La espada plateada de Mauna Loa , Argyroxiphium kauense , o espada plateada Kaʻū , es una especie rara de planta con flores de la familia de las asteráceas . [2] Es endémica de las laderas oriental y meridional de Mauna Loa en la isla de Hawái . A. kauense se encuentra en matorrales montañosos , pantanos y bosques mésicos abiertos . [3] La especie está gestionada por el Servicio de Parques Nacionales y el Departamento de Silvicultura y Vida Silvestre del Estado de Hawái. [4] Es una especie en peligro de extinción incluida en la lista federal de los Estados Unidos . Quedan tres poblaciones conocidas, para un total de menos de 1000 individuos. [5]
El árbol de la espada plateada de Mauna Loa es un arbusto monocárpico de un solo tallo con forma de roseta . El arbusto consta de una roseta esférica de muchas hojas plateadas con forma de daga. [6] El reflejo plateado que se ve en las hojas se debe a los densos pelos de las hojas que ayudan a reducir la absorción de rayos UV de la planta. [7] Las hojas son largas y estrechas, por lo que cuando las hojas más viejas no se caen, forman una falda alrededor del tallo del árbol de la espada plateada; la falda actúa entonces como protección contra la congelación. [8]
Los troncos crecen verticalmente , en comparación con las formas más pequeñas de las otras especies de espada plateada. La espada plateada de Mauna Loa puede alcanzar hasta 1,8 metros (5,91 pies) de altura y producir múltiples ramas florecientes. Cada roseta, o rama de la planta, puede crecer durante 20 a 30 años y puede alcanzar 40-70 cm (15,7-31,5 pulgadas) antes de florecer y producir frutos secos. Cada fruto contiene una sola semilla. Como arbusto monocárpico, la espada plateada florece solo una vez, da fruto y luego muere. La espada plateada es autoincompatible , lo que significa que los individuos no son capaces de polinizarse a sí mismos. [8]
La espada plateada de Mauna Loa es una planta monoica que tiene una vida útil de 10 a 30 años. [9] Al final de su vida, la planta desarrolla un tallo floral alto y florece. El tallo puede tener hasta 2,74 metros (9 pies) de altura. Pertenece a la familia de los girasoles, por lo que el tallo de la planta está formado por hasta 300 flores individuales, y cada flor tiene 300 cabezas florales, para un máximo promedio de 90.000 crías. [7] Muy pocas semillas se dispersan con éxito, lo que afecta negativamente a la tasa de crecimiento de la población, que ya es baja. Después de unas semanas, la planta muere como parte de un ciclo monocárpico . [6] Las floraciones suelen producirse entre agosto y septiembre. [8]
El ancestro de A. kauense llegó a Hawái hace aproximadamente 5 millones de años, donde sufrió una radiación adaptativa , lo que dio lugar a las 30 especies dentro de la alianza de las espadas plateadas . [10] La espada plateada de Mauna Loa está más estrechamente relacionada con la espada plateada de Mauna Kea . [11] La espada plateada de Mauna Loa se encuentra a una altitud de 5000 a 8000 pies sobre el suelo de ceniza volcánica en Mauna Loa, un volcán activo en la isla de Hawái. [9]
El árbol de espada plateada de Mauna Loa crece en suelos de ceniza volcánica . El suelo volcánico tiende a tener un alto contenido de nutrientes inorgánicos [12] y retiene bien el agua debido al contenido de ceniza volcánica . [13] Mauna Loa tiene una precipitación anual [13] de 50 cm a 80 cm (19,5 pulgadas a 31,2 pulgadas), y una temperatura media anual de 11 °C (51,8 °F). En elevaciones más altas, es más probable que se encuentren con heladas. Este es un factor limitante en comparación con elevaciones más bajas; los troncos pueden crecer más altos en elevaciones más bajas. [7] Puede crecer en áreas húmedas, como bosques húmedos de ʻōhiʻa , y áreas secas de lava lisa, que se encuentran dentro de bosques arbustivos de ʻōhiʻa. [3]
Las abejas de cara amarilla son el principal polinizador de la espada plateada de Mauna Loa. Las abejas son nativas de Hawái y están amenazadas por insectos sociales depredadores como las hormigas argentinas invasoras . [7]
Existe una posible relación simbiótica entre las espadas plateadas de Mauna Loa y los lechos de musgo sphagnum que crecen cerca de las plantas. Se encontraron más plántulas a menos de 2 metros (6,5 pies) de los lechos de musgo que fuera del área de distribución en la población de Upper Waiākea. La presencia de los lechos de musgo es importante para la germinación y parece necesaria para que la planta sobreviva en un hábitat pantanoso. [3]
El 7 de abril de 1993, la especie fue incluida en la lista de especies en peligro de extinción de la Ley de Especies en Peligro de Extinción dondequiera que se encuentre, 18 años después de que se presentara una petición del Smithsonian en 1975. [14] En 2003, la UICN incluyó a la especie en la lista de especies en peligro crítico de extinción en su Lista Roja. [15]
Antes de ser amenazadas, se estimaba que había "varios miles" de espadas plateadas de Mauna Loa. En su mayoría vivían tanto en bosques húmedos de ʻōhiʻa como en bosques secos y arbustivos de ʻōhiʻa en las laderas de Mauna Loa. [3] Justo antes de su inclusión en la lista, en 1990, había alrededor de 400 plantas. [16] Actualmente, hay 3 poblaciones silvestres de espadas plateadas de Mauna Loa en lugares de Kapāpala, Waiākea y Kahuku, con una población total de 752 plantas. [5] Existen en una fracción de su hábitat anterior que habría rodeado el volcán. Además, se estima que hay 35.000 que han sido trasplantados en cautiverio [17] en estos lugares. Se ha observado que estas espadas plateadas trasplantadas dan frutos cuando se han replantado en sus hábitats nativos. Los científicos conservacionistas observaron que la plantación en estas áreas fue exitosa. [7]
Las mayores amenazas para esta especie en el momento de su inclusión en la lista eran su limitado acervo genético y su baja capacidad reproductiva. [14] Las espadas plateadas de Mauna Loa deben ser polinizadas por una planta separada para producir descendencia. Esto significa que depende de otros individuos florecientes que estén a su alrededor, lo que requiere una población densa para que la especie se reproduzca con éxito. Sin embargo, cada espada plateada florece solo una vez en su vida antes de morir, lo que limita aún más el crecimiento reproductivo de la especie.
