros del Distrito de Caerphilly en Caerphilly . Fue criado por su madre, Pauline, y su padre adoptivo, "Lofty". Su padre biológico, David Weston, sirvió en la Real Fuerza Aérea junto con su madre. Simon vivió en Singapur y en el Hospital Nocton Hall de la RAF en Lincolnshire antes de regresar a Nelson a la edad de seis o siete años. [2] Tiene una hermana mayor, Helen, y tres hermanastros. A la edad de 14 años, Weston recibió una advertencia policial cuando fue atrapado como pasajero en un automóvil robado por sus amigos mayores. [3]
Se unió a la Guardia Galesa en 1978 a la edad de 16 años por insistencia de su madre, después de que "se metiera en problemas". [2] Sirvió en Berlín , Irlanda del Norte y Kenia antes de ser enviado a las Islas Malvinas . [4]
El 8 de junio de 1982, Weston se embarcó con otros miembros de su regimiento en el RFA Sir Galahad en Port Pleasant, cerca de Fitzroy , frente a las Islas Malvinas . El Sir Galahad fue bombardeado e incendiado por cazas argentinos Skyhawk durante los ataques aéreos de Bluff Cove . El barco transportaba municiones, así como bombas de fósforo y miles de galones de diésel y gasolina. [5] De su pelotón de 30 hombres, 22 murieron. Los guardias galeses perdieron un total de 48 hombres muertos y 97 heridos a bordo del Sir Galahad . [5]
Weston sobrevivió con un 46% de quemaduras, tras lo cual su rostro apenas era reconocible: [ cita requerida ] Dijo:
Mi primer encuentro con un momento realmente bajo fue cuando me llevaron en silla de ruedas al hospital de tránsito de la RAF Lyneham y me encontré con mi madre en el pasillo y ella le dijo a mi abuela: "Oh, mamá, mira a ese pobre niño" y yo grité: "¡Mamá, soy yo!" Cuando reconoció mi voz, su rostro se puso de piedra. [5]
Weston tuvo que soportar años de cirugía reconstructiva, incluidas más de 96 operaciones importantes o procedimientos quirúrgicos. Se utilizó piel de sus hombros para hacer párpados, y los injertos de piel también repararon la contracción curativa de su nariz. [6] Sufrió un trauma psicológico, bebió mucho y se volvió suicida, y admite que su comportamiento durante este tiempo fue "terrible". Atribuye a su madre el haberlo ayudado a superarlo, en particular su acto de reunirlo con su antiguo regimiento. Los hombres de su regimiento se negaron a mimarlo (especialmente Glen White, que dirigía el equipo de rugby de los Guardias Galeses), lo que lo obligó a "afrontar lo inevitable y ser positivo sobre todo, incluido especialmente mi futuro". [ cita requerida ]
Weston ha colaborado regularmente en programas de radio y ha aparecido en televisión, especialmente en Gales. Ha sido protagonista de varios documentales de la BBC y presentó su propio programa de radio Face for the Radio para BBC Radio Wales . Ha sido entrevistado en muchas ocasiones para programas de noticias de televisión y documentales que relatan sus experiencias, incluidas las apariciones el 14 de junio de 2007, el 25 aniversario del final de la Guerra de las Malvinas. También ha aparecido en programas como This Is Your Life (apareció el 7 de febrero de 1990; con solo 28 años, Weston fue uno de los invitados más jóvenes del programa) [7] y más tarde ¿Quién quiere ser millonario? [1] Apareció en una campaña publicitaria de £7 millones lanzada en 2000 destinada a impulsar el reclutamiento en la fuerza policial. [8]
Ha escrito autobiografías que han sido éxitos de ventas, así como una serie de novelas. [1] En 2003 anunció que había estado en conversaciones sobre planes para hacer una película sobre su vida. [9]
En 1986, Weston emprendió su primera gira de buena voluntad a Australia, a petición de la Asociación de Guardias de Australasia. Las donaciones resultantes a las unidades de quemados infantiles le hicieron volver a sentirse útil. [5]
Weston se convirtió en patrocinador de varias organizaciones benéficas que apoyan a personas que viven con desfiguraciones. [1] [10] Es el embajador principal de la organización benéfica de investigación médica, The Scar Free Foundation , que financia la investigación sobre la curación sin cicatrices. [11] También creó una organización benéfica nacional para jóvenes, Weston Spirit, en 1988 con Paul Oginsky y Ben Harrison, poco después de mudarse a Liverpool . Sin embargo, en 2008, la organización benéfica sufrió dificultades financieras y tuvo que cerrar. [12] [13]
Weston también es patrocinador del Proyecto LMS-Patriot. [14] El Proyecto está construyendo una nueva réplica de la locomotora de vapor LMS Patriot Class , número 5551 The Unknown Warrior . El 10 de noviembre de 2018, en una ceremonia en el Crewe Heritage Centre, presentó el nuevo escudo de la locomotora, que se llevaría sobre las placas de identificación de las locomotoras (el anterior era el escudo de la Royal British Legion , que la RBL luego pidió que se eliminara del motor). [15] [16]
