" Simon Smith and the Amazing Dancing Bear " es una canción escrita por Randy Newman , sobre un joven de recursos modestos que entretiene a los comensales adinerados con su oso bailarín. Alan Price Set lanzó una versión como doble cara A con "Tickle Me" el 24 de febrero de 1967, [2] y alcanzó el número cuatro en la lista Record Retailer en Gran Bretaña. El éxito llamó la atención del público sobre Newman como compositor; él mismo grabó la canción para su álbum de 1972 Sail Away .
Randy Newman escribió la canción con influencias del ragtime en 1964. [3] La consideró significativa en su desarrollo como compositor y le dijo a Performing Songwriter en 1995: "Estaba escribiendo una canción, lo creas o no, para Frank Sinatra Jr. Y fue Llamé algo así como 'Susie' o 'Mary' y de repente no pude hacerlo. Así que terminé en algún lugar con un "abrigo para ponerme" y un "oso bailarín"... ...y luego nunca estuve. lo mismo. Y nunca escribí canciones particularmente convencionales después de eso." [4] Sinatra Jr. nunca grabó la canción terminada. [3]
La canción trata sobre Simon Smith, un joven de recursos modestos que entretiene a los comensales adinerados ("bien alimentados") con su oso bailarín. El biógrafo Kevin Courrier ha descrito la canción como "el primer indicio de que Newman, el forastero, busca entretener al mundo". [5] Newman ha aludido al oso como un gentil que sirve para permitir a Smith asimilarse . [5]
Newman ofreció por primera vez Simon Smith and the Amazing Dancing Bear a la banda californiana de pop Sunshine Harpers Bizarre . Su grabación aparece en su primer álbum Feelin' Groovy , publicado en abril de 1967. [5] La canción fue popularizada por una grabación de Alan Price Set . [6] Price consideraba a Newman "muy por encima de cualquier otro" como compositor. [7] Su versión de la canción fue publicada como sencillo por Decca Records el 24 de febrero de 1967, respaldada por otra composición de Newman, "Tickle Me". [6] El sencillo alcanzó el número cuatro en la lista Record Retailer en abril de 1967. [8] Price filmó un clip promocional de la canción con dos osos del zoológico de Colchester . [9] El éxito le valió a Newman un contrato discográfico con Warner Bros. Records . [5]
La propia grabación de Newman de Simon Smith and the Amazing Dancing Bear apareció en su álbum de 1972 Sail Away . [10] Una versión de Harry Nilsson aparece en su álbum de 1969 Harry . [11] Una grabación inédita de la canción de Bobbie Gentry , retitulada "Salome Smith and Her Amazing Dancing Bear", aparece en la caja de 2018 The Girl from Chickasaw County: The Complete Capitol Masters . [12]
Tras el lanzamiento de la grabación de la canción por parte de Alan Price Set, Peter Jones de Record Mirror describió a Price como "en lo alto de mi lista corta de voces más distintivas" y caracterizó la canción como "de estilo jazz, vivaz, ahumada y con un piano tremendamente contundente". ". [6] Don Short del Daily Mirror dudó del potencial de éxito de la canción y escribió "la canción no es tan rara como el título, pero no puedo ver a Alan Price Set llegando a las listas con ella". [13] Al revisar los nuevos sencillos de la semana para Melody Maker , Paul McCartney elogió la canción y la consideró un éxito probable, describiéndola como "mucho mejor que el material de vodevil de la época porque todavía es un poco moderno". [14]
En 1971, John Cleese eligió la versión Alan Price Set de la canción cuando apareció en Desert Island Discs . [15] En 2023, la canción ocupó el octavo lugar en la lista de The Guardian de las 20 mejores canciones de Randy Newman. [dieciséis]