Otras amenazas identificadas por el USFWS fueron el pastoreo de vacas salvajes , cerdos y muflones . Estos animales se alimentan de la sable plateada, y las plantas que sobreviven producen menos crías. Esto se debe a que el pastoreo reduce el tamaño de sus tallos florecientes. Las pequeñas poblaciones de la sable plateada de Mauna Loa también la hacen vulnerable a eventos repentinos que podrían acabar con ella, como incendios o flujos de lava. [14]
Las cercas modernas han eliminado en gran medida la amenaza de los animales de pastoreo. Si bien las investigaciones también han demostrado que la población es más diversa de lo que se temía originalmente, a partir de 2020, el Mauna Loa Silversword enfrenta varias amenazas nuevas, entre ellas el cambio climático, la pérdida de polinizadores nativos y la depredación por parte de ratas. [5]
Dos años después de que la especie fuera catalogada como en peligro de extinción según la ESA, se estableció un plan de recuperación para ella el 21 de noviembre de 1995. El plan de recuperación establecía que la reclasificación de la especie a amenazada se produciría cuando se cumplieran las siguientes condiciones: que hubiera al menos 10 poblaciones de al menos 2.000 individuos, cuando su población estuviera aumentando, las poblaciones estuvieran protegidas de los herbívoros y las poblaciones fueran genéticamente diversas. Inicialmente no se proporcionó ningún hábitat crítico. Esto se debió a que el USFWS temía que la designación de hábitat facilitaría que las personas localizaran y dañaran la planta. [3] Más tarde, el 2 de julio de 2003, ciertas áreas de Hawái fueron designadas como hábitat crítico para varias especies. Algunas de esas áreas en las laderas sudorientales de Mauna Loa contenían poblaciones de espada plateada de Mauna Loa. [18]
Este plan de recuperación se actualizó el 7 de agosto de 2019, ya que el número de poblaciones requeridas para la baja de la lista se estableció en 5-10. [19] La necesidad de aumento de la población cambió a estabilidad de la población durante 10 años. También amplió los requisitos de protección contra los herbívoros a estar contra todas las amenazas. También se escribió sobre un criterio de exclusión de la lista por primera vez. Las condiciones para el plan de exclusión requieren que se hayan cumplido todos los criterios anteriores para la baja de la lista. Las reglas adicionales son que la población haya sido estable durante 20 años y que el espada plateada de Mauna Loa ya no necesite protección específica. Los cinco puntos principales de este plan de recuperación son:
Si bien no se ha realizado ninguna evaluación del estado de la especie, se han realizado tres revisiones quinquenales del estado de la espada plateada de Mauna Loa desde su inclusión inicial en la lista. La más reciente se publicó el 30 de septiembre de 2020. Un descubrimiento destacado fue la existencia de diferencias entre las plantas que viven en bosques húmedos en comparación con las más secas. Esto sugirió la posibilidad de que surgieran dos especies distintas. También destacó nuevas amenazas para la especie desde su inclusión inicial en la lista, como el cambio climático que modifica su hábitat disponible. Otros factores fueron la pérdida de polinizadores nativos y la depredación por parte de ratas. [5]
El estudio también destacó noticias positivas para la recuperación de la especie. Por ejemplo, una nueva investigación había descubierto que las poblaciones eran mucho más diversas de lo que se temía. La mayoría de estas poblaciones ahora están cercadas, lo que las protegerá de los animales de pastoreo que fueron responsables de su declive en el pasado. Por último, estableció nuevos objetivos de investigación para identificar áreas donde se pudieran cultivar nuevas plantas, así como para estudiar el efecto de la pérdida de polinizadores nativos. [5]
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