Argyroxiphium es un género pequeño de plantas de la familia Asteraceae . [2] [3] Sus miembros son conocidos por los nombres comunes de espada plateada o espada verde debido a sus hojas largas y estrechas y los pelos plateados en algunas especies. Las espadas plateadas pertenecen a una radiación más grande de más de 50 especies, incluidos los géneros físicamente diferentes Dubautia y Wilkesia . Esta agrupación a menudo se conoce como la alianza de las espadas plateadas . [4] El botánico PH Raven se refirió a esta radiación como "el mejor ejemplo de radiación adaptativa en plantas". [5]
Las especies de Argyroxiphium son arbustos perennes que forman rosetas . Pueden consistir en una sola roseta grande o en una colección de varias rosetas. [6] En todas las especies de Argyroxiphium , las hojas largas y estrechas contienen geles intersticiales que, según se cree, funcionan como almacenamiento de agua. En algunas especies, las hojas están cubiertas de tricomas que brindan protección contra las heladas y crean el brillo plateado característico de las plantas. [7]
Una roseta de espada plateada crece durante al menos cinco años antes de florecer, aunque algunas especies crecen hasta 90 años antes de iniciar el proceso de espigado . [8] Para los individuos monocárpicos con una sola roseta, esto termina en la muerte de la planta, aunque algunos individuos son policárpicos . Los tallos florales pueden tener hasta 1,5 metros (4,9 pies) de altura y están compuestos por hasta 600 capítulos . [9] Estas cabezas de flores varían en diámetro de 1 cm (0,39 pulgadas) a 6 cm (2,4 pulgadas) y consisten en un anillo de floretes radiales pistilados alrededor de 30 a 600 floretes de disco. Las corolas varían en color de rojo vino a amarillo o blanco. [10] Debido a que son autoincompatibles y requieren polinización cruzada por insectos , muchas plantas deben florecer al mismo tiempo en una proximidad relativamente cercana para producir semillas . Debe existir una población significativa para que suficientes individuos florezcan simultáneamente y permitan que se produzca la polinización. Los frutos de una sola semilla generalmente se dispersan por el viento. [9]
A pesar de sus diferentes apariencias, las espadas plateadas están estrechamente relacionadas con el género Dubautia . Las especies simpátricas de Argyroxiphium y Dubautia a menudo producen naturalmente híbridos fértiles que abarcan toda la gama de características morfológicas de los dos géneros. Juntos, Argyroxiphium , Dubautia y Wilkesia forman la alianza de las espadas plateadas. [11]
Las raíces evolutivas de Argyroxiphium son las tarweeds de la subtribu Madiinae . [12] El análisis de ADN ha revelado que las silverswords forman un clado dentro del linaje de tarweed californiano. La relación también es físicamente evidente: los capítulos de las silverswords y las flores de las tarweeds californianas incluyen brácteas pegajosas que proporcionan adhesión a las aves para la dispersión de semillas . [13] Se plantea la hipótesis de que una planta individual de las tarweeds californianas se extendió primero a Kauaʻi, luego se extendió a las otras islas y se desarrolló en la alianza de las silverswords. [12]
Las espadas plateadas son endémicas de Hawái y se encuentran solo en las islas de Maui y Hawái . Crecen principalmente a más de 1200 m (3900 pies) sobre el nivel del mar en pantanos , matorrales alpinos o matorrales húmedos . [6] A. sandwichense puede crecer a grandes altitudes entre 2125 m (6972 pies) y 3750 m (12 300 pies) sobre ceniza y lava con relativamente poca lluvia. La espada plateada de Haleakalā ( A. sandwicense ssp. macrocephalum ) está restringida a Haleakalā en Maui, mientras que la espada plateada de Mauna Kea ( A. sandwicense ssp. sandwicense ) es específica de Mauna Kea en Hawái. [8] [14] Cada una de las otras especies se encuentra principalmente en altitudes más bajas con precipitaciones anuales mucho más altas. [6]
La espada plateada de Mauna Loa o Kaʻū ( A. kauense ) ha sido clasificada como en peligro crítico y las espadas plateadas de Mauna Kea y Halekalā ( A. sandwichense ) han sido clasificadas como en peligro en la Lista Roja de la UICN . [15] [16] El daño directo de los humanos y de la ramoneo de los ungulados ha dañado significativamente las poblaciones de espadas plateadas, pero los esfuerzos de gestión dedicados han resultado en la conservación exitosa de algunas especies. En particular, la población de espada plateada de Haleakalā alcanzó un mínimo de aproximadamente 4.000 plantas en la década de 1920, pero se recuperó a más de 6.500 individuos en 1970. [8] Por otro lado, la población de espada plateada de Mauna Kea estaba compuesta por aproximadamente 50 individuos de origen natural y 500 individuos trasplantados en 1999. [14] La espada verde del este de Maui ( A. virescens ) aparentemente está extinta , pero en 1989 se descubrieron plantas que parecen ser híbridos entre ella y la espada plateada de Haleakalā . El híbrido se conoce como espada verde Pu'u 'Alaea . [17]
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