Weston ha hecho campaña en apoyo de las tropas y los veteranos y contra la supuesta falta de apoyo de los políticos a ellos de forma adecuada. [17] Se ha pronunciado en contra de los recortes presupuestarios de defensa y de que las tropas británicas supuestamente recibieran equipo inadecuado, [18] y sobre la falta de apoyo, atención sanitaria y compensación adecuada para los veteranos. [19] El 12 de marzo de 2007 apareció en ITV News , dando su opinión sobre la atención a los soldados británicos en el hospital. El 4 de marzo de 2008, apareció junto al líder conservador David Cameron cuando anunció la formación de una comisión para investigar formas de ayudar a restaurar el " pacto militar ", que Cameron llamó "bien y verdaderamente roto". [20] Se pretendía que Weston asumiera un papel asesor no partidista para la comisión (encabezada por Frederick Forsyth ), y que su trabajo se centrara especialmente en el tratamiento de los veteranos y la compensación pagada al personal militar herido. [ cita requerida ]
Se afirma que Weston es un crítico de la guerra de Irak y cree que los argumentos de Tony Blair a favor de la invasión no eran válidos. [19] En febrero de 2003, en el período previo a la guerra, habló sobre "políticos con tantas agendas diferentes, engaños y fanfarronadas y arrojando humo al aire y tengo que decir que incluso mentiras... tan a menudo que no estamos seguros de lo que realmente estamos escuchando ahora". [21]
Weston también habló ante el comité ético del Royal Free Hospital de Londres en 2006 para apoyar la autorización de trasplantes de cara completa, [22] aunque anteriormente había estado en contra de la idea. [23]
En 2008, Weston criticó al entonces presidente francés, Nicolas Sarkozy , por no asistir a una ceremonia de guerra. Weston dijo: "Debería haberlo hecho bien", "Nosotros en Gales hemos perdido y sacrificado tanto como cualquiera por diferentes causas". Mostrando su apoyo a la monarquía británica, Weston agregó: "Ni por un segundo Charles habría faltado al respeto al evento. Siempre ha actuado con gran reverencia para la ocasión". [24]
En febrero de 2012, Weston se vio envuelto en un furioso intercambio de palabras con el actor Sean Penn , quien dijo que no era apropiado que el príncipe Guillermo fuera enviado a las Malvinas. Weston habría dicho: "Sean Penn no sabe de lo que está hablando y, francamente, debería callarse. Sus opiniones [las de Penn] son irrelevantes y sólo sirven para avivar el fuego de los argentinos y animarlos aún más". [25]
En 2012, Weston decidió presentarse como candidato al puesto de Comisionado de Policía y Delitos de la Policía de Gales del Sur . Como parte del proceso de nominación, tuvo que revelar la advertencia policial que había recibido cuando era niño y si esta advertencia lo inhabilitaba para presentarse como candidato se convirtió en un tema de debate público. Se retiró del proceso, citando esta controversia y la politización percibida del puesto (algunas fuentes sostienen que una advertencia a un menor no debería ser motivo de descalificación). [3] Durante una entrevista de radio de la BBC sobre el tema de la divulgación de advertencias a menores, Weston señaló que nunca ha tratado de ocultar la advertencia.
Weston está casado con Lucy, con quien tiene tres hijos: James, Stuart y Caitlin. Se conocieron en Liverpool cuando ella trabajaba para su organización benéfica, Weston Spirit. [2] Se comprometieron el 8 de junio de 1989, exactamente siete años después del ataque al Sir Galahad . Se casaron el 12 de mayo de 1990 y ahora viven en Cardiff. [26]
En abril de 1992, el padre biológico de Simon, David Weston, de quien había estado distanciado durante años, fue condenado por posesión ilegal de fotografías de niñas. [1] [27] En mayo de 1994, David Weston fue condenado además por agredir a menores y encarcelado. [28]
Weston conoció y se hizo amigo del primer teniente Carlos Cachon, el piloto argentino que lanzó la bomba que le causó heridas. [26] Fue criticado por ello por las familias de quienes lucharon en la Guerra de las Malvinas, a lo que él desestimó diciendo: "No tengo ningún problema con que otras personas me critiquen por las cosas que hago, siempre y cuando entiendan por qué las hice. Entonces no tengo ningún problema en alejarme y decir 'tienes derecho a tus opiniones'". [29]
Las medallas que Weston recibió por su servicio militar incluyen la Medalla de Servicio General con broche "Irlanda del Norte" y la Medalla del Atlántico Sur con roseta . [30]
Su valentía y su labor benéfica han sido reconocidos y honrados en varias ocasiones. Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Cumpleaños de 1992 [31] y Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores de Año Nuevo de 2016 por servicios caritativos. [32] En 2002 se le concedió la Libertad de la Ciudad de Liverpool. [33] En 2004, fue nombrado uno de los 100 principales héroes galeses. [34] En 2005 fue nombrado Miembro Honorario de la Universidad de Cardiff . [35] En 2006, Weston y el internacional de doble código ( liga de rugby y rugby union ) David Watkins fueron instalados como patrocinadores de la Liga de Rugby de Gales , en una ceremonia celebrada en la Asamblea de Gales .
En 2008 recibió un Doctorado Honoris Causa de la Universidad Heriot-Watt . [36]
En septiembre de 2009 aceptó ser presidente electo del Consejo Scout de Gales y fue presentado formalmente en la reunión general anual del consejo en Llandrindod Wells el 31 de octubre. [37]